“父皇，孩兒這身子……”
“朕知道。”弘治打斷他，“所以不強求你學得多精，但至少要懂。你是皇子，這是你的本分。”
本分。
兩個字，壓得朱壽喘不過氣。
“還有，”弘治頓了頓，“你今日在坤寧宮那番話，朕很欣慰。你能為大局著想，說明你真的長大了。”
不，我沒有，我隻是想偷懶。
朱壽在心裏呐喊。
“但有一點你要記住。”弘治站起身，走到他麵前，蹲下身，平視著他的眼睛，“你是朕的兒子，是大明的皇子。有些責任，不是你想避就能避的。”
他的目光深沉，像一口古井，看不見底。
“朕會給你時間，也會幫你。但最終，路要你自己走。”
朱壽張了張嘴，想說些什麽，卻一個字也說不出來。
因為他忽然意識到一件事。
在這個時代，在這個位置，擺爛，可能本身就是一種罪。
“回去吧。”弘治拍拍他的肩膀，“好好休息，明日還要早起。”
朱壽木然地起身，行禮，退出。
走出乾清宮時，夜已經深了。
宮燈在風中搖曳，將他的影子拉得很長，很長。
小太監提著燈籠在前麵引路，橘黃的光圈在青石路上移動，像一條漂浮的船。
朱壽走得很慢。
他在想弘治最後那句話。
“有些責任，不是你想避就能避的。”
是啊，在這個封建王朝，在這個皇權至上的時代，一個皇子想徹底擺爛，可能嗎？
就算他裝病，就算他推諉，就算他什麽都不做，他還是皇子。
他的存在本身，就是權力遊戲的一部分。
“殿下，前麵就是東宮了。”小太監小聲提醒。
朱壽抬起頭，看見東宮的宮門在夜色中沉默地立著，像一張等待吞噬他的巨口。
他忽然想起前世看過的一句話：
“你或許可以逃避現實，但現實永遠不會逃避你。”
“殿下？”小太監見他不動，又喚了一聲。
朱壽深吸一口氣。
“走吧。”
他邁步走進東宮。
宮門在身後緩緩關閉，發出沉悶的響聲。
那一夜，朱壽做了個夢。
夢見自己站在一條大河邊上，河水湍急，對岸是模糊的光。
他想轉身離開，卻發現身後是懸崖。
進退兩難。
然後他醒了。
窗外天色微明，新的一天又要開始了。
朱壽躺在**，看著頭頂繡著龍紋的帳幔，忽然笑了。
笑得有點無奈，有點自嘲。
“好吧。”
他輕聲說。
“既然躲不掉，那就……”
他頓了頓，想起前世那個總愛說“隨緣”的室友。
“那就隨緣吧。”
能擺爛就擺爛，不能擺爛……就再說。
反正日子還長。
反正他才五歲。
反正……曆史已經不一樣了，誰知道將來會怎樣？
他坐起身，喚來小太監。
“更衣。”
“殿下今日想穿什麽？”
“隨便。”朱壽說，“舒服就行。”
小太監捧來一套天青色的常服，上麵繡著簡單的雲紋。
朱壽穿上，走到鏡前。
鏡中的小男孩臉色蒼白，眼睛卻亮得出奇。
像兩顆小小的星辰。
“殿下，早膳準備好了。”
“嗯。”
朱壽轉身，朝外走去。
晨光從窗外照進來，在他身後投下一道長長的影子。
而他不知道的是，就在這個清晨，千裏之外的泉州港，一艘商船正緩緩靠岸。
船上一個葡萄牙商人，懷裏揣著一本嶄新的航海日誌。
日誌的某一頁，畫著一張簡陋的世界地圖。
地圖的東方，有一個用紅筆圈出的地方。
旁邊用葡文寫著：
“明帝國——傳說中黃金鋪地的國度。”
……
弘治八年的春天來得特別早。
才二月末，紫禁城裏的柳枝已經抽出嫩綠的新芽。文華殿外的庭院裏，幾株杏花開得正盛，粉白的花瓣隨風飄落，灑在青石地上，像下了一場溫柔的雪。
朱壽坐在窗邊的書案前，托著腮，眼睛盯著窗外。
他已經六歲了。
穿越到這個世界的第二年，裝病戰略取得了一定成效。
至少不用每天早起上朝，不用參加那些繁瑣的禮儀，不用見那些記不住名字的大臣。
但代價是，他每天要花更多時間“學習”。
“殿下，臣剛才講到《孟子·梁惠王上》……”
楊廷和的聲音從對麵傳來，將朱壽的思緒拉回現實。
“哦。”朱壽應了一聲，眼睛依然看著窗外。
那裏有隻麻雀，正蹦蹦跳跳地啄食地上的花瓣。自由自在的，多好。
“殿下可是身體不適？”楊廷和放下書卷，關切地問。
這是他們之間的默契。
每當朱壽走神，楊廷和就會這麽問。
而朱壽通常會順勢說“有點頭暈”，然後就能休息一刻鍾。
但今天，朱壽忽然不想這麽做了。
他轉過頭，看著楊廷和：“楊師傅，你說，讀書是為了什麽？”
楊廷和一怔，隨即正色道：“為明理，為修身，為治國平天下。”
“治國平天下……”朱壽重複了一遍，忽然笑了，“那要是我不想治國平天下呢？”
這話問得直接，甚至有些放肆。
但楊廷和沒有生氣，反而認真地思考了一會兒，才緩緩開口：“殿下，人生在世，有些事不是想不想，而是該不該。”
“該不該……”朱壽又看向窗外，“可誰來決定該不該呢？父皇？母後？還是……老天？”
楊廷和沉默了片刻。
“殿下今日似乎有心事。”
“沒有。”朱壽搖頭，“就是覺得……沒意思。”
是真的沒意思。
每天讀那些幾千年前的書，學那些他根本不想懂的治國之道，見那些說著漂亮話卻各懷心思的人。
這樣的日子，還要過多久？
“殿下，”楊廷和忽然說，“臣給您講個故事吧。”
朱壽轉過頭。
“前朝有個皇子，自幼聰慧，卻不願參與朝政，整日遊山玩水，吟詩作對。”楊廷和緩緩道，“後來他兄長繼位，他以為自己終於可以逍遙一生了。”
“然後呢？”
“然後……他被卷入奪嫡之爭，因為太得人心，被新帝猜忌。最後賜死，時年不過二十三歲。”
楊廷和看著朱壽，眼中是朱壽看不懂的情緒：“殿下，有時候，不是你想躲，就能躲得掉的。”
朱壽心裏一沉。