麵黃肌瘦的流民從四麵八方湧來，將小小的廟坪圍得水泄不通。
謝桃桃沒穿什麽綾羅綢緞，隻一身半舊的布裙，利落地挽著袖子，親自拿著大勺，給排隊的流民一勺勺地分發米粥。
“慢點，都有，不要擠。”
她嗓音清亮，在嘈雜的人群中卻有種安撫人心的力量。
不遠處的茶樓二樓，鳳魈澈換了一身普通富家公子的衣裳，正臨窗看著這一切。
他從未見過這樣的景象。
衣衫襤褸的人們，為了活下去，擠作一團，眼中沒有光，隻有對食物最原始的渴望。
一個瘦小的孩子在擁擠中摔倒，沒哭，隻是麻木地爬起來，繼續往前擠。
鳳魈澈端著茶杯的手，不自覺地停在了半空。
就在這時，謝桃桃端著一碗粥，徑直走上了茶樓，來到了他的桌前。
“陛下在這高處，看得可還清楚？”
她將那碗粥放到他麵前。
鳳魈澈回過神，避開她的視線。
“朕隻是路過。”
“是嗎？”
謝桃桃拉起他的手腕，就往樓下拖，“那正好，既然路過了，就別閑著，下去幫幫忙。”
“你放肆！”
鳳魈澈想甩開她，可她的手勁不大，卻很執著。
兩人拉扯間，已經到了樓下。
謝桃桃不知從哪拿了件滿是油汙的圍裙，直接套在了他身上，又把一個空碗塞進他手裏。
“去，幫忙盛粥。”
鳳魈澈一張俊臉黑得能滴出墨。
他堂堂天子，竟然要在這裏，給這些泥腿子盛粥？
可看著謝桃桃那雙不容拒絕的眼睛，他鬼使神差地，竟真的走到了大鍋前。
他生硬地拿起大勺，學著謝桃桃的樣子，舀了一勺粥，遞給麵前一個伸著破碗的老人。
那老人千恩萬謝地接過，枯樹皮一樣的手，不小心碰到了他的指尖。
鳳魈澈身體一僵。
那觸感，粗糙，冰冷，帶著死亡的氣息。
他看著那些麻木的，絕望的臉，心裏某個地方，被狠狠刺了一下。
這就是他的子民，他的江山。
不是奏折上冰冷的數字，而是一個個鮮活的，在死亡線上掙紮的人。
謝桃桃站在他身後不遠處，靜靜地看著他。
看著這個高高在上的帝王，第一次親手觸碰他治下的苦難。
“感覺如何？”
她走過去，輕聲問。
鳳魈澈沒有回頭，隻是又舀起一勺粥，遞了出去。
他的動作依舊僵硬，可那握著勺子的手，卻比剛才穩了許多。
施粥的棚子散了，人群也漸漸散去，隻留下滿地狼藉和一股散不去的米粥香氣。
鳳魈澈脫下那件沾滿油汙的圍裙，扔在地上，仿佛扔掉了什麽髒東西。
謝桃桃走過來，遞上一方幹淨的帕子。
他沒接，隻用自己的袖口擦了擦手，動作裏帶著幾分說不清的煩躁。
“感覺如何？”謝桃桃問他，她的臉上也沾了些灰，卻比平日裏那些精致的妝容要生動得多。
“什麽感覺？”鳳魈澈冷著臉反問。
“親手將一碗粥，遞到快要餓死的人手裏，是什麽感覺？”
鳳魈澈沒說話，他轉過身，看著遠處夕陽下京城的輪廓。那些華麗的宮殿，巍峨的城牆，在這一刻，都顯得有些不真實。
“天子久坐高位，如何能看見天下每一個角落，又如何能管到每一個人？”他留下這麽一句聽不出情緒的話，便轉身大步離去，背影決絕，沒有半分停留。
謝桃桃看著他幾乎是落荒而逃的背影，將那方帕子收回袖中。
她知道，有些東西，已經在這位年輕帝王的心裏，紮下了根。
這就夠了。
回到相府，琉璃軒裏外都比平日裏多了幾分戒備。這是鳳魈澈的人，她沒有點破。
她將錦素叫到跟前，低聲吩咐了幾句。
“盯緊夫人院裏那個新來的老嬤嬤，她每日去清安寺送齋菜，你便派人跟著，看看她到底見了誰，送了什麽。”
“是，姑娘。”
“另外，讓杏林春那邊放話出去，就說江相傷勢過重，恐……時日無多。”
錦素心裏一跳，但還是立刻點頭應下。
與此同時，皇宮，重煬殿。
鳳魈澈一回來，便將自己關在禦書房，誰也不見。
他麵前攤開的不是奏折，而是一張京城的輿圖。他看著那一個個代表著坊市和街道的名字，腦子裏卻全是白天那些伸出來的，幹枯的手，和那些麻木的臉。
“褚兆。”
“屬下在。”
“加派人手，給朕把那個農家院子圍起來，一隻蒼蠅都不許飛進去。”他頓了頓，又補充了一句，“琉璃軒那邊，也多派幾個人，暗中護著。”
褚兆有些意外，卻不敢多問。
“是，陛下。隻是……謝姑娘那邊，以什麽名義？”
“她不是喜歡演戲嗎？”鳳魈澈拿起朱筆，在輿圖上重重畫了一個圈，“就當是朕派去陪她演戲的觀眾。”
孟氏的日子過得愈發焦心，直到她安插在琉璃軒的眼線傳回消息，說謝桃桃不知為何，突然病倒了。
她立刻派人去打探，得到的回報是，謝桃桃整日咳嗽，臥床不起，太醫來了一撥又一撥，都束手無策。
孟氏心中狂喜，她知道，是那黑衣人給的東西起效了。
她立刻讓那個去清安寺送齋菜的老嬤嬤，在食盒的夾層裏，藏了一張小小的紙條。
上麵隻有兩個字。
成了。
是夜，琉璃軒內一片寂靜。
謝桃桃躺在**，雙頰泛著不正常的潮紅，呼吸微弱。謝悠然守在床邊，急得不停地抹眼淚。
“長姐，你再撐一撐，藥馬上就煎好了。”
**的人沒有回應。
窗外，一道黑影如鬼魅般掠過屋頂，悄無聲息地落在琉璃軒的院牆上。
來人正是那黑衣人的心腹，他奉命前來，確認謝桃桃的死活。
他觀察了許久，院子裏靜悄悄的，隻有兩個婆子在廊下打盹，一切看起來都再正常不過。
他從懷裏取出一根極細的竹管，對著謝桃桃臥房的窗戶縫隙，輕輕吹了一口迷煙。
片刻之後，他翻身下牆，貓著腰，向房門摸去。
他的動作很輕，沒有發出一絲聲響。
手，緩緩搭上了冰冷的門板。