將軍府。
慕宴修正在擦拭自己的佩劍，劍身很亮，映出他沒什麽表情的臉。
親衛從外麵進來，呈上一支素銀簪子。
“將軍，琉璃軒的錦素姑娘求見，說有件東西要親手交給您。”
慕宴修的動作停住了。
他接過那支簪子，入手很輕，款式簡單的有些舊，頂端的梅花紋樣已經磨得不太清晰。
這是他從前賞給府裏一個灑掃丫鬟的，後來不知怎麽到了謝桃桃手裏。
她竟然還留著。
“她還說什麽了？”
“那位錦素姑娘傳話說，三日後，城西清風茶樓，她們家姑娘請您喝茶。”
請他喝茶？
慕宴修把簪子放在桌上，他完全想不通她要做什麽。
合離之後，她先是散盡家財，再是被自己的兄長收為養女。
現在又去盤下了一個鋪子。
他看不懂她做的任何一件事。
他想起她那天在宮門口，身上穿著不合身的宮女服，卻站得筆直，說他們已經兩清。
可這支簪子，這次邀約，又算什麽？
“將軍，要去回絕嗎？”親衛試探著問。
慕宴-修拿起劍，挽了個劍花，劍風淩厲。
“備馬。”
“是去相府……？”
“不，去清風茶樓。”
三天後，清風茶樓，雅間。
謝桃桃提前一刻鍾就到了。她沒有看窗外的街景，也沒有品嚐店家送來的新茶，隻是安靜地坐著，手指在桌上輕輕敲擊，計算著時間。
門被推開，慕宴修一身玄色常服，走了進來。他身形高大，一進門，屋裏的空間都顯得局促了幾分。
他沒有坐下，就站在離她三步遠的地方，審視著她。
“你找我，有什麽事？”
謝桃桃抬起頭，對他做了一個請的手勢。“慕小將軍先坐，我們慢慢說。”
慕宴修沒有動。他不喜歡被別人牽著鼻子走，尤其是謝桃桃。
謝桃桃也不在意，她從袖中取出一遝紙，放到桌上，推了過去。
“我需要一筆錢。”她開口，直接得沒有半點迂回。
慕宴修垂眼看著那遝紙，上麵是密密麻麻的字和一些簡單的圖樣，有店鋪的規劃，有人工的預算，還有貨源的初步構想。
他被她這開門見山的方式弄得有些意外。“你想要錢？”
“不是要，是借。”謝桃桃糾正他，“我用我的鋪子做抵押，一年為期，連本帶利，以一成半的利息還給你。這是契書，你可以先看看。”
她把另一張寫好條款的紙也推了過去。
慕宴修這才在她對麵坐下。他沒有去看那份被她稱為“契書”的東西，而是重新把注意力放回她身上。
今天的她，穿著一身素淨的青色裙子，頭發用一根木簪挽著，臉上未施粉黛。可她整個人卻透著一種前所未有的鮮活，那雙狐狸眼裏沒有了過去的癡纏和算計，隻剩下坦然和一種……對未來的篤定。
這和那個為了嫁給他不擇手段的女人，完全是兩個人。
“為什麽找我？”他問出了心底的疑問，“謝祈年待你如親妹，你若開口，他不會不幫你。”
謝桃桃端起茶杯，吹了吹上麵浮著的茶葉，動作很慢。
“我不想再給他添麻煩了。”她的話語裏帶上了一絲若有似無的苦澀，“兄長這幾日，因為朝堂上的事，已經被陛下申飭了。相府的日子，並不好過。”
慕宴修端著茶杯的手一頓。
他瞬間就想通了其中的關竅。鳳魈澈登基後，行事越發乖張，對朝臣的打壓也愈發不留情麵。他早就察覺到皇帝對相府似乎有種特別的針對，卻沒想到根源會在這裏。
原來，鳳魈澈逼謝桃桃從將軍府出去，毀她名聲，還不算完。他真正的目的，是要把她逼到絕路。
而她，沒有哭鬧，沒有求饒，甚至沒有去找謝祈年求助，反而是想靠自己開鋪子，殺出一條活路。
這個認知，讓慕宴修心裏生出一種陌生的情緒。說不清是佩服，還是別的什麽。
“你要多少？”他問。
謝桃桃報了一個數目。
不算小，但對將軍府來說，也不算什麽。
“好。”慕宴修站起身，“銀票三日內會送到琉璃軒。契書就不必了。”
他說完，沒有再多停留，轉身便離開了雅間。
謝桃桃看著他離開的背影，直到門被關上，她才鬆了口氣。指尖捏著的茶杯，已經有些涼了。
第一筆錢，到手了。
銀票比預想中來得更快。第二天下午，慕宴修的親衛就將一個厚厚的信封送到了琉璃軒。除了銀票，裏麵還有一張字條。
上麵隻有一句話：若有難處，可再來尋。
謝桃桃將字條隨手放到一邊，把銀票交給了錦素，讓她立刻去找之前聯係好的工匠，鋪子的修葺刻不容緩。
她自己則轉身進了裏屋。
謝悠然正坐在小幾前，有些拘謹地看著麵前攤開的一堆瓶瓶罐罐。
“姐姐。”見她進來，謝悠然連忙站起來。
“坐。”謝桃桃走到她身邊，拿起一株曬幹的草藥，“你聞聞，這是什麽味道？”
謝悠然小心翼翼地湊過去聞了聞，有些不確定地說：“有點……像薑，但是更衝一些。”
“這是幹薑，性熱，可溫中散寒。”謝桃桃又拿起另一株，“這個呢？”
“這個……有股甜味。”
“這是甘草，性平，能補脾益氣，緩急止痛。”
謝桃桃將自己從前憑著記憶寫下的藥理知識，一點一點地教給這個庶妹。她要開的不是普通的點心鋪，而是藥膳鋪。謝悠然心思單純，又肯下功夫，是她最好的幫手。
日子一天天過去，鋪子的修葺進行得很快，已經初具雛形。謝悠然在藥材辨識上展現出了驚人的天賦，並且已經能按照謝桃桃給的方子，嚐試熬煮一些最簡單的藥膳湯品。
一切都在朝著好的方向發展。
鋪子定在三日後開業，名字也取好了，叫“半夏齋”。
開業前夜，謝桃桃不放心，獨自一人提著燈籠，來到鋪子裏做最後的檢查。
前堂的桌椅都已擺放整齊，後廚的灶具也擦得鋥亮。她一路檢查，最後走到了後院的倉庫。
這裏堆放著一些還沒來得及處理的雜物和新進的藥材，空氣裏彌漫著草藥和木頭的混合氣味。
她正要轉身離開，鼻尖卻捕捉到了一絲不尋常的氣息。
是血腥味。