很久很久以前，有一位國王，在他的宮殿後邊建造了一座美麗的花園，花園中有一棵能夠結金蘋果的樹。當蘋果成熟的時一記國王命人將它們一一記數，沒想到第二天早上發現少了一個。國王得知後，命令他每天夜裏都要有人在樹下看守。國王有三個兒子，當天晚上他派了大兒子去花園裏看守，可是到了半夜，他就熬不住睡著了，第二天早晨蘋果又少了一個。接下來二兒子奉命去看守，可他的情況同樣糟糕。鍾敲十二點時他也睡著了，早上又少了一個蘋果。現在輪到第三個兒子了，他也做好準備去看守，可是父親卻不怎麽相信他，覺得他會比兩個哥哥差得多，不過最後還是讓他去了。小夥子躺在蘋果樹下，睜著眼睛就是不向睡魔低頭。剛到十二點，空中忽然傳來“嗖嗖嗖”的響聲。借助月光，他看見一隻小鳥兒飛了過來，渾身的羽毛全是金燦燦的。小鳥緩緩地停落在蘋果樹上，剛啄下一隻金蘋果，小夥子就一箭射去。小鳥雖然飛走了，可箭射中了它的翅膀，一片金羽毛落到了地上。小夥子撿起這片金羽毛，第二天早上交給國王，並且向他匯報了昨夜裏看見的情況。國王召集大臣們商量，每個人都說這樣一片羽毛比整個王國還珍貴。國王說：“這片羽毛的確非常貴重，可是對我沒多大利益，我要抓住那隻金鳥!”
大王子立刻出發了。他認為自己非常聰明，絕對能夠抓到那隻金鳥。他走了一段路，發現樹林邊上蹲著隻狐狸，就舉起槍瞄準它。狐狸忙喊：“別開槍別開槍!我給你一個忠告。你去找金鳥的路是走對了。但今天晚上你會走進一座村子，村子裏開了兩家旅店，他們對門。一家燈火通明，熱熱鬧鬧，但你不能夠進去，反而得住另一家店，盡管它給你的印象不好。”一頭蠢畜生能夠給我出什麽好點子啊?”大王子想，於是扣動扳機向狐狸射去，可並且沒射中狐狸，它尾巴一翹，就竄進了森林。大王子繼續趕路，傍晚走到了那座有兩家旅店的村子。一家店裏又是唱歌歌又是跳舞舞，而另外一家看上去卻非常冷清、寒磣。“如果我住進那家寒酸的旅店，而對這漂亮的一家放著不理睬，那才是個笨蛋!”他想著。然後，他進了這熱熱鬧鬧的一家，在裏邊吃喝玩樂起來，把那隻金鳥，把他的父親還有父親的所有教導忘得一幹二淨。
過了一段時間以後，國王沒有看見大兒子回來，於是就讓二兒子也去找金鳥，他像老大一樣碰見了狐狸，狐狸也給他忠告，他卻沒在意。到了那兩家旅店前，他看見一家挺熱鬧，而且哥哥，他窗口叫他，他禁不住吸引，也走進去隻顧享樂起來。
又過一段時間，小王子也想去找金鳥，國王卻不同意。“不行啊，”國王說，“你的兩個哥哥都找不回金鳥，你肯定也找不到!要是再遇上什麽不幸，你是無法應對的，你兄弟三個數你最笨。”可是，小王子一直吵著要去，國王無可奈何，隻好讓小王子去抓金鳥。他在森林邊上也發現那隻狐狸，狐狸向他求饒，給了他一樣的忠告。小王子心腸非常好，說：“不要害怕，小狐狸，我是不會傷害你的。”“這樣做才是明智的，”狐狸回答，“騎到我的尾巴上來吧，這樣能夠早點到達那。”小王子剛一騎上，狐狸就飛跑起來，穿過了樹林還有岩石，毛在風中颼颼地飄著。到了那個村子，小王子從狐狸尾巴上下來，依照狐狸的忠告，頭也不回地進了那家寒酸的旅店，在裏邊靜靜過了一夜。第二天早晨他走出店外，發現狐狸早已久候在店外，狐狸對他說：“我再教你接下去該如何做。你要一直往前走，最後會走到一座宮殿前麵。在那兒躺著一大群士兵，他們都在睡覺，不過千萬別吵醒他們。要從他們中間穿過去，一直走到宮裏，穿過所有的廳堂，到一個房間，房裏的一個木籠子中就關著隻金鳥。在木籠子邊上還擺著個當裝飾的金鳥籠，空空的，可你要注意：別把金鳥從它呆的破籠子裏拿出來，放到這華麗的籠子裏去，否則你會倒黴的。”狐狸說完又伸長了尾巴，小王子一騎上去它便飛跑起來，越過樹樁越過岩石，毛在風中飄得颼颼直響。