顧峻之在晨霧與暮色的交替掩護下，避開官道，專揀荒僻小徑，晝伏夜出。他身形快如鬼魅，“六方神功”的內力雖未至深厚，卻讓他耐力與速度遠超常人，對危險的感知也愈發敏銳。沿途遇見幾股潰兵和流民，他或隱匿避開，或幹脆利落解決掉可能產生威脅的，不留活口。丹田內那股冰冷灼熱交織的氣流，在每次動手後似乎都活躍一分。
三日後，他抵達長江北岸一處偏僻漁村。江麵籠罩在蒙蒙水汽中，對岸輪廓模糊。官渡盤查極嚴，但漁村有小船偷渡。顧峻之用劉思俊給的散碎銀子，買通一個膽大的老漁夫，在黎明前最黑暗的時刻，蜷縮在腥臭的魚筐下，渡過了寬闊洶湧的長江。
踏上北岸土地，氣氛陡然不同。戰爭的痕跡更加明顯：焚毀的村落，廢棄的農田，偶爾可見倒伏路邊人和馬的屍骸，空氣中彌漫著若有若無的焦糊和血腥氣。他加倍小心，按照地圖標注的隱秘路線，在荒野與丘陵間穿行。幾次險些與奡人遊騎或乾軍潰兵遭遇，都憑借過人的警覺和詭異身法提前避開。
十數日後，他眼前出現了蜿蜒如帶的淮水。河水滔滔，對岸旌旗隱約可見，喊殺聲、戰鼓聲順風飄來，沉悶而遙遠。防線綿長，不可能處處嚴密。
趁著烏雲遮月，河風呼嘯。顧峻之將包袱和不利於泅渡的物品用油布包好，綁在背後，滑入冰冷的河水中。“六方神功”內力運轉，抵禦寒氣，推動著他以遠超常人的速度，悄然橫渡。對岸是一片陡峭的泥灘，巡邏的兵丁剛剛換崗，正在交接火把，低聲抱怨著深夜的濕冷。顧峻之伏在泥水裏，耐心等待那一隊人走遠，才如同泥鰍般鑽出水麵，迅速消失在北岸的黑暗山林中。
過淮水後，便是奡人實際控製區。氣氛更加肅殺，村鎮大多殘破，路上行人稀少，且多是麵有菜色、低頭匆匆的乾人百姓，以及趾高氣揚、縱馬馳騁的奡人騎兵小隊。顧峻之不敢大意，盡量偽裝成逃難的流民，蓬頭垢麵，衣衫襤褸，低頭趕路。遇到奡人關卡盤查，配合著卑微的神態和少量銅錢打點，竟也一次次蒙混過去。
隻是懷中那枚“蒼狼令”，如同烙鐵般燙著他的胸口。
又行了七八日，根據劉思俊提供的信息，他判斷已接近左賢王大軍主力可能駐紮的區域。他爬上樹梢眺望，隻見一支規模不小的奡人騎兵隊伍，押送著大批糧草輜重，正向北行進。隊伍中有一杆大纛，上麵繡著咆哮的狼首，正是左賢王的旗幟！
顧峻之等到夜色深沉，營中喧囂漸息，昂首朝著營門走去。
“站住！幹什麽的？！”守門的奡人士兵立刻橫起長矛，厲聲喝問，眼神充滿了對乾人慣有的蔑視與警惕。旁邊幾個士兵也圍了上來，手按刀柄。
顧峻之停下腳步：“我，要見左賢王。”
“見王爺？就憑你？”一個看似小頭目的奡人軍官走過來，嗤笑著打量顧峻之，“一個乾人乞丐，也配見王爺？滾滾滾！再聒噪，打斷你的狗腿！”
周圍士兵哄笑起來。
顧峻之麵不改色，從懷中緩緩取出那枚“蒼狼令”，高高舉起。營門火把的光芒照射在令牌上，那對暗紅的狼眼寶石驟然折射出幽幽血光，狼首浮雕在火光下栩栩如生，帶著一股無形的威嚴。
笑聲戛然而止。
那軍官臉上的嗤笑瞬間凝固，轉為難以置信的驚愕，瞳孔驟縮。他顯然認得這令牌！“蒼狼令！左賢王的蒼狼令！”他失聲叫道，聲音都變了調。周圍的士兵也瞬間肅然，長矛下意識地放低，看向顧峻之的眼神充滿了震驚與敬畏——能持有此令的，絕非尋常乾人！
“現在，我可以見左賢王了嗎？”顧峻之收回令牌，聲音平靜，卻帶著不容置疑的力度。
軍官額頭瞬間冒出冷汗，連忙躬身：“尊……尊使恕罪！小的有眼無珠！請尊使稍候，我立刻通稟！”他轉身對士兵吼道：“還愣著幹什麽！快請尊使進營！去通報大人！”
顧峻之被恭敬地請入營中，很快，一名身材魁梧、滿臉虯髯的奡人萬夫長禿魯渾大步走了進來，神色驚疑不定。他仔細查驗了“蒼狼令”，又盤問了顧峻之幾句關於令牌來曆和影七的事情。顧峻之對答如流。
禿魯渾臉色變幻，最終沉聲道：“令牌確是真品。沒想到影七死前還有了傳人，你叫什麽名字？有何本事，能讓他將武功和令牌托付？”
