閃電是常見的自然現象，夏天暴風雨來臨的時候，突然出現一道白光，緊接著就是轟隆隆的響聲。閃電和響聲，這是雷電的基本特征。在雷電發生的時候，還能看到它的形狀，但都是一閃而過，給人強烈的印象。
這是常見的閃電，還有一種奇特的閃電不是來去匆匆一閃而過，而是飄飄忽忽，緩慢地移動，能持續幾秒鍾，民間稱它為“滾雷”，科學家叫它是“球狀閃電”。球狀閃電是一個無聲的火球，直徑大多在10～20厘米之間，消失的時候，可能有爆炸聲，也可能無聲無息。球狀閃電不放白光，可能是紅色、黃色，也可能是橙色，還有，它不一定出現在高空，也會出現在地麵附近，甚至會穿過玻璃(不損壞玻璃）闖進建築物，飄進密閉的飛機機艙。
1962年7月的一天，在著名的泰山上。一個球狀閃電穿過緊閉的玻璃窗，鑽進一間民房緩慢地在室內飄動，最後鑽進了煙囪，在煙囪**炸，隻炸掉煙囪的一個角。民房內，僅僅震倒一個熱水瓶。
1981年1月的一天，球狀閃電光顧了一架飛行中的“伊爾一18”飛機。這架蘇聯的飛機從索契市起飛，剛飛到1200米的空中，一個球狀閃電突然鑽進了客艙，它隻有10厘米大，卻發出一聲震耳欲聾的爆炸聲。奇怪的是，人們原以為球狀閃電已經消失，誰知幾秒鍾後，它又重新出現，驚呆了的旅客看著這個“球”在頭頂飄忽，到達後艙時裂成兩個半月形，隨後又合到一起，發出不大的聲音而消失了，駕駛員立即駕機降落，發現飛機頭部和尾部各有一個大窟窿，除此以外沒有任何損害，乘客也沒有受到傷害。
在歐洲，一個雷聲隆隆的夜晚，有人看到一個黃色的火球從樹上滾下來，黃色變藍色，藍色變紅色，越滾越大，落到地麵，一聲巨響，變成3道光，向3個方向飛去，其中一道光擊倒了一個人。
1989年，我國青島的黃島油庫，就是由於球狀閃電的爆炸，引起了油罐的大爆炸。
二百多年前，俄國科學家裏奇曼研究雷電，重複富蘭克林的風箏實驗，沒料想一個球狀閃電脫離避雷針，無聲無息地飄在實驗室內。這個隻有拳頭大的火球在靠近裏奇曼臉部的時候，突然爆炸。裏奇曼立即倒地死去，臉上留下了一塊紅斑，有一隻鞋打穿了兩個洞。
￥球狀閃電是怎麽形成的?口到今天為止，還隻能說“不知道”。曾經有科學家做過一些解釋，但還沒有統一的看法，至少有4種看法。
第一種看法是美國科學家提出來的，他們在北美洲平原拍下了12萬張閃電照片，得出一個看法：球狀閃電是從常見的閃電末端分離出來．是一些等離子體凝結而成的。
第二種看法是蘇聯科學家提出來的。大氣物理學家德米特裏耶夫有一次巧遇，1956年他在奧涅加河邊度假。他休息也不忘收集資料，因此在背包裏總是放著一些燒瓶，以便隨時采集空氣樣品。有一天傍晚，遇上了暴風雨和雷電，突然他看到一個淡紅色的火球，在離地麵一人高的地方朝著他滾來，火球邊緣放出黃色、綠色和紫色的小火花，發出“噗噗”的聲音。火球滾到他眼前，拐了個彎，向上升起，滾到樹叢中去了。在樹叢上，急速地轉了幾個圈，很快就消失了。德米特裏耶夫由於職業的敏感，立即采集了球狀閃電經過的地方的空氣，拿到實驗室一分析，才知道空氣裏的臭氧和二氧化氮增加了。
於是，有些科學家就做了一些理論分析，估計球狀閃電內部的溫度達到1500"12～2000~12，在這樣的溫度下，空氣中的氮的性質發生了變化。從不活潑變得活潑起來，並能與空氣中的氧生成二氧化氮。同時，在2000't2的高溫下，也容易形成臭氧，臭氧很不穩定，又分解開來並放出能量，空氣的溫度迅速上升，人們就看到了火球。實驗證明，這兩種氣體同時存在的時間，大約在14秒到2400秒之間。這種說法可以歸結為空氣中存在著發光氣體。還有兩種看法是：等離子層內的微波輻射，空氣和氣體活動出現反常。