劉健愣住了。
“殿下說什麽？”
“對不起。”朱壽又說了一遍，“我本可以早點勸厚照的。”
他看著劉健，目光裏有一種劉健從未見過的東西。
那是愧疚。
“我知道劉瑾不是好人，我知道他會禍亂朝綱，我知道厚照會被他蒙蔽。可我沒勸。我想讓厚照自己經曆，自己摔跟頭。”
他頓了頓。
“可這個跟頭，摔得太疼了。疼的不隻是厚照，還有你們。”
劉健聽著，久久沒有說話。
然後他笑了。
那笑容裏，有釋然，有欣慰，也有一種說不清的複雜。
“殿下，”他說，“您知道臣為什麽要上那二十三道奏折嗎？”
朱壽搖頭。
“不是因為臣恨劉瑾。”劉健說，“是因為臣知道，陛下總有一天會醒。臣想讓他醒的時候知道，一直有人在等他醒。”
他看著朱壽。
“殿下，您也是一樣。”
朱壽愣住了。
“您不勸，不是因為您不在乎。是因為您知道，有些事，得陛下自己想明白。”劉健說，“臣懂。”
他伸出手，拍了拍朱壽的肩膀。
“殿下，保重。”
朱壽站在那裏，久久沒有說話。
然後他彎下腰，深深一揖。
“劉先生，一路順風。”
劉健點點頭。
他轉身，大步向前走去。
沒有再回頭。
朱壽站在原地，看著那個老人的背影，一點一點消失在晨光裏。
劉健走了。
朱壽在午門外站了很久。
李東陽走過來，站在他身邊。
“殿下。”
“李先生。”
兩人並肩站著，看著那條空****的官道。
“劉先生這一走，”李東陽輕聲說，“朝中就少了一根柱子。”
朱壽沒有說話。
“不過殿下放心，”李東陽說，“臣還在。”
朱壽轉頭看他。
六十三歲的李東陽，頭發已經白了大半，臉上的皺紋像刀刻的一樣深。
可他的眼睛，還是亮的。
“李先生，”朱壽說，“你也要保重。”
李東陽笑了笑。
“臣會的。”
他頓了頓，又說：“殿下，臣有一句話，不知當講不當講。”
“請說。”
“殿下這些年，什麽都不管，什麽都不問，躲在西苑裏曬太陽。”李東陽看著他，“可臣知道，殿下什麽都看在眼裏。”
朱壽沒有說話。
“陛下能有殿下這樣的兄長，是大明之福。”李東陽深深一揖，“臣替天下百姓，謝過殿下。”
朱壽愣住了。
他想說什麽，卻發現自己說不出話來。
李東陽已經轉身離開了。
朱壽站在原地，看著他的背影，久久沒有動。
正德五年三月初九。
朱厚照又沒上朝。
這已經是這個月第四次了。
大臣們在奉天殿裏等了半個時辰，最後等來太監傳話：“陛下龍體欠安，今日免朝。”
群臣麵麵相覷，敢怒不敢言。
劉健致仕後，沒人敢像他那樣指著皇帝的鼻子罵了。
散了朝，李東陽和楊廷和並肩走出午門。
“首輔，”楊廷和壓低聲音，“今日之事，你怎麽看？”
李東陽沉默了一會兒。
“介夫，”他說，“我在等。”
“等什麽？”
“等一個跟頭。”李東陽看著遠處的天空，“殿下說過，陛下總要自己摔個跟頭，才能真正長大。”
楊廷和怔了怔。
“可萬一……”
“沒有萬一。”李東陽打斷他，“有殿下在，有我們在，摔不死的。”
他說完，大步向前走去。
楊廷和站在原地，看著他的背影，久久沒有說話。
三月初九這天，朱厚照在幹嘛？
他在乾清宮後麵的院子裏，看穀大用鬥蛐蛐。
兩隻蛐蛐在陶罐裏廝殺，朱厚照蹲在旁邊，眼睛瞪得溜圓，嘴裏喊著：“咬它！咬它！”
穀大用滿臉堆笑：“陛下您看，這隻黑頭的，是奴才特意從山東弄來的，號稱‘黑旋風’，打遍濟南無敵手！”
“好！贏了賞你！”
“謝陛下！”
旁邊，馬永成在講笑話，高鳳在唱曲兒，羅祥在變戲法，魏彬在擺棋盤，丘聚在逗鳥，張永在耍把式。
劉瑾站在最邊上，笑眯眯地看著這一切。
他很滿意。
五年了，他把這個皇帝哄得服服帖帖。
上不上朝，他說了算。
批不批奏折，他說了算。
見不見大臣，還是他說了算。
朝堂上那些人恨他恨得牙癢癢，可有什麽用？
陛下信他，寵他，離不了他。
這就夠了。
“劉伴伴，”朱厚照忽然喊他，“你來評評，這兩隻蛐蛐哪隻厲害？”
劉瑾走過去，裝模作樣地看了看。
“陛下，依奴才看，那隻黑頭的更凶猛些。”
“我也覺得！”朱厚照高興地說，“等它贏了，朕要親自給它起個名兒！”
就在這時，一個小太監匆匆跑進來。
“陛下！陛下！”
朱厚照頭也不回：“什麽事？”
“回陛下，邊關……邊關急報！”
朱厚照這才轉過頭。
“什麽急報？”
小太監跪在地上，雙手舉著一份奏報，聲音都在發抖。
“韃靼……韃靼小王子率五萬鐵騎，突破宣府防線，已……已兵臨居庸關！”
院子裏瞬間安靜下來。
連蛐蛐都不叫了。
朱厚照愣住了。
居庸關？
那是北京的北大門。
居庸關一破，韃靼騎兵兩天就能衝到北京城下。
“怎麽會？”他霍然站起，“宣府不是有三萬大軍嗎？大同不是有兩萬嗎？怎麽會讓韃靼打到居庸關？”
小太監伏在地上，不敢說話。
朱厚照一把奪過奏報，飛速看完。
越看，臉色越白。
奏報上寫得清楚：韃靼此次南下，專挑防禦薄弱之處下手。而防禦之所以薄弱，是因為駐軍被抽調到別處，那些被抽調的地方，都是劉瑾“提督京營”後，安插親信的位置。
他慢慢轉過頭，看向劉瑾。
劉瑾的臉，也白了。
“陛下，”他撲通跪下，“奴才……奴才冤枉！奴才隻是按陛下的吩咐……”
朱厚照沒說話。
他就那樣看著劉瑾，看了很久。
然後他轉身，大步向外走去。
“陛下！陛下！”劉瑾跪在地上，連連磕頭，“奴才真的冤枉啊！”
朱厚照沒有回頭。