恍惚間，一個上午就過去了。連續三次治療，中間幾乎沒有休息的時間，但我在談話結束後卻對此沒有留下任何印象。這是我第一次如此慶幸電腦桌麵上有那幾個小圖標，等我沒那麽心煩意亂，注意力更集中的時候，還能再聽一遍錄音。一想到談話錄音裏自己那毫無感情的應答、心不在焉的附和，什麽正經問題都沒問出來的樣子，我便有些抵觸。沉默半晌，我的目光重新聚焦，想起了自己在哪裏，剛才在做什麽。托馬斯警探走出去時，第一位預約患者就在候診室裏，等我終於振作精神起身前往接待廳時，我看到了她臉上的表情。她的目光在我和門口之間來回遊移，仿佛拿不準是該跟我走進辦公室還是起身直接離開這裏。
十二點零二分，我從座位上起身—我不想顯得太過急切—拎起行李袋，關掉電腦電源，然後打開辦公桌抽屜，點了點那堆藥片。我看到角落裏的地西泮，猶豫了一下，還是決定帶上一瓶讚安諾，有備無患。我鎖上抽屜，快步從梅麗莎身邊走過，草草囑咐她離開時記得鎖門。
“你星期一回來，對嗎？”她站起來問道。
“對，星期一。”我轉過身，努力擠出一個微笑，“我隻是去買一些婚禮用品，把該辦的事情全都辦完。”
“對，”她目不轉睛地看著我，“你說你會去新奧爾良？”
“沒錯，”我想說點什麽，說點平常的話題，卻什麽也說不出來，一種既尷尬又安靜的氛圍在我們之間蔓延，“好啦，要是沒有別的事情……”
“克洛伊。”她一邊摳著自己指甲邊的死皮一邊說。梅麗莎是個公私分明的人，在辦公室的時候她從來不叫我的名字，她這樣稱呼我看來是有些私事想要對我說。“你沒事吧？到底發生什麽事了？”
“沒事，”我又朝她笑了笑，“什麽事都沒有，梅麗莎。我是說，除了我的病人被謀殺了，還有我再過一個月就要結婚了之外，什麽事都沒有。”
這個玩笑並不好笑，我想自嘲地笑笑，可發出的笑聲卻像被人勒住了脖子似的，於是趕忙用咳嗽來化解尷尬。梅麗莎沒有笑。
“我隻是這段時間壓力太大了，”我想這應該是我這段時間對她說的第一句實話，“我需要休息一下，精神方麵的休息。”
“好吧。”她猶豫著說，“那個警探呢？”
“他這次來又問了一些關於蕾西的問題，誰讓我是最後一個見到她的人呢？如果他們最重要的證人隻有我，可就真是沒什麽線索了。”
“好吧，”她重複道，但這一次語氣變得稍微安心了一些，“好吧，你好好休息，希望你回來的時候能精神百倍。”
我走到自己的車邊，像刪除垃圾郵件似的把行李袋扔到副駕駛位上，然後坐到駕駛位，發動了引擎。我掏出手機，從聯絡簿裏找到我要找的人，開始輸入信息。
我在路上了。
從我的辦公室到汽車旅館開車隻需要四十五分鍾，所以我很快就抵達了那裏。星期一的時候房間就訂好了，就在我告訴梅麗莎別再為我增加新預約之後。我定的是網上搜出來的第一家評價超過三顆星的廉價旅館，我打算用現金支付，另外我也不會在房間裏待太久。把車開進停車場後，我走進休息大廳，在取鑰匙的時候盡量避免與服務人員閑聊。
“12號房間。”服務人員在我麵前晃動著鑰匙。我一把抓過鑰匙，露出淡淡的、有些歉意的微笑。“你真幸運，房間緊挨著製冰機。”
我打開房門，口袋裏的手機振動起來，我取出手機看了一眼消息—“我到了”。我把房間號碼發了過去，就把包扔到單人**，環視整個房間。
