村頭。
水坑裏幾隻戲水的白鵝，子恒和少磊坐在坑沿上，子恒脖子上掛著書包，在懷裏一晃一晃的。
子恒說：“我都沒敢跟我媽說，我已經辦了退學手續，跟黃老師也說好了，想回也回不去了！”
少磊說：“那她遲早也得知道啊，我看你還是該幹嗎幹嗎吧！”
“我要是真做小買賣，我媽還不滿莊追著打我！”
“那你咋辦？總不能見天在坑沿坐著？”
“你說我該咋辦？”
少磊想了想，道：“想去東北學買賣嗎？”
“那敢情好，”子恒有些心動，“可我媽那關咋過？”
“隻要你想準了就中，你家裏，我去幫你說！”
“真的？”子恒很是驚喜，“你真幫我？”
“不幫你咋整？我去奉天還想找個伴兒呢！”
“你去奉天？”
“不瞞你說，我也退學了！”
“啥？”子恒訝然，“你這是何苦——”
“我說過，我本來就不想念書，趕鴨子上架，就算站上去，能立得穩嗎？還不如趁早下來，省得摔個狗吃屎！”
“那……你爹那裏，咋交待？”
少磊則輕描淡寫的一笑，子恒品出幾許慘然。
少磊道：“其實他早知道我念不下去！他隻不過是把我從柳香身邊支開而已！他跟喬九言合夥做買賣，免不了圖人家的好處！哎，你沒見過喬九言看著柳香那德性，（雙手比劃著）哈喇子半尺長！”
子恒一樂：“那是餓狗見了肉骨頭！”
少磊糾正：“餓狼！”
“這姓喬的是樂亭人哪？”
“不是，好像離直隸也不遠，反正挺有錢，在奉天開了好幾家買賣，寬城子那邊也有分號！這人一有了錢就不知道姓啥了，自己家裏都有了三房姨太太了，還成天往柳香身邊兒湊，人家柳香現在唱得也算個紅人兒，哪看得上這個老東西？我就是看不慣他那德性，非把柳香搶過來不可！”
子恒恍然大悟：“噢，說半天你退學是為了柳香啊！”
少磊幽幽的說：“我來前兒給柳香捎去一封信，說我爸逼我回來念書，我在學校應付一段時間後肯定回奉天找她，讓她不管咋想都給我回封信，地址都告訴她了，可到今兒我也沒見她回信兒。”
“可能是郵差送錯地方了？”
“全鎮就我一家濟生當，十裏八鄉都有名，哪還會錯！”
“會不會收信的人忘了給你？”
“我天天去當鋪問，再說，少東家的信，諒他們也不敢扣！”
子恒尋思了一會兒，猜道：“興許柳香根本沒寫回信！”
“不可能，我倆這麽要好，除非……”
“除非她根本沒看到你的信！”
少磊點點頭：“我也這麽想過，所以我一定要回奉天看看！”
“既然你都決定了，那咱們就一起走！”
子恒家。
母親得知子恒的決定後，又生氣又無奈，說：“雖說去東北學買賣也不賴，可我總覺得你好不容易考上了，就這麽不念了怪可惜了的！”
子恒說：“不可惜，您看哪個村裏都有不少在東北學買賣的，人家都說念書不白搭，我聽少磊說，越是念書多，在商號越是吃香，提拔的越快！您不信我，總不能不信他吧？他爹是吳家商號大掌櫃的，管事兒著呢！”
“別仗著你跟少磊關係好，就啥事兒都托他爹，咱不靠他！”
“為啥？”
“這人有了錢，跟咱就不是一路人了！你看他開的這間當鋪，明著說是給鄉親們提供方便，但說白了就是欺負窮人，我昨兒剛當的皮襖，今兒去贖就要一個月的利錢，你說這不是欺負人嗎！”
“媽你別上火，我找找少磊，他家開的買賣，準能有辦法！”
“你可別麻煩他，他爹的兒子，哪能跟咱們一條心？”
院子柵門“吱呀”一聲被人推開，少磊夾著皮襖進來。他環顧子恒的家——低矮的平頂土坯民房，五六米寬的院落，周圍用苞米秸稈圍起來，圍得並不嚴緊，中間有不少空洞，大的可以容下一隻貓或狗從容進出。
少磊跑進屋：“嬸子在家哪！”
周母招呼他：“少磊來啦？快上炕坐！”
少磊把皮襖往炕上一攤：“我拿回來了！”
子恒驚道：“你沒當票咋拿回來了？”
“我跟朝奉說，這件皮襖不賴，我穿走了！他哪敢擋著！”
子恒拍拍他，玩笑道：“好，夠哥們！我現在就拿著當票管他贖皮襖去，你也別擋著啊！”
少磊拍著胸脯：“絕對不擋！他要交不出皮襖，你就掄大巴掌摑他！”
周母笑道：“中了，你們倆越說越沒邊兒了！少磊可是好孩子，不讓我發愁！”從兜裏掏出當票，“給你，就算兩清了！”
少磊把當票塞給子恒：“贖皮襖去！朝奉保準拿不出來，你就挑個你喜歡的東西！”
“別介呀，”子恒把當票擋回去，“我說著玩的，你還當真了，我是那樣人嘛！”
“就興他們欺負人，就不興咱們唬他們一把？”
“拉倒吧！”
“那我也不要，我再把這玩藝兒裝回去，那成啥人了？你撕了也好，留著也罷，不關我的事兒啊！”
“那中，你看好啊，咱就當沒這碼事兒了！”子恒說著，三兩下把當票撕了。
少磊對周母說：“嬸子，讓子恒去東北學買賣吧，他腦瓜靈，準能幹好，趕明兒當個掌櫃啥的，到時候您就搭腰了！”
周母笑道：“他都退學了，我說啥也沒用了，有啥算啥吧！”
少磊說：“我也不念了，我們哥倆搭幫，到奉天駐地方學買賣去！”
周母奇道：“你咋不念了？”
子恒道：“媽，您問這麽多幹嘛？人家少磊自有打算！”
周母笑道：“你倆一起走敢情好，我放心！”