很多人都知道，製造紙張的企業會產生作為副產品的化學物質——二惡英。這種物質一旦被排放到環境中，就會增加人們患癌症的危險，生出畸形兒，並引發其他健康問題。

在前麵的內容中，我們說明了自由競爭導致的一般均衡是一種最優的資源配置狀態。用亞當斯密著名的比喻，就是市場中“看不見的手”引導市場上利己的買方和賣方，使社會從市場上得到的福利最大化。那麽我們是否可以得出結論：“看不見的手”可以阻止造紙企業排放過多的二惡英呢？答案是令人擔憂的。

有一些物品，在人們消費時，不具有“排他性”——也就是一些人使用的同時無法阻止另一些人對它們的使用。比方說，當一座航海燈塔蓋起來以後，所有經過的船隻都可以受到指引，不會有某一艘船被照到、另一艘不會被照到的情形，此種物品我們稱為“公共物品”。國防、治安、道路、橋梁等都是公共物品，這是我們社會必不可少的。但由於消費不具排他性，公共物品很難向消費者收費。這使得它們的生產和供給成為市場經濟中的一個問題。

此外，市場經濟可能能實現消費和生產的最高效率，但卻不能保證人們的收入都達到滿意的狀況。由於每個人的能力和機遇不同，市場經濟會導致人們的收入不同，乃至巨大的貧富差距，以至於出現富人的貓正喝著牛奶、但窮人的孩子卻因營養不良而死去的情況。這是一個理想社會不能容忍的。

所以，社會要有人出麵，製止經濟活動中的有害行為。它要求公民納稅，遵守規定和消費一定數量的公共品和服務，並解決與收入分配有關的社會福利、失業救濟等問題——這就是政府。總之，因為具有強製權力，政府能夠行使一些在自願交換條件下無法實現的職能。這就是本章要講述的內容。

外部性的影響

在許多國家，汽油是經濟中收稅最重的物品。例如，在美國，司機對汽油付的錢中幾乎有一半歸汽油稅。在許多歐洲國家，稅收更重，汽油價格是美國的三倍或四倍。為什麽這種稅如此普遍？一個重要的答案是，汽油稅可以減少一些與開車相關的不良後果：

擁擠：如果你滯留在一輛汽車接一輛汽車的公路上，你也許希望路上的車少一些。汽油稅通過鼓勵人們使用公共交通，更經常地集中乘車，並拉近工作地和住地距離來減少擁擠。

車禍：隻要一個人買了一輛大型車或跑車，他就便自己較為安全了，但他卻使周圍的人處於危險中。根據美國高速公路交通管理局的說法，一個開一輛普通車的人如果被一輛跑車撞了，死亡的可能性是被另一輛普通車所撞的五倍。汽油稅是當人們的大型耗油型車給其他人帶來危險時使人們進行支付的一種間接方式，這又使他們在選擇購買什麽汽車時考慮到這種風險。

汙染：汽油之類的礦物燃料燃燒普遍被認為會引起全球變暖。專家們對這種威脅有多大看法並不一致，但毫無疑問，汽油稅通過減少汽油的使用而降低了這種危險。

可見，征收汽油稅意味著較少的交通擁擠、更安全的道路和更清潔的環境。

前麵我們說過，交易是指人們自願地以貨幣來交換物品或勞務的活動。例如，一個企業用雞肉製作冷藏雞腿時，它從雞肉市場上向所有者購買雞肉，賣雞者得到了雞的全部價值；你付錢去理發後，得到了容光煥發的儀表，而理發師得到了相應的時間、技能和理發店租金的全部價值。通過交易，人們增加彼此的福利。

但是，交易的影響有時會超出交易雙方。例如上麵所說，一個人購買和使用汽車的時候，會造成擁擠、車禍和汙染。另一種情況是，一些公司大量投資於研究和開發，這也會對社會的其他成員發生積極作用。例如，美國電報電話公司的研究員發明了交換機從而觸發了一場電子革命，但是該公司的利潤增長卻僅為全球社會獲利中的很小的一個部分。這些事例說明，一個行動可能在市場交易之外有助於或有損於其他人的利益。

當一個人從事一種影響旁觀者福利，而對這種影響既不付報酬又得不到報酬的活動時，就產生了外部性。如果對旁觀者的影響是不利的，就稱為“負外部性”，如果這種影響是有利的，就稱為“正外部性”。

存在外部性時，市場交易對社會的影響超出市場中買方與賣方的福利，它還要包括受到影響的旁觀者的福利。但由於買方與賣方在決定需求或供給多少時並沒有考慮他們行為的外部效應，因此在存在外部性時，市場均衡並不是有效率的。或者說，均衡並沒有使整個社會的總利益最大化。在這種情況下，應該想辦法影響這種行為，以保護旁觀者的利益。