房間裏的燈是那種高速公路邊的汽車旅館才會使用的熒光燈，在這種燈光的照射下，房間裏的一切顯得更加荒涼。另外，這裏的裝修也加深了這種悲涼感，床頭上方掛著批量生產的海灘風景畫，枕頭上擺放的巧克力已經變軟了，黏黏糊糊的。我看了眼床頭櫃，拉開抽屜，隻見裏麵放著一本撕掉了封麵的《聖經》。我走進浴室，洗了把臉，把頭發盤到頭頂。這時，敲門聲響了起來，我慢慢吐出一口氣，又看了一眼鏡中的自己，盡力忽略刺眼光線下格外明顯的眼袋。我強迫自己關上燈，來到門口，一個人影在拉上的窗簾後若隱若現。我握緊門把手打開了房門。
亞倫正站在人行道上，雙手插在口袋裏，看上去很不自在，不過這也可以理解。我擠出一絲微笑，想讓氣氛變得輕鬆些，希望他別太在意我約他在這種地方—巴吞魯日郊區一家不起眼的汽車旅館裏見麵。我還沒告訴他我把他約到這裏來的理由，我們即將要做的事情，也沒告訴他這裏明明離我家沒多遠，隻有一小時車程，我為什麽不能回家睡覺。星期一給他打電話的時候，我隻說掌握了一條他絕對無法忽視，而我需要他幫忙跟進的線索。
“嘿，”我一邊說一邊靠在門上，它被我的體重壓得咯吱作響，我隻好又挺直腰板，雙臂交叉抱在胸前，“謝謝你來幫我，稍等，我拿一下包。”
我請他進入房間，他並未拒絕，隻是跨過門檻時還有些不太自在。他環顧四周，對我這個新住處不以為然。自從上周末我請他去調查伯特·羅茲，我們就沒怎麽說過話了，現在回想起來，那仿佛是很久以前的事了。他不知道我和伯特發生過對峙，不知道我去過警察局，也不知道托馬斯警探後來警告過我不要介入案件的調查—和我現在打算做的事情正相反。此外，他不知道我的懷疑對象已經從伯特·羅茲變成了我的未婚夫，而我現在想讓他幫我證明我的想法是正確的。
“你的報道寫得怎麽樣了？”我十分好奇他有沒有挖到更多的信息，我找不到的信息。
“我的編輯讓我下周末之前必須找到更多素材，”說著，他坐到了咯吱作響的床墊邊緣，“否則就收拾東西滾回去。”
“空手而歸？”
“沒錯。”
“但是你已經大老遠跑來了，你的那個理論怎麽辦？模仿犯的理論？”
“我覺得這個理論沒問題，”亞倫聳了聳肩，一邊說，一邊用指甲摳著被子上的接縫，“但說實話，我沒查出什麽東西來。”
“這個嘛，我也許能幫上點忙。”
我來到床邊，在他身旁坐下，床墊被我壓得微微塌陷，讓我們靠得更近了。
“怎麽幫？和你說的神秘線索有關嗎？”
我低頭看著自己的雙手，謹慎地想，我該怎麽說才能把他需要知道的信息告訴他，而不透露別的信息。
“我們要找一個女人聊聊，她叫戴安。”我說，“她的女兒在我父親犯案期間失蹤了，和他的其他幾個受害者一樣，她的女兒也是一個年輕貌美的女孩，屍體一直沒有被找到。”
“好吧，但是你爸爸從沒承認過殺了她，對吧？他隻承認殺了六個人。”
“對，他沒承認過，”我說，“那裏也沒有她的首飾。她不符合我父親的作案模式……但考慮到警方一直沒有查明是誰綁架了她，這件事還是值得調查一下的。我想，無論綁架她的人是誰，這個人都很可能是我們要找的模仿犯。他也許從很早以前就開始模仿我父親了，比我們想象的要早，甚至可能在我父親還在作案的時候就開始了，不過他後來潛伏了一段時間，然後在最近，也就是那起案件的二十年之後，突然開始再次犯案。”
亞倫看著我，讓我有些擔心他會覺得被冒犯了，然後轉身離開這裏，畢竟我隻有這麽一個靠不住的線索，就讓他大老遠跑來見我。可他拍了一下大腿，大聲呼了一口氣，從凹陷的床墊上站起身。
“嗯，好吧。”他伸手扶我站了起來。我不確定他是不是真的相信我說的話，還是因為實在沒辦法了，隻能盲目聽從我的線索，又或者是為了讓我開心才配合我。但無論是哪種理由，我都很感激他。“我們去和戴安談談。”