“褚兆！”
一道黑影無聲無息地出現在他身後。
“去查，謝伊柔的名字，在不在名冊上。”
“回陛下，不在。”
“現在，就給朕加上去！”鳳魈澈幾乎是從牙縫裏擠出這句話，“再備一份入宮信物，在謝桃桃回府之前，送到相府！記著，要讓所有人都看見，是朕的親衛，親自送去的！”
他就是要讓謝桃桃看看，他鳳魈澈想捧誰，不過是一句話的事。
褚兆躬身領命，身影瞬間消失在街角。
瑤華院裏，孟氏正拿著一把小金剪，心不在焉地修剪著一盆名貴的蘭花。自從被謝淵禁足，她這日子過得憋屈又無聊。
就在這時，一個管事婆子滿臉喜色地衝了進來。
“夫人！大喜事！宮裏來人了！”
孟氏手一抖，剪掉了最好的一朵花。
“宮裏？來做什麽？”
“是陛下的親衛！親自給二小姐送來了選秀的信物！說是陛下點名要二小姐入宮參選！”
孟氏激動得直接站了起來。
陛下的親衛，點名要柔兒入宮！
這一下，整個相府都炸開了鍋。下人們交頭接耳，都說相府這是要出一位娘娘了。
謝伊柔更是被打扮得花團錦簇，坐在正廳裏，手裏捧著那個裝著信物的錦盒，下巴都快抬到天上去了。
謝桃桃剛踏進家門，就被孟氏院裏的婆子“請”到了瑤華院。
一進門，就看見謝伊柔被一群丫鬟婆子簇擁著，那副得意的模樣，毫不掩飾。
“姐姐回來了。”謝伊柔站起身，故意將手裏的錦盒亮了亮，“想必姐姐也聽說了吧？陛下親點我入宮選秀，這信物，還是陛下的貼身侍衛親自送來的呢。”
她走到謝桃桃麵前，上上下下地打量著她身上那件半舊的布裙。
“姐姐才貌雙全，隻可惜身份尷尬，怕是無緣得見聖顏了。不過姐姐也別灰心，等我將來得了勢，定會在宮裏為姐姐尋個差事，總好過在外麵拋頭露麵，開什麽不入流的鋪子。”
孟氏在一旁附和：“就是。到底是姐妹，柔兒不會忘了你的。”
母女倆一唱一和，將那點小人得誌的嘴臉，演了個淋漓盡致。
謝桃桃看著她們，什麽也沒說。
她隻是慢悠悠地從自己的袖子裏，也拿出了一個東西。
那是一塊玉佩，通體溫潤的暖玉，在燭火下泛著柔和的光。上麵雕刻著一隻展翅的鳳凰，工藝精巧，一看就不是凡品。
瑤華院裏瞬間安靜下來。
謝伊柔看著那塊玉佩，再看看自己手裏這個雖然精致，卻明顯是製式產物的錦盒，臉上的得意僵住了。
“你……你這東西是哪來的？”
“陛下給的。”謝桃桃將玉佩在指尖轉了轉，“他說，明日選秀，讓我戴著這個去。”
謝伊柔的臉一陣紅一陣白，像是被人當眾扇了幾個耳光。
她手裏的信物，是侍衛送來的，是廣撒網。
而謝桃桃手裏的，是皇帝親手給的，是獨一份的偏愛。
高下立判。
“姐姐！”謝伊柔的反應極快，她臉上的嫉妒和難堪瞬間就變成了驚喜和親熱，一把拉住謝桃桃的手，“原來陛下也選中了姐姐！這可真是太好了！我們姐妹倆又能在一起了！”
她親熱地挽著謝桃桃的胳膊，仿佛剛才那個尖酸刻薄的人不是她。
“姐姐，入宮的衣裳可準備好了？我剛得了幾匹上好的雲錦，正愁做不出合適的款式，不如我們一起，讓繡娘給我們量身定做？”
“不必了。”謝桃桃想抽回自己的手。
“怎麽能不必！”孟氏立刻走了過來，強硬地拍板，“你們是姐妹，理應互相扶持。衣裳的事，就這麽定了！我親自去庫房挑最好的料子，請京城最好的繡娘，保準讓你們在選秀宴上，豔壓群芳！”
孟氏不由分說地將事情定了下來，謝桃桃也懶得再爭辯。
她倒想看看，這對母女，又能玩出什麽新花樣。
當晚，一個替孟氏采買的小管事，悄悄遞了張紙條進來。
紙條上隻有一句話：陛下素不喜藍色。
孟氏看著紙條，臉上露出一抹陰毒的笑。她將謝伊柔叫到房中，母女倆湊在一起，嘀嘀咕咕地商量了半天。
“……就給她做那匹湖藍色的貢緞，料子是頂好的，誰也說不出錯處。我再使些銀子，打點一下宮裏管教秀女的嬤嬤，讓她在禮儀上多提點提點謝桃桃……”
“母親英明！”
這些算計，當晚就由那個被謝桃桃安插在瑤華院的小丫鬟，一字不落地傳回了琉璃軒。
錦素氣得直跺腳：“她們也太惡毒了！明知道陛下不喜藍色，還故意給您做藍色的衣裳！”
謝桃桃正拿著一張京城的輿圖，用朱筆在上麵圈圈畫畫，聞言，連頭都沒抬。
“隨她們去。”
一件衣裳，一個顏色，就能決定她的命運嗎？
她看著輿圖上那個被她圈出的，代表著皇宮的位置，唇邊露出一抹冷笑。
她們還在想著怎麽在選秀宴上出風頭，她想的，卻是怎麽讓這場選秀，根本辦不下去。
選秀宴設在宮中最大的綺春園，說是選秀，更像是一場權貴間的賞花會。
天還未亮，謝桃桃便起了身。她沒有像府裏其他女眷那般忙著梳妝打扮，而是換上一身方便行動的舊衣，隻帶著錦素，從相府的側門悄悄溜了出去。
她要趁著入宮前這點空檔，再去看看那間鋪子。
鳳魈澈送的鋪子位置是好，但租金也高得嚇人，周圍都是些賣金銀首飾、綾羅綢緞的奢侈店鋪，與她想做的平民生意格格不ru。
她沿著東市往更偏僻的南邊走，七拐八繞，終於在一條不起眼的巷子口，又找到一間掛著“出兌”牌子的空鋪。
這鋪子位置偏，門麵也小，但勝在清淨，租金也便宜得多。
謝桃桃正圍著鋪子打量，眼角餘光忽然瞥見一道人影從巷子深處一閃而過。
又是鳳魈澈的人？她心裏閃過一絲不耐。
這瘋子真是陰魂不散。
她沒多想，隻當是鳳魈澈派來監視的眼線，抬腳就準備離開。
然而，下一秒，後頸傳來一陣劇痛，她眼前一黑，便徹底失去了知覺。