朱厚照愣住了。
“嫂子管我幹嘛？”
“你說呢？”朱壽慢悠悠地說，“到時候你嫂子天天在我耳邊念叨，說厚照又闖禍了，厚照又不聽話了，厚照該成親了……”
朱厚照的臉白了。
“皇兄，你別嚇我……”
朱壽笑了。
笑著笑著，又歎了口氣。
巳時，姑娘們到了。
一共十二位，都是京中勳貴、朝臣家的千金。
有的坐轎，有的乘車，由各自的母親或嬸嬸陪著，陸續進了西苑別院。
院子裏臨時搭了個涼棚，擺了一圈椅子。
姑娘們坐下，夫人們在旁邊陪著。
朱壽還躺在竹椅上。
他沒動。
小太監湊過來，小聲說：“殿下，姑娘們都到了，您是不是……”
“等會兒。”朱壽說。
小太監不敢再催。
姑娘們坐在涼棚下，目光時不時飄向那個躺在竹椅上的身影。
這就是壽王殿下？
傳說中淡泊名利、深不可測的壽王殿下？
怎麽……躺在那裏曬太陽？
有人竊竊私語。
“聽說壽王殿下身子不好，常年養病……”
“怪不得。你看那臉色，白得跟紙一樣。”
“唉，可惜了。聽說人挺好的，就是這身子……”
朱壽聽得清清楚楚。
他差點笑出來。
抹了粉果然有用。
一刻鍾後，朱壽終於“掙紮”著從竹椅上坐起來。
他慢慢走到涼棚前，拱了拱手。
“讓諸位久等了。”
聲音也是有氣無力的。
姑娘們連忙起身還禮。
朱壽的目光從她們臉上掃過。
一個、兩個、三個……
都是如花似玉的年紀，打扮得漂漂亮亮的。
有的含羞低頭，有的偷偷看他，有的端莊大方，有的眉眼含春。
掃到最後一個，他愣住了。
那是一張……麻子臉。
密密麻麻的麻子，布滿了整個臉龐。
皮膚黑黃，嘴唇幹裂，眉毛稀疏。
穿著也是最樸素的青布衣裳，頭上隻插了一根銀簪。
朱壽盯著她看了三秒鍾。
那姑娘也在看他。
目光平靜，沒有躲閃，沒有羞澀，也沒有嫌棄。
就像在看一個普通人。
朱壽心裏一動。
他收回目光，走到主位上坐下。
“諸位請坐。”
接下來，是例行程序。
太後派來的嬤嬤挨個問話。問姓名，問年齡，問家裏情況，問讀過什麽書，問會什麽才藝。
姑娘們一一回答。
輪到那個麻臉姑娘時，她說：“民女姓唐，小字芸娘，今年十九。父親是太仆寺主簿唐源。讀過《女誡》《列女傳》，會紡線織布，會做飯洗衣。”
嬤嬤愣住了。
“就這些？”
“就這些。”
旁邊有姑娘忍不住笑出聲來。
唐芸娘麵不改色。
朱壽看著這一幕，忽然開口。
“唐姑娘，”他說，“你臉上的麻子，是真的還是假的？”
院子裏瞬間安靜下來。
所有人都愣住了。
唐芸娘也愣住了。
她看著朱壽，眼神裏閃過驚訝、慌亂、疑惑，最後歸於平靜。
“殿下，”她說，“您說什麽，民女聽不懂。”
朱壽笑了。
“你聽不懂？”他站起身，走到她麵前，“那我換個說法。”
他湊近了些，壓低聲音，用隻有她能聽見的音量說：“你臉上的麻子，畫得挺像的。但有一個問題。”
唐芸娘的眼睛微微睜大。
“麻子不是圓的，”朱壽說，“是坑。”
唐芸娘愣住了。
然後她笑了。
那笑容，在她那張“麻子臉”上，竟然顯得格外生動。
“殿下好眼力。”她小聲說。
朱壽退後一步，重新打量她。
“為什麽要扮醜？”
唐芸娘沉默了一會兒。
“因為不想嫁。”
“為什麽不想嫁？”
“因為……”她看著他，“因為不想嫁給一個病秧子。”
朱壽愣住了。
然後他哈哈大笑。
這是他這麽多年來，笑得最開心的一次。
院子裏的人全都看傻了。
壽王殿下……怎麽了？
朱壽笑完之後，看著唐芸娘。
“好，”他說，“就你了。”
消息傳回宮裏，張太後愣住了。
“什麽？那個滿臉麻子的？”
“是。”嬤嬤回話，“殿下親口說的，就她了。”
張太後沉默了一會兒。
“那姑娘什麽來路？”
“太仆寺主簿唐源的女兒。唐源是個清官，家裏沒什麽錢。那姑娘今年十九，一直沒嫁出去。”
“為什麽沒嫁出去？”
“因為……”嬤嬤猶豫了一下，“因為長得不好看。”
張太後又沉默了。
然後她笑了。
“這臭小子，”她說，“還真是……”
她站起身。
“把那姑娘請來，哀家要親自看看。”
唐芸娘被帶到太後麵前時，臉上的麻子還在。
張太後看著她，看了很久。
“你叫什麽？”
“民女唐芸娘。”
“多大了？”
“十九。”
“為什麽扮醜？”
唐芸娘愣住了。
張太後笑了。
“壽哥兒看出來了，哀家還能看不出來？”
唐芸娘沉默了一會兒，然後伸手，在臉上抹了一把。
白粉和顏料混在一起，糊了一手。
露出一張清秀的臉。
眉眼彎彎，皮膚白淨，竟是個美人坯子。
張太後滿意地點點頭。
“說說，”她說，“為什麽不想嫁？”
唐芸娘抿了抿嘴。
“回太後娘娘，”她說，“民女聽說，壽王殿下不想成親。民女想，如果民女也不想想成親，那……那不是正好？”
張太後愣住了。
“你也不想成親？”
“不想。”唐芸娘說得坦然，“民女在家裏自在慣了。紡線織布，讀書寫字，沒人管。成親了，要伺候公婆，要伺候丈夫，要生兒育女，太麻煩了。”
張太後聽著，忽然笑了。
笑得眼淚都出來了。
“好，”她說，“好……”
她站起身，走到唐芸娘麵前。
“丫頭，你知不知道，你這些話，跟壽哥兒說的，一模一樣？”
唐芸娘愣住了。
“他也這麽說。”張太後笑著，“不想上朝，不想管事，不想操心。就想躺著曬太陽。”
她看著唐芸娘。
“你們倆，還真是……天生一對。”
正德六年四月十五。
聖旨下：賜婚壽王朱壽與太仆寺主簿唐源之女唐芸娘，擇吉日成婚。
消息傳出，朝野嘩然。
不是因為賜婚，而是因為——
“壽王殿下娶了個麻子？”
“聽說那姑娘滿臉麻子，醜得不行！”
“殿下怎麽會看上她？”
“誰知道呢？許是……許是殿下自己身子不好，不好意思娶太好看的？”