張沉閣有傷在身，行動遲緩，可是他絲毫不敢延誤，日夜兼程趕回行在。
回到金陵已是亥時，顧不得回府，直接進入皇城麵聖。
乾帝最小的兒子恬王，正坐在他的膝上，用手指數著星星。乾帝則側著身子，看著案上的文書。
“阿爺，為什麽星辰會不斷的移動，而我卻看不到呢？”小恬王奶聲奶氣的問道。
“因為你的心隨著星辰動，所以就感覺不到它們在移動了。”乾帝停筆，隨著小恬王的目光看向了天空。
恬王乃是南遷後得子，聰明伶俐，不僅乾帝高興，滿朝文武也欣喜，畢竟皇室血脈延續，是國力重振的吉兆，因而受到萬千寵愛。
內侍上前，“陛下，張沉閣大人回來了。”
乾帝聞言拿著文書的手都有些微微發抖，“快！快宣！”
張沉閣拄著一跟拐杖，一瘸一拐地走進殿內，剛要行禮的時候，乾帝連忙攔下，“來，過來坐，離朕近一些，你受苦了。”
“這是臣的本分。”張沉閣還是行了禮，“托陛下洪福，微臣得以再見天顏……”
乾帝苦笑著說，“若我真有洪福，你也不必如此狼狽了。”
“陛下不先問問臣出使的結果如何？”張沉閣把木杖放在了一邊，低著頭用眼睛的餘光看著乾帝。
乾帝搖了搖頭，“愛卿這般模樣還用問麽，我猜得出來……明日朝堂上再跟眾臣說吧，我想知道，故國如何了。”
“一路上，臣隻見到哀鴻遍野，道路兩旁的屍骨堆積成山，流民遍地，奡人恃強淩弱，奴役百姓……”張沉閣把自己的見聞統統說了一遍。
乾帝的表情越來越嚴肅，“那……宗廟如何？”
“奡人，豺狼也，沒有受過教化，他們……他們燒了宗廟和祭壇……”
聽到這裏，乾帝再也抑製不住自己的悲傷，掩麵而泣，潸然淚下。
小恬王見狀，也不玩了，跑到父親的跟前拽了拽他的衣袖，“阿爺，你怎麽了？”
乾帝便把故土淪陷，皇室南渡的事情告訴了小恬王。
張沉閣歎了口氣說道，“陛下，恬王還小啊，現在就告訴他，恐怕……”
乾帝把小恬王抱在了懷裏，指著浩瀚的星河，良久不語，忽而低頭看著恬王問了一句，“端兒，阿爺問你，星辰和長安哪個更遠呢？”
小恬王眨了眨眼睛說道，“星辰更遠。”
“為何呢？”乾帝摸了摸他的頭。
小恬王用自己的小指頭指著張沉閣，奶聲奶氣的說道，“有人從長安來，但從來聽說過有人是從星辰那邊來的。”
聽到小恬王的話，乾帝更加傷感，胸前的衣襟都濕透了。
“陛下保重龍體……”張沉閣勸慰道。
乾帝勉強笑了笑，“童言無忌啊，但也是實話，沉閣，快十年了，朕想家了……”
張沉閣立即叩首，“臣定當竭盡全力，輔佐陛下收複故土，還都長安……”
乾帝搖了搖頭，“我年紀大了，恐怕見不到那天了，但朕死了，也無顏見先帝們於九泉之下……”
“陛下，還是有好消息的，奡人扣留的靈帝頭骨，已被東崇山道長盜出，不日就可抵達行在。”
“皇兄……也罷，也罷，好了沉閣，你退下吧，讓朕靜一靜。”乾帝揮了揮袖子。
張沉閣行了禮，“臣告退。”
……
第二日的朝廷之上，眾臣聽到了張沉閣的奏報之後，整個朝廷都變成了鬧市，從早上開始議政，一直議到了晚上，還是莫衷一是。自從乾朝建國以來，還從未有過這種情形。
白發蒼蒼的丞相李赫翁站了起來，“諸位皆是陛下的臣子，是為陛下分憂的，吵成這個樣子，像什麽話！”
眾臣皆跪地口稱“萬死。”
李赫翁向乾帝行禮，“陛下，無論戰還是和，都必須要盡早做決斷。要戰，就要堅決，不能搖擺不定；要和，就要趁早，不要等到籌碼盡失。”
乾帝點了點頭，“丞相說的有理，太子，你怎麽看？”
太子隻是行禮，沒有說話。
“晉王，你說呢？”
晉王言道：“張大人的呈報兒臣也看了，隻是……兒臣愚鈍，想不出辦法。”
“群臣、皇子，沒有一個能為朕分憂的……張沉閣，你出使回來，最了解狀況，那麽我要問問你的意見，你說是和還是戰？”
張沉閣有些遲疑，“臣資曆尚淺，實在不及諸位大人，臣……”
“朕問你，戰，還是和？”乾帝的話不怒而威。
本來還喧鬧的大殿瞬間寂靜無聲，大家都在盯著張沉閣的一舉一動。
“臣在北境與奡人商討議和之事，前日歲幣已至，可他們依然扣留靈帝骸骨，可見奡人並不信守承諾，況且他們的議和條件實在是難以接受，他們想讓陛下稱臣，並送質子……”
群臣聽到這裏，再次議論紛紛，李赫翁喊了一句，“肅靜！”
月光照在張沉閣的臉上，他用袖子擦了擦額頭上的汗珠，嘴唇輕啟，聲音不大，但擲地有聲，“恐怕戰與和不是我們所能決定的……臣在北境，觀奡人將士，無一不厲兵秣馬，枕戈待旦。刀已經出鞘，恐怕是收不回去了，我們隻能應戰。”
乾帝看了身邊的小恬王一眼，然後對內侍說，“擬旨，取虎符和將印，明日就讓王晟去北境吧。”
禮部侍郎蕭從鏡跪地叩首，“陛下三思！自陛下即位，戰亂頻發，南蠻之地又有叛亂，國力難支，此時開戰無異於以卵擊石啊！”
乾帝沒有理他，而是抱起了小恬王問道，“端兒，你說星辰和長安哪個更遠呢？”
“長安更遠。”
乾帝愣了一下，“為何與昨天所說不同呢？”
“兒臣現在抬頭就可以看到星辰，但卻看不到長安。”
乾帝聞言閉上了眼睛，“孩子，你說，阿爺是戰還是和？”
“和，群臣仍不失富貴，可是阿爺能得到什麽呢？昨日您告訴兒臣皇室南渡的事情，皇伯父連屍骨都被做成了盛酒的杯子……”
“蕭從鏡，你聽到了朕和恬王的話了嗎？你的文書寫的最好，討賊檄文就由你來執筆，好了，朕累了，退朝吧。”
眾大臣紛紛來到張沉閣的身邊與其議論國事，張沉閣則是走向了李赫翁，“丞相大人……”
李赫翁卻沒有看張沉閣一眼，步子加快，徑直離開了。