約翰·沃爾夫岡·歌德(1749～1832年)是18世紀中葉到19世紀初德國和歐洲最重要的作家、詩人，他一生跨兩個世紀，正當歐洲社會大動**大變革的年代。封建製度的日趨崩潰，革命力量的不斷高漲，促使歌德不斷接受先進思潮的影響，從而加深自己對於社會的認識，創作出當代最優秀的作品。
歌德從小酷愛讀書，在他很小的時候，就已經博覽家裏的藏書。歌德家裏有一個小巧精美的圖書室。有一次，他從書架上取下一本詩集，剛要讀，就被父親奪走了。父親對他說：“這是‘禁詩’，不許你讀。以後，我叫你讀什麽，你就讀什麽，一切都要按照規矩去做。”
一天上午，歌德趁爸爸不注意，偷偷溜進圖書室，拿起那本“禁詩”讀起來，他不但自己讀，而且叫他的妹妹也讀了。他扮演詩中的魔鬼，他的妹妹扮演別的角色，兩人又背又讀，專心極了。當時他們的父親正在理發。歌德背得起勁，聲音由低變高，忘了父親在那裏。他的妹妹大呼大叫，走上前將扮演魔鬼的哥哥一把抓住。嚇得理發匠打翻了麵盆，扣到了父親身上。
偷讀“禁詩”的秘密被拆穿了，歌德受了一頓訓斥，可是他感到很高興。
在法國和德國的界河——萊茵河的一個無人小島上有一棟小樓，瑪麗·安東奈特出嫁的交接儀式在這地方舉行。
瑪麗·安東奈特出嫁前一天，幾位德意誌年輕學生出於好奇悄悄進樓參觀，其中一人目光清澈熱烈聰慧，他正在饒有興致地參觀精美的裝修時，突然問沉默下來，接著憤怒地說：“什麽?在年輕的王後進入法國的第一天，便讓這種人間慘無人道的東西出現在她的眼前?這可真是太隨便了。法國的那些建築師和裝飾師難道沒有一人懂得，這些壁畫是有其含意的?它作用於人們的感官和大腦，會在人們的心中留下一定的印象，產生某種預感。據說這位美麗的姑娘十分酷愛生活，人們難道有意要讓她看到這慘不忍睹的圖景?”
年輕人的憤怒是因為他剛剛看到一幅壁毯所描繪的是一個悲劇故事。這位年輕的學生正是歌德，他以詩人的銳利，從五顏六色的圖案中看出命運的不祥之兆!(注：瑪麗·安東奈特，法國國王路易十六的王後，法國大革命時期和路易十六都上了斷頭台。)
歌德是19世紀後期德國文藝界“狂飆”運動的領袖，是偉大的詩人和作家。他的名著《浮士德》、《少年維特之煩惱》，至今擁有眾多的讀者，被世界文壇所矚目。可是，他有一首勸兒子珍惜時間、認真學習、多做貢獻的短詩，卻少有人知。
一次偶然的機會，歌德發現兒子在自己的紀念冊裏摘引了別人寫的一段詩：
“人生在這裏有兩分半鍾的時問，一分鍾微笑，一分鍾歎息，半分鍾愛，因為在愛的這半分鍾時間死去了。”
歌德看到兒子摘抄的這些話，聯想到兒子平時懶懶散散、不刻苦用功學習的情況，很不滿意。他認為，一個還未成人的孩子對人生采取這種玩世不恭的態度，是很危險的。於是他提筆在兒子的紀念冊旁邊寫道：
“一個鍾頭有六十分鍾，一天就超過了一千。小兒子，要知道這個道理，人能有多少時間學習、貢獻。”
然後，他把兒子找到跟前，當麵給他說：“把人生隻當作兩分半鍾，嬉戲人生，那就隻能無所作為，浪費寶貴的光陰，糊裏糊塗地打發過去了事。真正用每一分鍾作為時間單位來計劃自己的一生，爭分奪秒地學習、工作和創造，那就成了世界上的大富翁，就可以比那些用年、月、日來計算人生的人，多做許多事。”
兒子聽了父親的忠告，很受教育。他把父親寫的詩又抄在紀念冊的首頁，作為鞭策自己的座右銘。