遊園會的喧囂被遠遠拋到身後，陸芸芸卻沒有立刻乘車離去。

她立在馬車旁，嬌俏的小臉依舊慘白，方才被蜘蛛幻象嚇得魂飛魄散的驚魂未定還未散去。

精致的妝容下是掩飾不住的焦躁與怨毒，方才在遊園會上的失態，成了她此生最大的恥辱，而更讓她擔心的，是蕭家兩位堂叔那邊是否會出紕漏。

等了許久，終於看到武衛與老書生匆匆趕來，均是兩位堂叔的心腹。

陸芸芸立刻停下腳步，揚起那張寫滿驕縱的小臉，語氣帶著上位者的審視：

“兩位堂叔有沒有說不該說的？勾結妖物之事，可曾泄露？”

武衛連忙上前，低聲道：“陸小姐放心，兩位老爺口風極嚴，隻說家主氣他們辦事不力，略施懲戒，絕無半句多餘的話。”

老書生也恭敬回道：“那蕭瑾慕雖然手段狠了些，卻還沒有拿到確鑿證據，不敢對兩位老爺如何，陸小姐不必擔憂。”

陸芸芸懸著的心徹底放下，嘴角勾起一抹殘忍的笑。

她看著蕭府的方向，眼底滿是怨毒：“算他們識趣。不過，那小賤人今日讓我顏麵盡失，這筆賬，我記下了。”

她頓了頓，語氣愈發冰冷：“不過是個靠著妖術苟活的野丫頭，也敢在我麵前耀武揚威！等著吧，總有一天，我會讓她嚐嚐，什麽叫生不如死，讓她知道，在江南，誰才是真正的主子！”

說罷，她狠狠一甩衣袖，踩著人肉墊噔噔噔上了馬車，車簾落下，將她滿目的怨毒隔絕在內。

——

遊園會散後，花園裏恢複了寧靜，隻餘下秋菊在晚風裏輕輕搖曳。

傾傾緊緊牽著蕭瑾慕的手，小腳步輕快得像是飛起來，時不時抬頭看著蕭瑾慕，又看看周圍對她笑的人，小嘴角一直咧著，露出一口潔白的小牙齒。

傅折洲隨蕭瑾慕穿過月洞門，沿著青石小徑往書房去。

三人身後隻跟著榮青一人，步履不疾不徐，卻各自在心中推演著接下來的對話。

書房裏早已備好了茶。

不是宴客用的雨前龍井，而是陳年普洱，湯色濃釅，香氣沉鬱。

蕭瑾慕示意榮青守在門外，親自執壺為傅折洲斟茶。

“折洲兄，請。”

傅折洲端起茶盞，卻不急著飲，目光在書房裏掃過。

滿架典籍井然有序，案上攤著幾本賬冊，邊角磨損得厲害，顯然是時常翻閱。

最引人注目的，是東麵牆上掛著一幅江南漕運圖，上麵用朱筆標了密密麻麻的記號。

“瑾慕這書房，倒不像十歲孩童該有的模樣。”傅折洲淡淡道。

蕭瑾慕笑了笑，不接這話，隻道：“今日園中喧鬧，讓折洲兄見笑了。”

“見笑談不上。”傅折洲放下茶盞，目光落回蕭瑾慕臉上，“倒是見識了。蕭家二公子，確實需要管教。”

這話說得含蓄，意思卻明白。

他認可蕭瑾慕的手段。

蕭瑾慕垂眸看著茶湯裏浮沉的葉片，忽然轉了話題：“聽聞總督大人近來為漕糧改道之事煩憂？”

傅折洲眸光微凝。

漕糧改道是朝中近日才有的風聲，父親在書房與幕僚商議時，連伺候多年的老仆都要屏退。蕭家一個十歲的孩子，如何得知？

“瑾慕消息靈通。”他不動聲色。

“不是靈通，是算出來的。”蕭瑾慕推開茶盞，取過一張白紙，提筆蘸墨，寥寥數筆便勾出江南水係簡圖，

“去歲淮河大水，三處河堤潰決，雖已搶修，但土質已鬆。今年若再遇汛期，舊河道必不堪用。戶部那些大人再顢頇，也不敢拿百萬石漕糧冒險。”

