大蒜是調味佳品，也是天然藥劑，這在我國古代醫書中早有過記載，李時珍在《本草綱目》中說：“大蒜除風邪、殺毒氣、療瘡癬、活腎氣、止霍亂、解瘟疫。”在國外，對大蒜的功能也早有發現。
大蒜主要成分是蒜素，是一種有強烈抗菌力的物質，對許多細菌都有強烈的殺火作用，如對傷寒菌、葡萄球菌、鏈球菌等。如把一小瓣大蒜放在口中咀嚼，可殺死口腔中全部細菌。把大蒜壓碎放在一滴含有很多細菌的生水裏，一分鍾內細菌便可全部死亡。大蒜除消炎、殺菌、降血脂、血壓、血糖等外，還可補腦，因大蒜能增強維生素 B2 的作用，促進葡萄糖變成大腦能量， 活躍大腦。經科學實驗證明，大蒜可降低膽固醇，抑製血液在體內的自發性凝固，防止腦血栓形成，使患糖尿病的動物血糖下降，增強體內分泌胰島素的能力，並能治愈阿米巴痢疾。至於大蒜在烹調中的作用就更明顯了，在燒魚中加大蒜可去腥、增鮮；炒茄子加大蒜，可使之發出香味來；製作拌黃瓜、涼粉也需大蒜泥作料，至於包餃子，更少不了蒜末。
科學家最近發現了大蒜中重要的成分鍺能阻斷亞硝胺的合成，是具有抗癌作用的物質。而大蒜比任何其他植物含鍺量高，通常情況下每人一天吃 10 克（約四瓣）鮮蒜，就可斷阻亞硝胺在體內合成。
我們的祖先是很聰明的，古藉記述著這樣一個故事：東漢來年的一個深秋，魯南山區霧雨蒙蒙，隨著車輪滾動的轆轆聲，傳出病人陣陣痛苦的呻吟， 一輛大車上躺著一位患病的中年農民，緊捂肚子，翻滾不止，這是趕車去求醫的病人，迎麵剛好近來一位名醫叫華佗，他上前問明事由，並作了一番檢查後，便果斷他說：“往前有一間店鋪，去買三碗加有蒜泥的米醋，讓病人喝下，病即會痊愈的。”病家聽罷照辦了，果然，沒多久，病人一陣惡心， 吐出一灘黃色苦水，並嘔出幾條蛔蟲，腹痛即止。從此，華佗蒜醋驅蛔的藥方，就在民間流傳開了。
大蒜有一股異臭味，有人怕吃，其實隻要喝點濃茶或咀嚼一點茶葉即可消除口腔異臭味。不過，食用大蒜，也有禁忌：
一、腹瀉時忌食蒜，這是因為病人腹瀉時，由於受涼或食用有致疾菌的不潔食物後，引起腸內局部粘膜組織炎性浸潤腸壁血管的通透性變異，腸腺體分泌亢進，釀成蛋白質、水鹽代謝紊亂，使大量體液滲入腸腔，同時細菌及毒素刺激腸壁，使腸蠕動加快而產生腹瀉。這時，整個腸腔均處於“過飽和”的緊張應激狀態中，再進食大蒜這一辛辣物，便會更加激惹腸壁，促成血管進一步充血、水腫，使更多的組織液湧入腸內，加重腹瀉。
二、忌空腹食蒜，以防引起急性胃炎。
三、忌過量食蒜，每日成人以吃生蒜二、三瓣，熟蒜四、五瓣即可，小孩減半，多食也無益。
四、忌長期食用，大蒜有使腸道變硬的作用，這往往是造成便秘的一個原因，而且能殺死大量的腸內常在菌，由此還能引起某些皮膚病。
五、忌外用，以免造成皮膚皸裂。
六、有些人對大蒜有特殊的反應，因此如食用後有不適感，則應忌食。