王莽，中國曆史上著名的野心家，陰謀家，靠耍弄詭計，欺世盜名，篡奪了漢室江山。傳說。王莽登上帝位，是由於天神授書，天意使之。曆史上確有其事嗎?
相傳，漢高祖劉邦為泗水亭長時，曾受命押送刑徒赴驪山修築秦始皇陵。逾中遇到一條大蟒蛇。大蟒蛇攔住去路，告訴劉邦：“你將貴為天子，擁有天下。不過，我要擾亂你的江山，讓你子孫不得安寧!”劉邦大怒，拔劍欲斬蟒蛇。大蟒蛇陰險地笑道：“來呀，你斬我頭，我亂你頭，你斬我尾，我鬧你尾!”劉邦將蛇一劈兩半。結果，漢朝橫空插進個“新朝”，被分成西漢和東漢兩部分。據說，王莽便是大蟒蛇轉世，他的使命就是攪亂漢室，覆滅漢朝，改朝換代。
傳說固然不可信，但王莽建立了新朝卻是事實存在的。他是怎樣盜得漢室天下的呢?
王莽是當權派王太後的親侄兒，他以外戚的身份一步步爬上黃門郎、射聲校尉、騎都尉光祿大夫侍中、大司馬、攝皇帝之位，大權獨攬，位極人臣，挾製君主。然而，王莽仍不滿足，一心要代漢自立。
梓潼縣有個無賴儒生哀章，慣於投機鑽營，參透王莽之意，製造了天書大騙局。公元8年，哀章身穿黃衣，懷抱兩個銅匱，來到劉邦祀廟，交給仆射。哀章偽造的銅匱一個上寫“天帝行璽金櫃圖”，一個上寫“赤帝行璽某傳予皇帝金策書”。金策書中說，王莽當繼漢而立新朝，行真命天子事。圖、書都寫著王莽八大臣僚的名字，還添加了哀還異想天開地“賣官鬻爵”，公開破壞東漢吏治法規，敗壞社會風氣，引發社會矛盾激化，加速東漢王朝的崩潰。那麽，漢桓帝為什麽要“賣官鬻爵”呢?
大將軍梁冀是當朝太後梁太後的哥哥，他專橫跋扈，無所不為，朝廷內部“賄賂公行，政出私門，”造成政治上的極端黑暗。梁冀策立桓帝後，權力達到極點。桓帝對他極盡尊崇，委以大權，規定他“入朝不趨，劍履上殿，謁讚不名，禮儀比蕭何”；又增封其食邑為四縣，比鄧禹；賞賜金錢、奴婢、車馬、甲第，比霍光。其弟粱不疑被封穎陽侯、梁蒙被封西平侯，其子梁胤為襄邑侯，其妻孫壽為襄城君，並加賜赤紱，比長公主。梁冀更加專橫暴虐，百官升遷，要先到他家謝恩，後到尚書台辦理手續，地方貢品，上等的獻給梁冀，次等的才給桓帝。梁冀的跋扈張狂讓漢桓帝極其痛恨，延熹二年，梁太後薨天，桓帝依靠宦官單超等五人，一舉誅滅梁氏勢力。
這次政變，消滅了梁冀外戚勢力，卻又重開宦官專權的時代，朝政更加混亂。宦官單超、左倌、徐璜；具璦、唐衡五人，因誅滅梁氏有功，被同日封侯，也稱“五侯”。單超還被任命為車騎將軍，位同三公，朝政大權由宦官們牢牢把持。宦官們一朝得勢，橫行霸道，窮奢極欲，倒行逆施，隻把東漢政府攪得烏煙瘴氣。宦官們安插爪牙，把持從中央到地方的政務；搶奪民女，強逼為妾；霸占民田，大興土木；收養義子，接襲封綬；濫施**威，鋪張排場；取用金銀，裝扮犬馬……各地官吏上行下效，貪婪暴虐，魚肉百姓，使得民不聊生。東漢社會矛盾不斷激化，人民群眾奮起反抗。
公元159年，燒當、燒何、勒姐等部的羌族人民再也忍受不了貪官汙吏的瘋狂壓榨，掀起了聲勢浩大的少數民族大起義。起義軍很快擴展到了三輔及並、涼二州，東漢政府派護羌校尉段潁進行血腥鎮壓，起義的熊熊烈火卻越燒越旺。後來，東漢朝廷改派中郎將皇甫規，采用鎮壓與安撫相結合的辦法，懲辦了一大批貪官汙吏，才逐漸平息了羌族人民大起義。公元162年，荊州南部地區的人民也舉行了英勇的起義。起義軍攻打長沙、零陵、桂陽、蒼梧、南海等地，聯合當地戍卒，殺富濟貧懲貪誅汙。人民群眾紛紛投奔義軍隊伍，給東漢王朝以有力的打擊。東漢政府耗費了大量的財力、物力來鎮壓人民的反抗，但人民並沒有屈服。當時就流傳著一首民謠：“發如韭，割複生；頭如雞，割複鳴。吏不必可畏，小民從來不可輕。”
漢桓帝卻無視內外交困，國庫空虛的現狀，恣意畜養上萬宮女，供其**樂，維持他腐朽、糜爛的奢侈生活。桓帝為首的統治階級，窮奢極欲，致使國庫枯竭。漢桓帝借口鎮壓羌族人民起義，從公元161年開始，“賣官鬻爵”聚斂錢財，供其揮霍。漢桓帝下令以不同價格售賣關內侯、虎賁郎、羽林郎、緹騎營士和五大夫等官職。不問才能品德，隻要有錢就能買來官作。這些官吏一俟上任，就開始瘋狂搜刮百姓，他們殘暴凶惡地盤剝壓榨老百姓，把他們買官的花銷成倍地奪回來。東漢各級官吏一時間橫征暴斂，貪贓枉法，腐爛奢靡，窮凶極惡。漢桓帝靠“賣官”的確大撈了一把，他為自己的“機智靈活”而得意萬分。殊不知他的昏唐荒唐使東漢王朝更加腐敗，吏治更加黑暗，各種矛盾更加尖銳。東漢王朝搖搖欲墜，走向了崩潰邊緣。