謀子去向不明，警察龍坪像一團黃色的符號，在穀裏村飄來蕩去。這個叫做穀裏的村莊，有許多龍家的親戚，他們都認定謀子絕對沒有離開村莊，他一定是在方圓十裏之內的地方藏身。龍坪對這一點也堅信無疑。
大部分時間裏，龍坪總是坐在那扇懶洋洋的窗戶下，與臥床不起的八貢聊天。龍坪說你老人家有三男兩女，是最好的福氣了，隻可惜你的三兒子怎麽就糊裏糊塗地犯了人命。如果他自首，恐怕罪責要輕些。龍坪的話像鋸子在八貢的腦海拉來拉去。八貢麵對龍坪有時突然大號不止，有時又低聲抽泣。八貢把成串的眼淚和鼻涕毫不吝嗇地抹在被子上，龍坪發現**的這個老人在案件的打擊下已經變成了一個小孩。
龍坪在與八貢對話的時光裏，從來沒有放棄對秦娥的監視。村前屋後的莊稼都已經收割幹淨，樹葉也在慢慢地變黃，任何一個可疑的黑點，都走不出龍坪的視線。日子久了，龍坪看見八貢被蓋上的鼻涕全部結成了硬塊，閃閃發亮。窗口的光線或明或暗。八貢常常對著那片亮光說，謀子他還年小，還不足十八歲，他還沒有結婚哩。這樣的時候，秦娥總是把一團抹布遞到八貢手上，說你拿這個抹抹鼻涕吧，你怎麽像娃仔一樣把鼻涕抹在被子上，真惡心。八貢從秦娥手上接過那團毛絨絨的淺灰色的抹布，拿到鼻孔下擦了又擦。隨著一聲噴嚏的出世，八貢說快煮飯吧，龍警察他餓了。秦娥說下多少米？八貢說兩碗，煮兩碗米就夠吃了。龍坪知道下兩碗米是每天煮飯時八貢必須強調的話題，他這樣叫喊的目的是為了表示他們沒有煮多餘的飯，所以也就不可能有吃的東西送給謀子，以此證明他們並不知道謀子的下落。每天吃飯的時候，鍋頭裏的最後一口飯都被龍坪舀得幹幹淨淨，他們都把吃飯當做一種任務，一絲不苟地完成著重複著。
龍坪開始留意深夜裏的各種響動。八貢像是再也承受不了失眠的煎熬，雙手鐵鉗似的抓住秦娥的頭發搖來晃去。一聲女人蒼老的哀鳴穿牆而過。八貢說你叫他出來吧，我受不了啦。我一天要哭三到四回，還有整夜整夜地不能入睡，你是願意留著你的仔呢？還是讓我這樣活活地被折磨死去？秦娥說我去哪裏叫他？我和你一樣不知道他的下落。八貢說你知道，你一定把他藏在一個什麽洞裏，從前你曾經說過有一個隱秘的坑洞，你一定把他藏在裏麵了，你這樣做是害他，你知道嗎？現在隻有你知道那個洞，我是沒有辦法救謀子了。秦娥說你瘋了嗎？你怎麽血口噴人，你這不是害我嗎？秦娥拉過被子，把八貢的頭捂到充斥著鼻涕和淚水的被子下。八貢在被子裏低聲淺喚，像水底冒著的氣泡，一聲小過一聲。猛地，一聲大吼從被子下傳來，八貢說我倒要看你叫不叫他出來。喊過之後，八貢的頭已拱到了秦娥的**。秦娥感到一陣劇痛從兩胯間生發，逐漸擴展到全身。
伴著下身的刺痛，秦娥聽到時斷時續的蟋蟀聲。蟋蟀的鳴唱有氣無力，卻聲聲紮著秦娥的心口。今夜的風很大，蟋蟀們卻無心睡眠，直叫喊到天亮，秦娥拉開屋門，看見龍坪堵在門口，他的雙眼裏填滿紅色的血絲。龍坪說謀子藏在什麽洞裏？你告訴我吧。秦娥說你問八貢去吧，我不知道什麽洞！龍坪說昨夜你們說的那個洞，在什麽地方？秦娥說昨夜我們說的是髒話，昨夜我們說的那個洞在我的身上，你想看一看嗎？龍坪的臉頓時抹過一片紅色。秦娥說昨夜你沒有睡覺嗎，你的眼睛怎麽和臉一樣紅？龍坪說今天別煮我的飯了，我到桃村謀子的未婚妻家看一看，說不定他藏在那裏。秦娥說你去吧，但你放得下心嗎？你不要半路殺回來嚇死八貢，他的神經繃得差不多要斷了。
秦娥看見謀子手裏捏著一隻蟋蟀，蟋蟀正奄奄一息地作最後的鳴唱。謀子縮在坑洞的角落，神色和那隻垂死的蟋蟀一樣淒楚。秦娥說謀子，我來晚了，他們都用眼睛吊著我，你餓過頭了吧。謀子跳開眼皮，把一雙顫抖的手伸出洞口，蟋蟀從謀子的手裏跳落到他的肩上。謀子說媽，讓我出去吧，我餓，我怕。秦娥像沒有聽到謀子的聲音，舀起滿滿一匙子飯，塞進謀子的嘴裏。謀子的牙床像家裏那副用了多年的老磨，無力地磨著粗黑的飯粒。秦娥說你再挺一段日子吧，警察已經走了，他們有許多案件要辦，說不定他們會忘記你的。咽了幾口米飯，謀子又吐了出來。謀子說媽，你怎麽拿臭餿的飯給我吃。秦娥說你爹和警察都看著我下米，他們不讓我多煮一口飯。你爹說要把你餓出去，讓你去自首。這些飯全是我從嘴裏省下來的，每餐藏了一大口，才有了這麽一碗，來的時候我還用油炒過了。你千萬別出去，一出去你就沒命啦。你爹還說你一天不出去，他一天就睡不安穩，就讓他不安穩吧，你好好地給我藏著，別動。
