謝桃桃推開他，站起身，拉開了距離。
“陛下到底想做什麽？”
“朕想讓你看看，這些人裏，有沒有什麽驚喜。”鳳魈澈直起身子，好整以暇地看著她，用手指點了點那堆名冊。
驚喜？
謝桃桃的腦子飛速轉動。
選秀……綁架……謝伊柔……
鳳魈澈不是真的要選妃。這厚厚的幾十本名冊，不是候選名單，而是一份嫌疑人名單！
他把所有可能與康慈太妃、與南邊勢力有牽扯的朝臣家中的適齡貴女，全都匯總到了一起。
他讓她“選”，是想讓她從這些女人的家世背景、人際關係裏，找出那條藏在幕後的黑手！
她那日被綁，定是有人算準了她會錯過選秀，想讓她在鳳魈澈麵前失信。而謝伊柔，不過是那人手裏最蠢的一把刀。
想通了這一層，謝桃桃隻覺得一股寒氣從背脊升起。
鳳魈澈這個瘋子，他竟然把整個朝堂的勢力分布，用這種方式，攤開在了她的麵前。
“看明白了？”鳳魈澈很滿意她臉上的驚詫，他重新在龍椅上坐下，拿起一本奏折，頭也不抬地發號施令，“給你三天時間。三天後，朕要看到你想讓朕看到的那個名字。”
說完，他便不再理她，徑自批閱起了奏折。
重煬殿裏一時間隻剩下筆尖劃過紙張的沙沙聲。
謝桃桃看著他專注的側臉，燭火在他挺直的鼻梁上投下一片陰影，衝淡了幾分他平日裏的乖張戾氣。
這個男人，是毒藥，也是解藥。
她收回視線，重新坐下，拿起了最上麵的一本名冊。
這一次，她的心境，已全然不同。
第二天，早朝。
金鑾殿上的氣氛比往日更加凝重。
皇帝取消選秀，又將所有名冊帶回寢宮，這番操作讓所有人都摸不著頭腦。幾個老臣互相交換了眼色，為首的禦史大夫顫顫巍巍地走了出來，跪倒在地。
“陛下，國本空虛，後位懸置，乃社稷之大不幸！臣懇請陛下，以江山為重，早日完成選秀，冊立皇後，以安天下臣民之心！”
“臣等附議！請陛下早立國母！”
呼啦啦，底下跪倒了一大片。
龍椅上，鳳魈澈連眼皮都沒抬一下，隻是用手指有一搭沒一搭地敲著龍椅扶手。那單調的叩擊聲，一下一下，敲在所有人的心上。
直到底下的人被這壓抑的氣氛折磨得快要喘不過氣，他才停下了動作。
“說完了？”
他的聲音很輕，卻帶著一股子風雨欲來的壓迫。
禦史大夫硬著頭皮：“陛下，此乃祖宗之法，社稷之本……”
“社稷之本？”鳳魈澈終於抬起頭，那雙黑眸裏一片冰寒，“東境戰事未平，將士們在前線浴血搏殺，屍骨未寒。國庫吃緊，連撫恤金都快發不下去。”
他從龍椅上站了起來，一步步走下台階。玄色的龍袍掃過冰冷的地麵，發出細微的摩擦聲。
他走到那禦史大夫麵前，居高臨下地看著他。
“而你們，朕的股肱之臣，卻在這裏催著朕，花著將士們的賣命錢，去辦一場歌舞升平的選秀？”
“你們是想讓朕告訴東境那三萬亡魂，他們的撫恤金，都變成了秀女頭上的珠釵，和慶功宴上的一杯酒嗎？”
這番話，如同一記記重錘，砸得底下的大臣們頭都抬不起來。
禦史大夫更是麵如死灰，整個人抖如篩糠。
“朕把話放在這裏。”鳳魈澈的視線掃過底下跪著的一片烏紗帽，“東境一日不安，朕的後宮，就一日不納新人。誰再敢提選妃二字，就自己脫了這身官服，去東境的亂葬崗，對著那些牌位說去！”
說完，他一甩袖袍，轉身大步流星地離開了金鑾殿。
留下滿朝文武，跪在原地，半天沒敢動彈。
重煬殿的偏殿裏，謝桃桃將幾十本名冊和畫像全部鋪開在地，一張張對照，又用毛筆在宣紙上飛快地記錄著什麽。
她身體還未完全恢複，但有了鳳魈澈那句“朕入股”，她開鋪子的錢和靠山都有了。現在，她隻想盡快把這樁差事了結，然後出宮，過自己的日子。
她在一張紙上畫出複雜的關係網，中心點是康慈太妃，延伸出去的線條連接著一個個朝臣的名字。每看一本名冊，她就在相應的名字下麵，添上其女眷的資料。
“錦素，去把內務府近五年采買香料和布匹的記錄取來。”
“是，姑娘。”
鳳魈澈給了她調閱宮內卷宗的權限，這讓她查起來事半功倍。
就在她埋頭苦幹時，一個負責灑掃的小太監端著水盆路過，腳下一滑，“哎喲”一聲，水盆脫手，裏麵的水潑灑出來，打濕了邊上幾本畫冊。
“奴才該死！奴才該死！”小太監嚇得立刻跪下磕頭。
錦素連忙上前搶救畫冊，口中斥責：“怎麽這麽不小心！”
“算了。”謝桃桃沒抬頭，“拿去晾幹就是。”
她心思都在眼前的關係網上，沒空理會這種小事。
小太監千恩萬謝地退下了，錦素拿著幾本濕了的畫冊去窗邊晾曬。她將畫冊一頁頁分開，一張小小的，被水浸濕的紙條，從其中一本的夾頁裏掉了出來。
錦素撿起來，展開。
“姑娘，您看這個。”
謝桃桃接過紙條，上麵隻有四個被水暈開的字跡：小心秀女。
她的動作停住了。
這字跡很陌生，絕不是鳳魈澈的人。
是有人想渾水摸魚，把水攪得更混？還是……善意的提醒？提醒她秀女裏有內應？
她將紙條湊到鼻尖聞了聞，有一股極淡的墨香，和宮裏常用的禦墨不同。
謝桃桃不動聲色地將紙條收進袖中。
這盤棋，比她想的還要複雜。
宮門外，一輛低調的馬車停在不遠處。
慕宴修坐在車裏，看著宮門口那一排排戒備森嚴的禁軍，還有幾個立在暗處，氣息冷冽的蒼鷹衛。
他派人遞了牌子，想求見謝桃桃，卻被一句“陛下有令，謝姑娘靜養，不見外客”給幹脆地擋了回來。
“將軍，咱們回去吧。”隨從勸道，“看這架勢，硬闖是闖不進去的。”
慕宴修沒說話，隻是看著那高高的宮牆。
他隻是想看看她傷得重不重，他準備了最好的傷藥。可現在，他連見她一麵都做不到。
就在這時，一名蒼鷹衛從暗處走了出來，徑直來到馬車前，隔著車簾，聲音沒有起伏。
“慕將軍，陛下有令，宮門重地，閑雜人等，不得逗留。”
這逐客令，下得毫不客氣。
慕宴修攥著手裏的藥瓶，最終還是放下了車簾。
“走吧。”
夜裏，鳳魈澈處理完政務，來到偏殿。
謝桃桃還趴在地上，周圍散落著無數的卷宗和紙張，她看得很專注，連他走近了都沒發覺。
他沒出聲，隻是走到她身後，垂眼看去。
隻見她在兵部侍郎趙昆之女趙輕蘿的名冊上，用朱筆重重地畫了一個圈。