從第二次世界大戰以後，噴氣式飛機的研究、製造蓬勃開展，當噴氣式客機投入航線後，民用航空業又開始了新的紀元。早在第二次世界大戰期間，英國就著手設計噴氣式客機了。1949年7月，世界第一架噴氣式客機——英國德·哈維蘭公司的彗星號試飛成功了，並從1952年起在倫敦到南非的航線上飛行。由於當時人們還不理解金屬疲勞現象，在彗星號的設計中有缺陷，終於在1954年，彗星號飛機在地中海上空失事，從而停止使用。與此同時，美國的波音公司推出了波音707噴氣式客機，完成了不著陸橫越大西洋，以及著陸一次橫越太平洋的飛行，受到世人矚目。從1958年底起，開始在橫越大西洋的航線上飛行，繼而登上遠程客機的王座。由於噴氣式客機速度快，舒適，深受旅客們的喜愛，因而旅客逐年增加。波音公司於1970年生產出性能更好的巨型波音747噴氣式客機。這種飛機可搭載旅客500人左右，超過波音707的3倍以上。現在活躍在國際航線上的大型噴氣式客機，近半數以上是波音公司生產的——波音707，727，737，747，757，767，777。此外，美國麥克唐納一道格拉斯生產的MD80，81，82，DC8，10等也很有名。

自彗星號飛機在競爭中失敗後，除英國生產過三叉戟等優秀客機外，歐洲國家都沒有生產大型噴氣式客機。為了與美國競爭，他們集中了各國的技術優勢，聯合生產出空中客車係列大型噴氣式客機：A300、A310、A320、A330、A340。它們以自己的舒適性和安全性向美製客機提出了挑戰。英法於1967年聯合推出了協和式超音速客機。

世界上可以自行設計、生產大型噴氣式客機的國家還有俄國，其產品是圖、雅克、伊爾等係列的噴氣式客機。圖一144也是有名的超音速客機。今後，超音速客機可能以6倍於音速的速度飛行，那麽，世界上最長的航線——從美國到日本(總長8．700千米)，用這種飛機隻需1個多小時就可飛完全程了。