謀子看見秦娥慢慢地退出洞口，即將沉入溝底。謀子說你不能再坐一下嗎？秦娥說待久了，人家懷疑。謀子說桃村的臘妹呢，她好不好？秦娥說好，她三天兩頭都來問你，她說她愛、愛你……媽一定幫你看住她，將來把她娶進家門，做你的老婆。謀子知道媽說這話十分勉強無力，媽是在安慰我。媽在窸窸窣窣的聲音裏變成一團飄浮的空氣，漸漸地遠去了。謀子說媽，你給我買一塊手表來，我不知道現在幾點了。謀子沒有聽到媽的回聲。
清晨，秦娥看見拖拉機像一隻螃蟹慢吞吞地爬進村莊，拖拉機的駕駛台上擠坐著兩團人影，拖鬥裏卻空無一人。近了，秦娥方看清楚拖拉機上坐著的那兩個人，一個是臘妹，一個是桃村的拖拉機手向陽。臘妹從向陽的屁股邊跳下來，回身從拖鬥裏撈起一團包袱，把包袱摔到秦娥的腳尖前，說這是你們家的聘禮，現在我把它還給你們，大家誰也不欠誰的了。我料到謀子不是個好人，原來還和他約定今天去縣城的，現在永遠也去不成了。你告訴他，讓他跟他的野老婆去縣城吧。秦娥說你現在不是也有野老公了嗎？臘妹說我有野老公，但我不是殺人犯。臘妹說著，飛快地跳上駕駛台，和向陽緊緊地挨坐在一起。拖拉機停在門前，始終沒有熄火，一直突突地響著，好像在催促。向陽推了臘妹一把，臘妹像記起了什麽，又跳下拖拉機，從左手退下一隻鋥亮的女式手表，說還有這塊表，是謀子買的，我差點兒忘了。臘妹把手表放到包袱的中央，手表像包袱上睜開的一隻眼睛。
許多急於趕街的村人聽到拖拉機的吼叫，便挽著口袋追趕拖拉機。拖拉機在向陽的操作下，隻留給人群一團黑煙。於是眾口皆罵不得好死。臘妹和向陽不幸被罵聲言中，他們隻離開穀裏三裏地，便車翻人亡。有人急匆匆跑來告訴秦娥，說臘妹和向陽已經被拖拉機碾成了肉醬。秦娥說她是來討一口棺材的。這時，秦娥才打開臘妹送回來的包袱，裏麵整整齊齊地疊放著兩年來送到臘妹手裏的布料，一塊也沒有少。布料裏還放著一雙未曾完工的布鞋，那是臘妹給謀子做的，隻可惜謀子再也沒有福分享受了。秦娥想臘妹你又何必送這些布料回來呢？不為送這些布料你或許不會坐拖拉機，不會死吧？知道你要翻車，這些布留給你裹屍我們家沒有人會有意見。
秦娥看著那雙殘缺的布鞋，就像看到了坑洞裏的謀子，忽然滋生了一種罪惡感，好像欠了臘妹些什麽。秦娥敲開大兒張雙的門，看見兒子兒媳婦正圍著火爐吃早飯。張雙說媽，有事嗎？我吃完飯想去趕街，你想買什麽嗎？秦娥說臘妹死了，你和張單把你爹的棺材送過去。張雙說那可是爹的棺材，你問過爹了嗎？爹的身體也不好。秦娥說你爹還不會那麽快就死了，你把棺材抬過去吧。張雙說臘妹是自討苦吃，你不見她是和向陽一起來的嗎？她和他兩個人坐在駕駛台上，違章駕駛死有餘辜，不關我們張家的事。再說，她又未曾過門，今早上已經把婚事退過了。秦娥說失財免災，你照我說的去辦，讓桃村的人看一看我們張家的情義。
張雙和張單把那口漆黑的棺材從廂房裏抬出來的時候，秦娥聽到八貢哎的一聲，從**跌了下來。八貢用手扶住門框，邁著虛弱的步子，追到大門邊，說逆子，你們怎麽把你爹的壽木抬走了，我油過三道生漆，是一口上好的棺木，你們怎麽舍得送人？張雙和張單把棺材停到門口，眼光在爹和媽之間來回遊動，他們不知道此時得聽誰的。秦娥說聽我的。棺材於是離開地麵，慢慢地升上張雙、張單的肩膀。八貢撲到棺材上，說你硬要送給臘妹，還不如我先死了，我舍不得這口棺材呀。秦娥說如果不是謀子犯事，臘妹也是我們家的人。你一時還死不了，到你死的時候，我再打一口大的棺材給你，上五道生漆。秦娥像誆孩娃那樣把八貢從棺材上解下來。八貢瘦弱的身子堅挺地站立，目送棺材走出村口。秦娥發現八貢剛才還幹旱的眼眶裏，現在積滿了淚水。