大客廳 。
長林正在打電話，賦笛和糧棧、燒鍋、油坊、錢莊的掌櫃們坐在沙發裏靜聽。
長林放好電話：“東家一家子還得在天津住幾天，這件事讓我看著處理，——你們咋看？”
石掌櫃跟賦笛目光一碰，說：“咱們不答應，他們恐怕會一直鬧下去，這些店員不是小孩子，光靠哄怕是不管用！”
賦笛：“是呀！幾年前，店員們要求增加工資，糧棧、糧油局、油坊、燒鍋、錢莊整個商號集體罷工三天，損失巨大，最後還是東家出麵給漲了工錢！”
石掌櫃：“就加晚飯這事兒，去年糧棧還鬧過一次，我雖然把帶頭兒的辭了，但是這件事在店員當中的負麵影響很大！”
趙掌櫃：“合昇慶那招工啟事，明擺著衝咱們來的，萬一店員們真的過去了，咱要想恢複營業就更難了！”
長林說：“你們的意思是答應他們的要求？”
賦笛說：“暫且答應，事後再追究帶頭兒的！”
石掌櫃：“重要的是先得穩住他們，不能再那麽鬧下去，不然咱們的損失可就大了！哎，我還聽說，長春有家大商號裏的店員成立了抵製解雇的秘密組織，叫啥……”
王掌櫃：“忠恕會！”
石掌櫃：“對，就叫忠恕會！他們一旦成組織了，就不好辦了！”
長林用手撚著茶杯蓋：“咱們用的店員，都算得上是鄉親，圖的就是個凝聚力！如果到頭來連鄉親都暗地裏反對咱們，那咱們也真算得上是孤家寡人了！幹買賣的就怕內部出亂子，咱們不但要穩住他們的人，更要穩住他們的心！”
石掌櫃：“您說的是！”
賦笛試探著問長林：“那就給夥房個信兒，給大夥兒準備晚飯？”
“不，”長林說，“今晚上我請店員們吃飯，你們都甭回去了，作陪！”
茂興源食堂。
夥房中間擺著掌櫃們待客使用的餐桌，桌上擺著十幾盤炒菜，兩壺酒。大師傅還端來三個臉盤大小的飯盔子（粗瓷盆），盛滿秫米幹飯，防止涼了，用屜布蓋著。
店員們站在一旁，不知究竟何意，誰也不敢近前。
長林相讓大夥兒：“飯菜都上齊了，咱們吃飯吧！”
沒人敢動，店員們依舊靜靜瞅著長林和其他掌櫃們。
長林率先坐下，示意掌櫃們都入坐。
賦笛原本坐下又站起，招呼店員們：“別杵著啦，都坐下吃飯，大掌櫃的請客，你們咋都不給麵子呢？快來快來，趁熱！”
還是沒人敢動，子恒示意大龍過來吃飯，大龍微微搖頭，表示不敢。
甄舉亭從門外快步走進來，道：“我來晚了！大家都等我呢吧？來來，一起吃吧！”說著坐在賦笛身邊，回頭瞅瞅店員們，又站起，問：“咋了？今兒不是說大夥兒一起吃飯嘛？你們咋不吃啊？”
子恒像是豁出去的樣子，站出來，向掌櫃們行個禮，坐到舉亭身邊。
長林讚道：“好，還是周子恒聽話！文掌櫃的，給子恒倒盅酒！”
賦笛倒了一盅，子恒站起，誠惶誠恐的接過，對各位掌櫃的說：“李大掌櫃的、各位掌櫃的，今兒這頓飯讓我們心裏熱乎！咱們大老遠的從樂亭老家到奉天，不就是圖碗飯嘛，能吃飽飯，我們就知足了！啥也不說了，我敬各位掌櫃的！”子恒說完一飲而盡，辣了嗓子，忍不住悶聲咳起來，滿臉通紅。
長林道：“好，既然是為了吃飽飯，那我自然不能屈著大夥兒，我備了飯，你們不能不給我麵子啊！”
夥計們這才紛紛聚到桌旁，激動地朝掌櫃們鞠個躬，然後坐下，端起飯碗，狼吞虎咽。
大宿舍。
店員們打著飽嗝，摸著肚皮，低聲慶幸著：“終於有飯吃了！” “咱們總算沒有白鬧，還真管用！”
也有不那麽樂觀的，說：“明兒會不會把咱們都開除啊？”
大家又害怕起來。
大龍很擔心子恒，說：“今兒可是你頭一個坐下吃飯的，他們會不會找你的麻煩？”
子恒想了想，說：“不能！”
茂興源食堂。
碗、盤子、飯盔子皆空，盤子裏連菜湯也沒剩下。長林和掌櫃們都坐著沒動。
長林指著地上的空飯盔子，很感慨：“這麽多年了，我每天晚上都欠著大夥兒三盔子幹飯哪！”
掌櫃們聽著，沉默著。
長林頓頓又說：“從明兒起，各個櫃上給夥計們加頓晚飯，就照中午飯的標準，讓大夥兒都吃飽嘍！