到了宮殿前，他發現情況跟狐狸說的一樣。他走進那間房間，發現關著金鳥的木籠子旁邊果真還有一個金鳥籠。可是三個金蘋果卻胡亂扔在地上。小王子想，真可笑，為什麽把如此美麗的金鳥關在這樣一個普通難看的木籠裏呢，於是他打開木籠門，把小鳥捉出來放進金籠子中。誰知就在那一瞬間，那鳥發出一聲響徹山野的鳴叫，士兵們醒了，衝進來把他關到了監牢。第二天他被送上法庭，他對所做的一切都說了，結果被判了死刑。不過該國的國王說，他能夠饒他的命，條件是小王子得弄匹金馬來，這匹金馬要跑得比風跑得還快。如果他做到了國王會將金鳥送給他做為獎勵。
小王子出發了，一路上心情都非常沉重。怎麽才能夠找到金馬呢?正在這個時候，他忽看見自己的老朋友狐狸蹲在路邊上。“你看，”狐狸說，“這就是你不聽勸告的下場!不過，別擔心，我會繼續幫助你，告訴你怎麽找到那匹金馬。你一直往前走，走到一座宮殿裏，金馬就拴在那兒的馬宿裏。馬宿前躺著些馬夫，他們都睡著了，你能夠放心大膽地把馬牽走。可是，你一定得記住：要給它裝上用木頭還有皮革做的破鞍子，絕不能夠裝掛在旁邊的金鞍，否則你還會倒黴的!”狐狸說完之後伸長尾巴，小王子一騎上它便越過樹樁，躍過岩石，跑得毛在風中颼颼直響。情況果然還有狐狸講的完全一樣。他走到了拴著金馬的廄舍。他正要給馬裝上那木鞍子，心裏卻左右為難：這麽漂亮的駿馬應該配上一副好鞍啊！於是他決定給它配上一副金鞍子，可是那馬剛一挨金鞍子，立刻大聲嘶鳴起來，馬夫們全醒了，抓住小王子把他扔進了監獄。第二天他又被法庭判了死刑，不過國王又放過他的命並且且送給他金馬，條件是他必須去宮殿把那位美麗的公主帶來。
小夥子心事重重地上了路，非常快又找到了那隻忠實的狐狸。“我本來該讓你倒黴的，”狐狸說，“不過我還是同情你，決定再幫你一次。沿著這條路，你一直走，半夜時候你就能夠到達金宮殿。等夜深人靜了，美麗的公主就會去浴室裏洗澡。她一走進來，你立刻衝上去吻她一下，她就會心甘情願地跟著你，那時你就能夠帶她走了。可是，你必須果斷地帶她離開，而不能夠讓她與她的父母道別，否則你還是會遭殃的!”狐狸說完伸長尾巴，小王子騎上去，它便越過樹樁，躍過岩石，快得毛在風中颼颼直響。到了金宮殿，發現情況還有狐狸說的一樣。他等到半夜，所有人都睡熟了，美麗的公主果真走進浴室，他便跳舞上去給了她一個吻。公主說，她同意跟他一起兒走，隻是哭著請求他讓她還有父母告別一下。小王子開始不肯答應，可她越哭越厲害，哭得跪在了他的腳下，他看公主可憐，讓步了。誰知公主一走到父親床前，國王還有宮裏的所有人都醒了，小夥子被抓住送進了監獄。
第二天國王對他講：“你的命是保不住了，除非你能夠把我窗前這座山搬走。它擋住了我的視線。而且，你隻有八天的時間了。你如果成功了，我就把女兒賞給你。”於是王子便不停歇地開始挖起來。可是過了七天，他隻搬去了非常少的一部分，所有辛勞都跟白費了一樣，不禁非常難過，放棄了希望。直到第七天晚上，那隻幫助過他的狐狸來對他說：“我本來是一點都不同情你的，可是看你當初沒有殺我的份上，我再幫你最後一次。你去睡覺吧，我替你把這座山搬走。”第二天，他醒來一瞧窗外，山沒有了!小夥子非常高興，急忙去報告國王，事情辦到了。國王也不好反悔，隻好實現諾言，把女兒賞給他。
他倆一起往回走，沒走多一會又碰到了那隻忠心的狐狸。狐狸對他說：“你雖然得到了美麗的公主，可是，必須有金馬來配金殿的公主。”“那我怎樣才能夠得到金馬呢?”王子問。“這個嘛，我來告訴你，”狐狸回答，“你先把漂亮的公主帶到派你去金宮殿的那位國王那裏。他一定會非常高興，賞給你金馬，並且讓人牽它到你麵前。你快點騎上去，還有大家握手告別，最後伸手一把抓住公主，拉她到立刻，飛快跑出來。沒有人能夠追上你的，因為這匹馬跑得比風還快。”