他筆尖點在圖上：“若改道，無非三條路。走洪澤湖一線，需經安徽；走運河故道，要過山東；最穩妥的，是借長江水道，繞道江西，再入運河。”

筆尖最後落在長江段：“這一段，恰經過兩江地界。押運、護衛、沿途補給，乃至與各州縣交涉。折洲兄，令尊這個夏天，怕是不好過。”

傅折洲看著那張圖，第一次真正正視眼前這個坐在輪椅上的少年。

不是傳聞中那個病弱孤僻的蕭家大公子，而是一個能一眼看透朝局脈絡，將天災、地理、人事算得分明的人。

“瑾慕既然算得這麽清楚，”傅折洲緩緩道，“可有解法？”

“解法不敢當，隻是有些淺見。”蕭瑾慕從案下取出一本冊子，推過去，

“這是蕭家這些年走長江水道的筆記。何處有暗礁，何時起霧，哪個碼頭能停大船，哪段河道水匪猖獗，雖不齊全，或可一觀。”

傅折洲翻開冊子，裏麵是蠅頭小楷，記錄詳實，甚至標注了某年某月某日，某處水流突變，疑有地下暗河匯入。

這不是一日之功，是蕭家幾代行船攢下的底蘊。

“如此厚禮，傅某愧不敢受。”傅折洲合上冊子，目光灼灼，“瑾慕想要什麽？”

“不敢稱厚禮，隻是互通有無。”蕭瑾慕為他續上茶，“蕭家做的是鹽運，與漕運本是同源。將來若真改道長江，沿途碼頭、倉儲、人手，蕭家或可略盡綿力。當然一切按市價，該多少銀子，一分不會少。”

傅折洲聽懂了。

蕭瑾慕不要錢，也不要官麵上的承諾。

他要的，是在這場可能到來的漕運變局中，讓蕭家成為那個不可或缺的民間助力。

一旦事成，蕭家便不止是一個鹽商，而是在總督府那裏掛了名的實務夥伴。

這份遠見，這份膽魄，哪裏像個十歲孩子？

“瑾慕思慮周全。”傅折洲終於端起茶盞，飲了一口，“此事傅某會稟明家父。不過，”

他話鋒一轉：“漕運事大，牽扯甚廣。蕭家如今內務未靖，那兩位雖不成器，背後卻站著別人。瑾慕若有心做大事，當先肅清內院才是。”

傾傾玩累了，正乖乖靠在蕭瑾慕腿邊打盹，小腦袋一點一點的，模樣軟萌極了。

忽然，一陣清甜的米香飄了過來，濃鬱得勾人魂魄。

傾傾鼻子猛得一抽，瞬間睜開眼，口水不由自主流了出來，眼睛亮得像兩顆星星。

她噌一下彈起來，像隻小狗狗一樣在書房裏東聞聞、西嗅嗅，小短腿跑得飛快，嘴裏含糊不清地喊：“好香！是米香！蕭瑾慕，是不是做點心的阿姨又做好吃的了？傾傾聞到啦！”

蕭瑾慕被她的動靜打斷，正想安撫。

卻見傾傾忽然停在傅折洲麵前，猛得撲了上去，小臉蛋幾乎貼到他的衣襟上，鼻尖不停嗅著。

蕭瑾慕臉色瞬間沉得可怕，周身的氣壓驟降，伸手飛快揪住傾傾的衣領，將她拉了回來，語氣沉沉：“傾傾，不得無禮。”

傾傾被拉著，不斷撲騰小手小腳，臉上滿是委屈和急切，指著傅折洲大聲道：“蕭瑾慕，米香就在他身上！真的好香！傾傾好餓，想吃香香的米糕。”

場麵一時陷入尷尬。

傅折洲也麵露錯愕。

就在這時，一粒瑩白的米粒從他袖口裏滾了出來，落在桌上，光芒一閃，化作一個白發小小的人兒，隻有傾傾大拇指那麽大，怯生生地站在桌角，模樣嬌小可愛。