隻有在價格等於6元的時候，對這種商品的市場需求量是500，而市場的供給量也是500，供求的餘缺等於零，價格和交易量才會穩定下來。這就是所謂的市場均衡，此時的價格叫均衡價格。
總之，如果價格低於均衡價格，將造成供不應求，迫使價格上升；如果價格高於均衡價格，會造成供大於求，迫使價格下降。與此同時，價格的變動又減少了供求的餘缺。隨著供求的餘缺越來越小，直到供求相等，商品的交易就會穩定下來，形成均衡。這就是價格決定的過程。也可以說，價格是均衡的反映，它是消費者根據效用最大化原則決定的購買量跟生產者根據利潤最大化原則所決定的生產量相等的結果。
通過市場調節，任何商品都會出現一個均衡價格，但由於種種原因，各個企業的成本千差萬別，有的高有的低，這樣就出現了利潤。例如上述產品的市場價格是6元，而某家企業的生產成本是4元，這家企業就有2元的利潤空間。如果某家企業的成本是7元，就會虧損倒閉。所以在所有提供這種商品的企業當中，成本最高的一家正好是6元，它是各家企業成本從低到高排列處於最邊上的那一個，所以稱為邊際成本。
價格等於邊際成本是經濟學中極為重要的概念，它是生產者追求利益最大化的必然結果。我們可以把生產某種產品的全部企業看作一個整體。作為理性的生產者，這個整體在生產少量產品時可以利用最優等的資源在最有利的條件下進行生產，所以成本較低。而當產量增加時，這個整體生產者不得不逐漸運用劣等的資源在不利的條件下進行生產，所以成本隨之上升。
如果成本高於價格，意味著發生了虧損，作為整體的生產者要削減產量（剔除成本較高的企業），結果成本降低；如果成本低於價格，意味著有利可圖，生產者將增加產量（有新企業進入），結果是成本上升。隻有在邊際成本等於價格的時候，生產者的利益最大，產量才會穩定下來。
同理，從消費的角度來看，價格等於消費者消費最後一個單位產品所得到的效用，即邊際效用。這是因為，在市場決定均衡價格的過程中，消費者會根據商品的價格和它對自己的邊際效用調節消費量。如果價格低於邊際效用，說明購買這種商品很值，消費者將增加消費，使邊際效用降低；如果價格高於邊際效用，說明購買這種商品不值，消費者將減少消費，使邊際效用提高。這麽做的最終結果是：邊際效用等於價格，同時等於邊際成本，形成市場均衡。
也就是說，任何一種商品如果按照供求均衡的原則來生產和消費的話，會導致這樣一個結果：即生產出來的全部產品中，成本最高的不超過價格，消費掉的全部產品中，效用最低的不低於價格。這就使得社會以盡可能低的成本提供盡可能多的價值，從而達到最佳的經濟狀況。
此外，還要注意，所謂的市場均衡不能僅僅看作是一種商品的供求平衡。因為任何一種商品的需求和供給曲線都是消費者權衡多種消費和生產要素在各種用途上進行分配的結果，所以各種商品的供求和價格是相互聯係的。也就是說，市場上不存在某種商品的個別均衡，而隻有所有商品都達到供求平衡的總體均衡。沒有總體均衡，就沒有個別均衡；要達到個別均衡，就必須達到總體均衡。這一點後麵要詳細論述。
思考和練習
1．供給定理的內容是什麽？供給曲線向上爬升的根本原因是什麽？
2．描述均衡價格形成的過程？
本章小結
在市場經濟中，價格就是價值，它表示一切商品的相對稀缺性，也是衡量經濟活動是否合理的標準。如果沒有價格係統，人們的生產和消費就會失去方向，經濟活動將陷入混亂。
科學技術要成為生產力，必須有一個正確的價格係統作為決策背景。如果價格係統出現了混亂，科研成果不但不能緩解物品的稀缺性，反而浪費了資源。
價格在經濟中的作用可以概括為三點：提供激勵、傳遞信息、調節供求平衡。
價格的本質是各種商品進行交換的比例。價格的高低不由商品的用途決定，也不由為之付出的勞動決定，而是供求雙方的關係決定。
供給相對需求越稀缺，物品的邊際效用越高，價格就高。供給相對需求越充足，物品的邊際效用越低，價格就低。
市場對商品的需求表現出價格越高需求量越小、價格越低求量越大的規律，我們稱之為需求定理。需求曲線向右下方傾斜的原因是邊際效用遞減規律。
市場對商品的供給表現出價格越低供給越小、價格越高供給量越大的規律，這就是供給定理。供給曲線向右上方爬升的根本原因是商品的生產成本隨著產量的增加而增加。
在市場交易中，價格太低的話造成供不應求迫使價格上升，價格太高的話造成供大於求使價格下降，最後，市場將在均衡價格的位置達到供應和需求的均衡。這時價格等於邊際效用，並等於邊際成本。