事情進行得非常順利，王子已騎著金馬，帶著美麗的公主往回走。狐狸呢，也跟著他們，它對小王子說：“現在我還要幫你得到金鳥。你走到關著金鳥的宮殿，就讓公主下馬，我來保護她。你騎著馬騎著馬進宮裏的院子，人們見到你一定特別高興，會把金鳥拎出來給你。你拿到籠子立刻飛奔來我們這裏，接走你這位美麗的公主。”狐狸的計謀又一次成功了，王子帶著他的公主還有金鳥，準備騎著金馬回到家去。這個時候狐狸卻說：“我幫助了你，現在你應當報答我了。”“你想要什麽呢?” 王子問。“等我們到了那邊的森林，你就開槍打死我，砍掉我的腦袋還有爪子!”“這怎麽能夠算報答呢？”王子說，“我不能夠這樣對你。”狐狸說：“既然你不願意這樣做，那我就必須得離開你，不過在走之前我再給你一個忠告。有兩件事你不能夠做：一不能夠買絞架上的肉；二不能夠坐在井邊!”話音剛落，狐狸便跑進了森林。
小王子想：這真是隻奇怪的狐狸，滿腦袋莫名其妙的念頭!誰會去買絞架上的肉呢?我一輩子也沒產生過去井邊上坐坐的興趣呢。他帶著美麗的公主接著往前走，又來到了兩個哥哥呆過的那座村子。這個時候村裏聚集著非常多人，一片熱熱鬧鬧。他問出了什麽事，聽說是有兩個家夥要被絞死。他走過去一看，那兩個人就是他的哥哥。他倆花天酒地，把自己的錢財花了個精光。他問可不能夠釋放他們。“隻要您肯替他們還債，”人家回答，“可是，您幹嘛為這兩個壞蛋浪費金錢，替他們贖身呢?”小王子說：“因為他們是我的哥哥。”他毫不猶豫地替哥哥們還了債，等他們得到釋放，就一塊兒回到家去。
一行人走到他們當初碰見狐狸的那片森林。森林裏微風拂麵，極為涼爽，林外卻被太陽曬得不行。兩個哥哥說：“咱們這在井邊休息吧，喝口水，吃點東西吧。”小王子同意了，不知不覺地坐到了井沿上，把狐狸的忠告忘得一幹二淨。根本不知道兩個哥哥卻從背後一推，把他推到井中，搶走了公主、金馬還有金鳥，回父親那裏去了。“瞧，我們不但捉來了金鳥，”他們說，“我們還搞到了金馬還有金宮的公主呢!”父子三個極其開心。可是，從那以後那馬卻不吃草料，那鳥也不開口鳴囀，那公主隻是坐著哭啊，哭啊。
小王子呢，並且沒有死。幸好井是枯的，他摔到軟軟的苔蘚上，卻沒有受傷，隻是出不來了。在眼前的困境裏，忠心的狐狸依然對他不離不棄，還是跳舞下井來罵他不該忘記它的忠告。然後說：“我沒辦法看著不管，幫你逃出枯井吧。”它讓小王子抓緊它的尾巴，把他拽了上去。“你現在還沒脫離所有危險，”狐狸對他說，“你的那兩個哥哥不確定你已經死了，便派兵把森林包圍了起來，隻要你一露麵，他們肯定會殺掉你。”這個時候，正好路旁坐著個窮漢，小王子還有他調換了衣服，變裝回出他就宮裏。誰都沒認出他就是小王子，隻是小鳥開始鳴叫，金馬吃起草來了，美麗的公主也停止了哭泣。國王奇怪地問：“為什麽會這樣呢?”公主回答：“我也不知道，我剛才非常難過，現在卻非常高興了。我感覺，我真正的未婚夫已經到了。”盡管兩個大王子曾如何威脅她，如果走漏一點風聲就把她殺死，她還是勇敢地把途中發生的事一一向國王說了，國王命令召來宮裏所有的人，兩個沒心沒肺的哥哥被抓起來處死了。小王子穿得破破爛爛地混在人群裏，可是公主一眼便認出了他，撲到他的懷裏。小王子還有美麗的公主成了親，做了國王的繼承人。
那隻狐狸怎麽樣了呢?非常久以後，小王子又走進森林，忽然那隻狐狸跑來對他講：“你現在得到了一切，可是我卻得忍受那沒完沒了的不幸；隻有你才能夠讓我脫離這困境。”所以它又一次央求王子開槍打死它，把它的腦袋還有腳爪子砍了。王子都辦到了，誰知狐狸立刻變成一個人，原來他就是美麗公主的哥哥，正是小王子將他身上的魔法解除了!從此，他們生活得幸福美滿，永遠都是這樣。