石器時代的人類祖先，在某種宗教儀式中，是否曾把他們的某個手指切掉?這是研究法國西南部加加斯山洞壁畫的專家指出的一個相當有趣而尚未解答的問題。這個山洞裏的史前壁畫引起的問題，與西班牙艾塔米拉及法國拉斯考等地方山洞壁畫所引起的問題，同樣使人議論紛紛，莫衷一是。加加斯山洞位於歐洲庇裏牛斯山脈，距盧德不遠，有“手掌山洞”之稱。在加加斯山洞裏麵黑色洞壁上，這些掌印曆經三萬五千年之久，仍光彩奪目，不曾褪色；有些掌印呈黑色，印在紅色框裏，另一些則是紅色；大多數掌印總有兩隻或多隻手指缺了一截。

加加斯洞穴的手印，也許是現存最古老的洞穴藝術形成，約成於三萬五千年前的冰期後期，由今天歐洲人直係祖先克洛麥農人(因其骨骼首先在法國克洛麥農地方出土而得名)所繪。克洛麥農人是舊石器時代後期某些穴居民族之一，但他們不是最早在加加斯山洞壁上留下痕跡的生物。在他們之前，於洞內留下痕跡的是一度在西歐各地遊**出沒的巨熊。這些巨熊像今天的家貓在家具上磨利其爪一樣，也在洞壁軟石上磨銳前後肢的爪，於是就在壁上留下爪痕。在這些爪痕之間，散布著一些凹人土中的連綿曲線，則可能是人類模仿巨熊留下的痕跡，其曆史也許比手印還要久遠。

加加斯洞壁上，總共有一百五十多個用模繪或手繪的手印，其中大部分又是左手而不是右手的手印。手印本身以及黑色串印四周框框的顏色，大多是紅赭色。但不管是紅色或黑色的手印，以手電筒或燈光照射，都閃閃生光，因為表麵覆蓋著一層薄而透明的石灰石，也就是形成石崑和鍾乳石的同一種物質。由於加加斯山洞裏麵極為潮濕，這種沉澱物仍在不斷沉積。

與較近期原始社會，例如澳大利亞土著民族和非洲某些部落民族比較，山洞中的手印，很可能原始民族紋身習俗的外延行為。手掌塗上紅赭石顏料，再壓在洞壁光滑的石塊上，便會留下掌印。至於所生的模繪效果，則可能是手掌壓上石壁時，將**或粉狀顏料，吹噴到手上造成的。也許，顏料先含於口中，隨自唇間噴出，但是加加斯洞穴的手印以左手為多，顏色很可能是從右手所持管子噴灑出去的。

但是為什麽手普遍指變殘缺?手印通常至少有兩根手指的前兩節不知去向；有時四根手指均如此；有時除食指外均如此；有時隻有食指及中指如此；有時則隻有中指與無名指如此；然而拇指永無殘缺現象。經過仔細研究，發現這些手指極可能被切去，並非隻是翹了起來。有人說，由於克洛麥農人生活於冰期的後期，也許因凍瘡而失去手指。可是，有些人類學家認為，他們切去一切或兩節指節可能是一種蓄意的行為，但是這斷指行為有些什麽用意，則至今尚無人得知。今天我們知道的是，非洲卡拉哈裏沙漠地區一個遊牧民族和北美洲的印第安人，也有類似的斷指習俗，做為祝禱新生嬰兒好運的祭禮或做為祈求獵神賜福的手段。

加加斯山洞是個很大的岩洞，要找尋手印隻須往手印大量集中的部分探索便行。既然有一說謂手印有宗教祭禮的含義，有很多手印的這一部分岩洞今天便以“手掌神殿”而遐邇知名。

在地處南美洲東部的巴西，有數百個曲折幽深的洞穴，這些洞穴形態各異，爭奇炫詭，構成各種奇妙的景觀，令人目不暇接，如人仙宮。其中有些洞穴裏保存著萬年古跡，至今未被人們所認識。

戈亞斯州拉瓜桑塔約有四百多個天然洞穴，其中大部分至今尚未發掘，從一九七一年開始，近十多年來，一些外國學者與巴西學者組成聯合考察隊，對其中的十多個洞穴進行了發掘與研究，發現了許多令人驚異的奇跡。在拉帕韋爾梅業洞內，發現了一些古人類遺物和一個完整的人類頭蓋骨，經科學鑒定，這個頭蓋骨是距今約一萬二千年至一萬四千五百年間的拉瓜一桑塔人化石，這種古人類體質形態的主要特征是：顴骨突出、眼眶狹小、前額低甲、麵部傾斜而短。在塞特拉瓜斯、馬托西尼奧斯、佩德羅—萊奧波爾多等地的一些天然洞穴裏的石壁上，有一係列神秘莫測的雕刻繪畫、象形符號和考古學家根本不認識的古怪題詞，雕工技藝嫻熟精湛。佩德羅一萊奧波爾多的西坡有一塊麵積達一百多平方米的石山，在怪石鱗峋的懸崖陡壁上，有奇幻多姿的壁畫，畫麵上除了一係列的神秘題詞外，還有四個指頭的手掌、六個腳趾的腳板、一些形似牡牛頭、貓和猩猩以及其它一些不能辨認出的動物形象和表現力很強的運載圖、遊藝圖等，構圖精巧奇妙，形象栩栩如生。

巴西亞馬遜河上遊森林的文化遺址上層和地麵。發現大量的陶器碎片，有些陶片上刻印有擬日紋飾和幾何圖形紋飾，其中有一件上有浮起的鹿頭裝飾。從大量的石刻來看，較多的是太陽形象，有些學者據此認為當時人們很信奉太陽，這裏可能是古人祭拜太陽神的場所。在這裏還發現為數較多的女性**的形象，有些學者據此認為，當時這裏的社會可能是處於原始母係氏族公社階段，婦女受到高度的尊敬，人們隻知其母，不知其父，世係是按母係計算的，氏族首領由年老的婦女來擔任。從洞穴裏殘存燒炭和灰燼的分析研究，考古學家認為，在這裏生活過的古人，至少在九千至一萬三千年以前，那時已經有相當發展的文明。另據一些學者考證，在這裏最早的古代居民已全部被毀滅了，在什麽時候和為什麽毀滅，已無從查考。

有些學者認為，這些壁畫題詞隻有運用極鋒利的金屑工具才能雕刻成，可是，在幾千年或一萬多年以前還沒有金屬工具，決不是那時使用的石刀、石鑿子之類的原始工具所能完成的。石壁上的題詞很有規律地排列著，有些人認為，其中有些古人幫助記憶的一些表意符號，並且認為其中有些符號與歐洲斯堪的納維亞所發現的遠古字母頗相似，從而證明遠在幾千年或一萬多年前美洲與歐洲就早已經有文化聯係，似乎推翻了過去史學界關於歐洲航海家哥倫布於公元一四九二年第一次發現美洲“新大陸”的論斷，這引起了許多學者的極大興趣和熱烈探討，更激起西方讀者的強烈興趣和紛紛議論。石壁上刻畫著六個腳趾的腳板、四個指頭的手掌，一些人根據這些奇怪的畫像，認為此畫正是“天外來客”——“宇宙人”的形象，而決不是畫的地球上人類，因為地球上人類的每隻腳隻有五個腳趾、每個手掌都是五個指頭。真相如何?還有待考古學家們今後繼續深入地探索和研究。