不久，蘇牧離開密室，與葉輕顏道別過後，換上一件破舊衣衫，獨自離開府門，悄然出城。
出城後。
他一路疾行，直至距離龍**山不遠的一處山腰，方才頓下腳步，被路邊簡陋茶攤所吸引，駐足路邊。
蘇牧望去，幾張缺角木桌旁圍滿精壯漢子，個個腰挎利刃、身披勁裝，腰間統一係著墨色布條，從氣息上來看，皆是橫練武夫！
而茶攤中央，一群人正清點行囊、劃分隊伍，喧囂聲此起彼伏，顯然是要整隊進山。
從他們對話中蘇牧猜測出眾人身份，應當是受人雇傭進入龍**山脈的雇傭兵，正在召集隊伍！
龍**山作為平陽縣周邊出了名的凶險之地，其中天材地寶無數，危險的同時伴隨機緣，故此吸引不少冒險者來往，可真正活下來探得寶物多人寥寥無幾！
蘇牧目光微沉，腦海裏冒出想法，徑直邁步走了過去，打算混在隊伍裏省卻進山的麻煩，至少雇傭兵比他熟悉山脈！
“諸位，我想報名入隊。”
他聲音平淡，卻瞬間吸引了周遭目光。
眾人轉頭望去，隻見蘇牧身著破舊衣衫，布料磨得發白，尤其是鬢角白發格外紮眼，六七十的年紀與這群刀口舔血的雇傭兵格格不入。
短暫的沉默後，一陣哄笑驟然炸開。
“哈哈哈！我沒聽錯吧？這老東西也要進山？”
一個滿臉橫肉的壯漢拍著大腿狂笑，指了指蘇牧的破衣衫，“你這身子骨，怕是還沒進龍**山，就先被自己累死了！”
旁邊一個尖嘴猴腮的漢子斜著眼打量蘇牧，語氣極盡譏諷：“老人家，看你這把年紀，怕不是連路都走不穩，還敢往龍**山闖？咱們是去搏命求財，你怕不是去送命？”
“我看他是活膩歪了！”又一人嗤笑，“龍**山危機四伏，連咱們這些常年闖**的刀口舔血的武夫都得小心翼翼，你一個糟老頭子，湊什麽熱鬧？
別到時候拖了咱們全隊的後腿，成了累贅！”
汙言穢語、嘲諷譏笑一股腦砸向蘇牧，他卻麵色平靜，無半分惱色，隻淡淡開口：
“幾位好漢，老頭子家中妻兒重病，需大量銀錢，如今世道，也隻有龍**山的靈草能賣得高價，隻求隨隊入山，尋到藥便走，絕不拖累諸位......”
這話一出，笑聲更甚，沒有半分憐憫！
“為妻兒尋藥？真是天大的笑話！”橫肉壯漢啐了一口，“龍**山的靈草是那麽好尋的？多少好手進去都埋在裏頭，你這老骨頭，別說尋藥，怕是連靈草的影子都見不著，就先喂了妖獸！”
“就是，一把年紀不好好在家待著，非要來送命，裝什麽深情漢子！”尖嘴猴腮的漢子陰陽怪氣，“我看你就是想混進隊伍，蹭咱們的庇護，真到危險的時候，指不定跑得比誰都快！”
眾人你一言我一語，盡是鄙夷與不屑，看向蘇牧的眼神如同看一個自不量力的跳梁小醜，言語間的輕蔑毫不掩飾，擺明了覺得蘇牧是個必死無疑的累贅。
這時，人群中走出一個麵色剛毅的漢子，肩寬背闊，眼神沉穩，腰間佩著一柄長刀，正是這支隊伍的領隊程武。
他方才一直在整理物資，聽到動靜才過來，上下打量了蘇牧一番，見他衣衫破舊卻眼神澄澈，不似奸猾之輩，語氣沉聲道：
“老丈，龍**山可不是尋常山林，山中除開普通豺狼虎豹，還有妖獸橫行，更不乏險惡之地，進山便是九死一生，生死全看天命。
我們雇傭兵隻圖求財，若你死在山中，我們可沒人負責，也沒時間照料你。”
話說得直白，卻無半分惡意，反倒帶著幾分提醒。
蘇牧抱拳道：“我知曉凶險，生死自負，絕不牽扯旁人，隻求領隊應允。”
程武看著他，想起方才蘇牧說為妻兒尋藥，一把年紀仍要冒死入山，心中難免觸動，幾分惻隱湧上心頭。
雖知蘇牧實力定然不濟，卻終究鬆了口：“罷了，既然你執意要去，便跟著隊伍吧，切記緊跟在後，莫要擅自離隊，遇到危險自求多福。”
見程武真答應了，周遭雇傭兵頓時不滿起來。
“程頭，你咋讓他加入了？這老東西一看就是個累贅，到時候遇到妖獸，咱們還得顧著他，平白添麻煩！”
“就是！咱們隊伍從不養閑人，他這身子骨，跑都跑不快，萬一拖累全隊，誰擔待得起？”
“我看啊，用不了半天，這老東西就得交代在山裏，純屬浪費名額！”
抱怨聲、鄙夷聲不絕於耳，好幾人看向蘇牧的眼神愈發不善，滿是嫌棄，顯然打心底裏認定，這個衣衫破舊的老頭子，就是隊伍裏最大的拖累，遲早會害死他們。
程武皺了皺眉，沉聲道：“好了，既然入了隊，便是同伴，進山後各司其職便是，他既說生死自負，便不必多言。”
說罷，他又看向蘇牧，語氣緩和了些許：“你跟在我身後，莫要亂跑，我能照拂一二，便照拂一二。”
蘇牧微微頷首，並未多言。
周遭的譏諷與不屑依舊如針般紮來，那些雇傭兵看向他的眼神，充滿了不屑與輕視，認定他必死於龍**山，不過是個不自量力的送死之徒。
蘇牧將這一切冷眼記在心底，麵色平靜無波。
這些輕蔑與嘲諷，他盡數收下。
整理行裝完畢，程武一聲令下，隊伍即刻出發，眾人扛著行囊、握著兵器，浩浩****向龍**山進發。
蘇牧混在隊伍末尾，衣衫破舊，身形落寞，引得沿途雇傭兵頻頻側目，鄙夷之色毫不掩飾。
“喂！老頭跟上，別還沒進山就死了，搞得晦氣！”