“顧峻之，原大乾盈豐鏢局總鏢頭。”顧峻之坦然道，“至於本事……”他目光掃過帳中一個銅製燈架，抬手，隔空虛虛一抓。燈架紋絲未動，但其表麵光澤卻瞬間黯淡下去，仿佛被抽走了精氣，隱隱泛起一層灰白之色。
禿魯渾眼神一凜。這並非剛猛掌力，而是一種陰損的腐蝕與汲取！果然是影七一脈的邪功！他心中既驚且喜，驚的是這功法詭異，喜的是若此人真能為王爺所用，不失為一柄利刃。
“好！你且在此安頓，我會立刻派人快馬稟報王爺！”禿魯渾當機立斷。
顧峻之被帶到左賢王的中軍大帳。
大帳寬闊，鋪著厚實的地毯，，左賢王端坐在鋪著白虎皮的主位上，年約四旬，麵容粗獷，目光如鷹隼般銳利，靜靜打量著被帶進來的顧峻之。
顧峻之行禮：“顧峻之拜見左賢王殿下。”
“顧峻之……”左賢王緩緩開口，漢語流利，“盈豐鏢局總鏢頭，大乾的一等子爵，卻身懷我們草原秘傳的‘六方神功’，持本王蒼狼令來投。有意思。”他身體微微前傾，“影七讓你來找本王？”
“所有負我、叛我、逼我之人。”顧峻之抬起頭，眼中壓抑的恨意不再掩飾，“首惡顧峻峰，乾國構陷我的奸佞，還有……”他頓了頓，“一些偽善的故人。”
左賢王盯著他的眼睛，仿佛要看到他的靈魂深處。良久，他忽然道：“顧峻之，本王聽說過你。不僅因為你是盈豐鏢局的總鏢頭，也不僅因為影七。本王在乾國，也有些耳目。”他語氣平淡，卻帶著掌控一切的自信，“你奪歲幣，轉運軍資，頗有能力。你入獄，是遭親弟與朝中某些人構陷，你還……心儀一個叫溫彤的女子，可惜她是你那義弟冷歧失散多年的妹妹，如今已定下婚約。對吧？”
顧峻之渾身一震，霍然抬頭，眼中露出難以置信的神色。這些事，尤其是他對溫彤那份未曾言明卻已無望的情感，左賢王竟然了如指掌！他的內線位置恐怕不低！
“不必驚訝。”左賢王揮了揮手，“既要用你，自然要知你根底。你很恨，恨意是柄好刀。但空有恨意不夠，本王需要看到你的決心，看到你與過去徹底了斷的誠意。”
顧峻之心頭湧起不祥的預感：“殿下請明示。”
左賢王身體後靠，手指輕輕敲擊著座椅扶手，聲音冰冷而不容置疑：“回金陵去，找到那個溫彤，殺了她，這便是你的投名狀。”
“什麽？！”顧峻之如遭雷擊，猛地站起，又因軍帳規矩強自壓下，“殿下！溫彤她……她與此事無關！她隻是一個弱女子！”
“弱女子？”左賢王冷笑，“殺了她，便是斬斷你最後一絲猶豫和退路，也讓讓那些曾與你稱兄道弟的人，徹底與你勢不兩立。隻有這樣，本王才能相信，你是真的走投無路，真的決意效忠大奡，而非首鼠兩端，伺機而動。”
顧峻之臉色慘白，雙手在袖中緊緊攥拳，指甲深深陷入掌心。殺溫彤？那個他曾經默默守護、心生憐惜的女子？那個在牢中為他流淚、卻又將心許給別人的女子？恨她嗎？或許有過怨，有過不甘，但……真要親手殺了她？
“怎麽？下不去手？”左賢王的聲音如同毒蛇，鑽進他的耳朵，“想想顧峻峰是如何對你的，想想牢獄之災，想想你如今像喪家之犬般逃竄。你的恨，難道還抵不過對一個心裏根本沒有你的女人的那點可憐情愫？殺了她，證明你的價值，證明你的決絕。本王麾下，不留廢物，更不留心存妄念之人。”
大帳內死一般寂靜。隻有左賢王敲擊扶手的單調聲響，如同催命的鼓點。
顧峻之閉上眼，腦海中閃過地牢的黑暗、顧峻峰獰笑的臉、獄卒的羞辱、冷歧持劍攔在溫彤身前的畫麵……恨意如同潮水，淹沒了最後一絲掙紮。是啊，他早已沒有退路了。溫彤……她屬於光明，屬於冷歧，屬於那個他再也回不去的世界。殺了她，是斬斷過去，也是向這個冷酷的世界，遞上自己徹底染血的靈魂。
他緩緩睜開眼，眼中最後一點光芒寂滅，隻剩下深不見底的幽暗與冰冷的瘋狂。
“屬下……遵命。”聲音幹澀，卻異常平靜。
左賢王嘴角勾起一絲滿意的弧度：“很好，禿魯渾會安排人送你秘密南返，本王……等你的投名狀。”