當晚，周母為子恒打點行裝，縫了一床新鋪蓋，還有那件羊皮襖，子恒死活不要。
周母說：“東北天冷，必須得穿！”
子恒說：“讓您在家凍著，我還不如不去！”
母子二人爭執到最後，還是把皮襖留給母親，理由是：商號發衣服。
周母抱來一個罐子，放在炕上，倒出一些小額鈔票和鎳幣：“窮家富路，這些錢……”
子恒按住母親數錢的手，說：“媽，這些錢您留著，盤纏我有。”
周母驚訝道：“你哪來的錢？少磊給你的吧？咱不要他家的錢！”
“不是，是黃老師給我的，算我借的，等到東北掙了錢，我就還給他。”
“這……不好吧？”
“媽您放心，等我到了東北，不管咋著都能掙些錢，黃不了這饑荒！”
“你可千萬別忘了，黃老師家也不富裕。”
“忘不了！”
打背包時周母又想起什麽，從廂房拿來兩把嶄新的白苗笤帚。
子恒問：“拿這玩意兒幹啥？”
周母把笤帚塞進行李卷，說：“給你崔表叔帶著，咱家也沒啥好東西，這個就算是家鄉特產吧，雖不是啥稀罕玩藝兒，可誰家不使呢！”
子恒點點頭：“嗯，哎媽，我哥當年去東北，是他做的保嗎？”
“不是，你哥沒用保人，雖然沒有高小畢業證，但吳家學堂的校長給茂興源大掌櫃的寫了一封推薦信，就算作保了！”
“那我有高小畢業證，也不用保人哪！為啥還要麻煩崔表叔？”
“說實話，你能進茂興源固然很好，可我一想到大掌櫃的是術老末，就特別不情願你去，你哥在裏邊就在了，你呢，還是聽你崔表叔的吧，他是咱家親戚，在亨通金店當掌櫃的，見識廣，準有章程！”
“哎。”子恒一麵應著，一麵收拾東西，趁母親不注意，把畢業證書悄悄塞進兜裏。
“還有一個事兒，”周母表情很慎重，“到了奉天，讓少磊幫著打聽打聽你哥的情況，他一年多沒信兒了，我這心裏，一想起他來，也不知咋的，就成宿成宿地睡不著覺！”
“媽，這事兒就算您不說我心裏也有數，到奉天第一件事兒就是找我哥，見不著他，我也呆不踏實！”
“哎！”周母露出些許笑容。
天剛亮，子恒身著一身藏青色褲褂，和少磊背著行李走出村口。子恒的行李卷裏露出笤帚苗，在頭頂上一躍一躍的，而少磊的行李明顯比子恒的少得多。
“子恒！——子恒！”周母氣喘籲籲追上來。
子恒停住腳，和少磊轉身迎過去：“媽！”
周母喘息著：“子恒，少磊，路上小心！到了奉天那邊，給我捎封信，就寄到黃老師那兒，他一準兒給我送來！”
子恒拉著母親的手：“媽，我不寄信，我都想好了，我要拍封電報，聽說那玩藝兒比信快得多，我前腳到，您後腳就見著了！”
周母樂嗬嗬的應著：“哎，哎！還是我老兒子想得周到！”
子恒和少磊的背影終於消失在村口了。
行走間，少磊注意到子恒在悄悄的擦眼淚，問：“咋的了？還沒出鎮子就想家了？”
子恒搖搖頭：“誰想家了？我是在想我媽……”
“這還不算想家？”
“你懂啥？——她是我姨呀！她從我八歲養我到現在，為了供我送走了她唯一的親兒子，如今我又離開了她……”子恒抽泣起來。
“你後悔了？現在回去還來得及！”
子恒搖搖頭：“不回去，說啥等我混出個人樣兒來再回去，也讓她在鄉親麵前風光一把……再也不進你家當鋪了……”說著又抹起眼淚來。
少磊一臉愧意：“我……算我……對不起你們中不？我身為術家人，我對不起你……當鋪是我爸非要開的、我二哥經管呢，我又說不算，你讓我咋整啊？”
“好辦！”子恒抹了抹眼淚，“你讓你爸為我做保，保我進茂興源！”
“你不是有吳家學堂的高小畢業證嗎？證上有校長的大印，比啥都好使！”
“有畢業證的人多了，不希罕，你爸是大掌櫃的，不看僧麵看佛麵，他保的人準比別人搭腰！”
“嗬，你心眼倒不少，我真服了你！不過，這事兒不太好辦！”
“你不願意幫我？”
“啥話！實話跟你說吧，我爸他……”少磊看看子恒，下了下決心，“被吳家……辭退了！”
“啊？”子恒大驚，“他可是領東大掌櫃啊！”
“多大掌櫃也沒東家一句話管事兒！”
“啥時候的事兒？”
“就我回來前兒！要不他咋能跟喬九言合夥做買賣哪，他也是沒招兒了，舍不下那張臉回鄉養老，做個買賣多掙倆錢兒唄，沒了大掌櫃的身份，攥著幾個錢總比啥也沒有強！”
子恒一下子變得蔫蔫的，不吱聲了。
少磊追著他說話：“咋了子恒？是不覺著我沒用了？”
“咋會沒用？至少還能給我帶個道兒嘛！”
“你……”少磊哭笑不得，喃喃著，“老馬才識途呢，你一下子把我從大少爺變老馬了……”
子恒聽不清他的話，問：“你嘀咕啥呢？老馬車？”
少磊順下台階：“嗯，我是說，搭個馬車走得快！”
“好主意！”
出了鎮子，二人搭上一輛馬車，直奔昌黎火車站。