四年前，也就是永和十四年。
時任雲麾將軍的謝景言率軍血戰，一路北上，將北莽人打得節節敗退，一舉收複了淪陷於北莽人之手十九年的渝州，雖折損上萬精銳，但此後他鎮守西北，整飭軍備，渝州及周邊防線早已穩固。
如今國無大戰，外無強敵壓境，內部雖有燕州允王作亂，但主要壓力均在東北一線，與西北關聯並不大。
此時貿然提出在全國範圍內征兵，且重點指向他鎮守的渝州，隻會徒增百姓的負擔，稍有不慎便會引發民怨。
渝州百姓被北莽**剝削近二十年，好不容易重歸故土，休養生息不過四年的光景，自身的元氣遠未恢複。
魯國公此舉，哪裏是為國為民？分明是想將他謝景言架在火上烤，讓天下人覺得他鎮北侯擁兵自重，不斷索求，不顧民生疾苦。
好一招殺人不見血的軟刀子。
謝景言閉了閉眼，壓下心頭翻湧的怒意，再睜開時，眸中已是一片沉靜。
他瞥了一眼垂手侍立的杜明，淡淡道：“研墨。”
杜明自是感受到了他周身散發的冷意，不敢多問一句，連忙走到桌邊，取出硯台墨錠，注入少許清水，快速而均勻地研磨起來。
謝景言走到桌後坐下，目光落在鋪開的宣紙上，思緒卻飄向那座巍峨又詭譎的皇城。
當今天子景寧帝，登基已有十八載。
這十八年，天下勉強稱得上太平，無大功，亦無大過。
十八年前，還是前朝齊國三皇子的景寧帝，於一夜間突發宮變，在丞相嶽知節與國公魯鴻達的鼎力支持下登基，改國號為周，年號永和。
然而就在同一年，渝州陷落於北莽鐵騎之下，這成為了景寧帝心頭一根深紮了十八年的刺。
奈何當時朝廷剛剛經曆了宮變動**，元氣大傷，根本無力北伐，這一拖便是整整十四年。
直到永和十四年，剛滿十八歲的謝景言橫空出世，率軍血戰，收複渝州，將渝州城內的北莽人屠戮殆盡。
謝景言也因此受封鎮北侯，後一直奉旨鎮守西北渝、懷、青三州。
也是在那一年，七王爺允王於燕州舉旗謀反，朝廷頓時陷入西北舊禍初定、東北新亂又起的窘境。
幸而西北有他坐鎮，三州局勢漸穩，能在一定程度上與允王形成對峙，讓允王不敢輕易伺機而動，這才讓焦頭爛額的景寧帝稍得喘息。
然而，朝堂上的議論也從未停歇。
以魯國公為首的一派文臣，向來主張“以文製武”，極力反對過分倚重和賞賜武將。
當年他受封鎮北侯時，魯國公一黨便曾激烈反對，言他“年少驟貴，恐生驕矜，非國家之福”。
隻是景寧帝出於某種考量，自信因為他父親謝承江舊事的緣故，力排眾議，給足了謝景言封賞與權柄。
如今，他剛剛遇襲失蹤，生死未卜，魯國公便急不可耐地跳出來，以“補充渝州兵力”為由提議征兵……其心當真可誅。
墨已研好，濃淡適中。
謝景言提筆，蘸墨，懸腕於紙上，略一沉吟，便落筆書寫。
字跡鐵畫銀鉤，力透紙背，與尹翰的瘦硬不同，更顯鋒芒內蘊的磅礴，他還特地變幻了常用字體，以免被人截獲發現他的蹤跡。
片刻後，他將寫好的信折好，看了一眼邊上的杜明，開口道：“魯國公一向謹慎，若不是燕州局勢所迫，也不至於提起征兵事宜，皇上如何決斷是皇上的事，你能想到這一層，倒也很聰明，但別妄圖揣測聖意，小心你的腦袋。”
杜明聞言，腦門瞬間冷汗涔涔。
他原本想著提出一些拙見，趁機討好一下謝景言，畢竟往後一段時間他還需要跟謝景言保持聯絡，套套近乎總是好的。
隻是他沒想到，謝景言並沒有給他臉色，一瞬間後怕起來，擔心自己的下場，畢竟像他們這樣的人，若不能繼續得用，隻怕是性命難保。
謝景言並未深究，將折好的信遞給他，“送到尹翰手中。順便替我問他一句，費盡心思經營這條商路，可是打算變著法兒地違背他尹家的家訓？”
杜明雙手接過那薄薄的信箋，聞言心頭先是一凜，隨即又是一鬆。
凜的是侯爺這話問得犀利，直指尹先生家族舊規，他們作為尹翰親信，自然對尹家的祖訓略知一二；鬆的是，侯爺肯讓他帶這樣的話回去，顯然並未因先前自己的唐突而怪罪。
他連忙躬身：“多謝侯爺教誨，請侯爺放心，小的一定帶到。”
他們這些被尹翰從親信中選拔出來、安置在各處關鍵節點的人，心性膽識本就經過千錘百煉，遠勝於常人。
但杜明自問，自己在麵對這位年輕的鎮北侯時，那股不自覺地自心底湧上的驚悸與壓迫，卻是前所未有的。
那不僅僅是身份權勢之間的差距，更是一種從屍山血海中淬煉出的、無需刻意彰顯便足以令人膽寒的煞氣與威儀。
謝景言又鋪開一張紙，提筆另書一封。
既然基本確定是燕州允王派了暗樁追殺，謝景言便不可能坐以待斃。
被動躲藏，從來不是他的作風。
這封信內容更簡，打算送去給軍中的親信，讓他們去查一查允王派了誰來青州追殺他。
燕州與渝州緊鄰，再往西是懷州，最後才是青州。
允王能在青州布下暗樁，想來是籌劃了許久，能貿然啟用青州的暗樁，那必然需要一個有身份和地位的人來主導。
將此人揪出來，就沒有必要放他回燕州了。
這封信倒無須用尹翰的這條線，用鷹隼直接傳回軍中，更為快捷穩妥些。
寫罷，他將信紙仔細折成細條，收入袖中。
“我該走了。”
謝景言起身，理了理身上舊衫的衣袖，“若無十萬火急之事，不必主動尋我，需要之時，我自會再來找你。”
“小的明白。”
“哦，對了……”
走到門口，謝景言微微側過頭，沉聲道：“去幫我查一下徐家這對父女。”
“是。