杜甫字子美，與李白並稱“大李杜”。原籍襄陽(今湖北襄樊市)。遠祖為晉代功名顯赫的杜預，乃祖為初唐詩人杜審言，杜甫曾任左拾遺、檢校工部員外郎，因此後世稱其杜拾遺、杜工部。杜甫生活在唐朝由盛轉衰的曆史時期，其詩多涉筆社會動**、政治黑暗、人民疾苦，他的詩被譽為“詩史”。杜甫憂國憂民，人格高尚，詩藝精湛，被後世尊稱為“詩聖”。
杜甫很小的時候，母親就去世了。父親要到外地去做官，就把他寄養到洛陽城裏的姑母家。姑母是個善良有教養的人，對杜甫就像對自己的親兒子一樣，除了在生活上照顧他，還經常給他說古道今。
有一天，杜甫又纏著姑母講故事。姑母說：“咱們杜家出過許多名人，晉朝著名大將杜預就是我們的第十三代遠祖。他打仗有勇有謀，為朝廷立過大功。百姓們還編歌謠稱讚過他呢!”“真了不起!”杜甫翹起大拇指稱讚道。“你爺爺(杜審言)是個有名的詩人，他寫的詩，受到過皇上的獎賞，人們都誇他是個才子。”這些故事給杜甫很大鼓舞。
杜甫好學苦練，七歲的時候，寫出了自己的第一首詩《詠鳳凰》(已失傳)。有一天，他把自己寫的一篇文章拿給父親看，正巧有兩位客人來訪。他們也很有興致地看起來，“如此佳作，就像出自班固、揚雄(都是漢朝著名的文學家)的手筆呀!”客人們看完後說。
從這以後，這兩位客人經常向人們誇獎杜甫，還帶他到精通音律的人家做客，聽當時著名的宮廷樂師李龜年的絕妙音樂。
杜甫二十歲那年，也和李白一樣，去周遊祖國各地。
有一年夏天，杜甫在洛陽遇見了他慕名已久的大詩人李白。兩個人誌趣相投，一見如故，很快成為非常要好的朋友。
杜甫拿自己的詩給李白看，向他請教。李白讀了《望嶽》以後，讚賞地說：“子美(杜甫的字)，你這首詩氣魄不小，尤其‘會當淩絕頂，一覽眾山小’兩句，發人深省，不同凡響!”“還是太白(李白的字)兄詩寫得氣勢雄．偉啊!”杜甫謙虛地說。
不久，李白到梁國(在現在河南省開封)、宋州(在現在河南省商丘)一帶去了。隨後，杜甫也如約趕到那裏。秋天，他們同另一位詩人高適相遇，於是三個人一起尋訪古跡，談論時事，打獵遊玩。
過了幾天，高適到南方去了。杜甫和李白到了齊州(在現在山東省濟南)，隨後又先後來到兗州。白天他們一起登臨名勝，拜訪隱士；晚上暢談痛飲，談詩論文，喝醉酒就共被酣睡，親密得像兄弟一樣。因此，杜甫用“醉眠秋共被，攜手日同行”的詩句來形容他們的這段交往；李白也用“思君若汶水，浩**寄南征”來表示自己對杜甫的思念之情，就像那浩浩****的汶水奔流不止。這兩位偉大詩人的友誼一直傳為我國詩壇上的佳話。
大唐天寶三年，李白、杜甫、高適三大詩人相聚開封，同登吹台飲酒賦詩。有一天，他們正在吹台開懷暢飲，忽聽窗外傳來如夢如幻的琴聲。三人疑是師曠再生，不禁心生感慨。似醉非醉之間，李白即興賦詩，揮筆在粉牆上寫下了那首千古名作《梁園吟》。三位詩人走後，一位年輕貌美的白衣女子帶著丫環來到這裏。她雲髻高聳，裙裾飄飄，站在壁前反複吟誦那氣勢磅礴的詩篇，如醉如癡，連僧人進房都未能覺察。僧人看到粉白的牆壁被塗得黑乎乎一片，心生怨氣，舉布欲擦，卻被這位姑娘攔住。經過一番交涉，她取出千兩銀子，買下此壁，保住了牆上的詩句。不久，李白聽說此事，深受感動，便托杜甫和高適作媒，娶這位宗氏才女為妻。宗氏就是李白的第四位夫人。