一刻鍾後，一匹快馬從西苑別院疾馳而出。
朱壽騎在馬上，身上的衣服都沒來得及換，還是那身常穿的青衫。
沒有儀仗，沒有護衛，隻有他一個人。
守門的侍衛看見一個青衫年輕人騎馬衝出去，想攔又沒敢攔，那人的臉，好像在哪裏見過？
等他想起來那是壽王殿下時，馬已經沒影了。
京城北門。
朱壽勒住馬，問守門的兵丁：“今天有沒有押解的犯人出城？”
兵丁一愣：“犯人？有……有一個，早上出去的，往北邊去了。”
“幾個人？”
“就兩個解差，一個犯人。”兵丁撓撓頭，“那犯人文質彬彬的，看著不像壞人。不知犯了什麽事，被打得走都走不動，讓解差架著出去的。”
朱壽心裏一沉。
“走了多久了？”
“得有兩三個時辰了吧。”
朱壽二話不說，打馬就追。
兩三個時辰，那就是四五十裏地。騎馬追，天黑前能追上。
隻要他還沒死。
朱壽在官道上疾馳了一個多時辰。
馬跑得渾身是汗，他自己也好不到哪去。
青衫被風吹得獵獵作響，臉上被沙礫打得生疼。
可他不敢停。
每多停一刻，那人就遠一程。
每遠一程，死在路上的可能就大一分。
廷杖四十。
他聽說過廷杖的厲害。
打得狠的，當場就能打死。
就算打不死，那傷也不是鬧著玩的。
四十杖下去，皮開肉綻，血肉模糊，連路都走不了。
就這，還要被押解著徒步去幾千裏外的貴州。
這是要人命。
朱壽越想越急，馬鞭抽得更狠了。
太陽開始偏西的時候，他終於追上了。
官道邊上，三個小小的影子，慢慢挪動著。
兩個解差，一個犯人。
犯人的雙手被綁在身前，一條繩子連著兩個解差。
他走得很慢，每一步都像是用盡了全身的力氣。
背上隱約能看見暗紅色的血跡，從破爛的囚衣裏滲出來。
朱壽勒住馬，翻身跳下。
馬蹄聲驚動了兩個解差。
他們回頭，看見一個青衫年輕人衝過來，下意識地握緊了腰刀。
“什麽人？！”
朱壽沒理他們。
他走到那個犯人麵前，站定。
那人抬起頭。
一張清瘦的臉，約莫三十出頭，眉眼溫和，帶著書卷氣。
隻是臉色蒼白得像紙，嘴唇幹裂，眼眶深陷，一看就是受了大罪。
他看著朱壽，愣了一下。
那眼神裏沒有驚恐，沒有怨恨，隻有一絲疑惑。
“閣下是……”
朱壽張了張嘴，忽然發現自己不知道該怎麽開口。
我是誰？
我是那個當年隨口推薦你的人。
我是那個這兩年把你忘了的人。
我是那個現在追上來，卻不知道該說什麽的人。
“我……”他說，“我是朱壽。”
王陽明愣住了。
他當然知道朱壽是誰。
當今皇帝的親兄長，弘治皇帝的嫡長子，那個以“淡泊名利”聞名朝野的壽王殿下。
他聽說過無數關於這位王爺的傳言。
有人說他是裝病逃避太子之位，有人說他是真正的世外高人，有人說他隨口一句話就能改變國策。
可他從來沒見過。
他們沒有任何交集。
他隻是一個普通的刑部侍郎，而對方是皇帝的親兄長。
他在朝堂上遠遠看過一眼，但也僅此而已。
可現在，這位王爺，追到了這荒郊野外，站在他麵前。
“殿下？”王陽明的聲音有些沙啞，“您怎麽……”
朱壽沒回答。
他看著王陽明背上的血跡，看著他那張蒼白得沒有血色的臉，忽然覺得喉嚨發緊。
四十廷杖。
幾千裏路。
煙瘴之地。
他忍不住想，如果當年自己沒有多那句嘴，這個人現在會不會還在刑部當他的小主事，安安全全地讀書寫字，不用受這份罪？
“對不起。”他說。
王陽明愣了。
“殿下說什麽？”
“對不起。”朱壽又說了一遍，“當年是我……推薦你去大同的。”
王陽明怔怔地看著他。
“如果不是我多那句嘴，你可能還在刑部當你的主事，不會升到侍郎，也不會因為參劉瑾……”朱壽頓了頓，“是我把你推到這步田地的。”
他說完，低下頭。
不知道該說什麽了。
沉默了一會兒。
然後他聽見一聲輕笑。
抬起頭，看見王陽明在笑。
不是嘲笑，不是苦笑，而是一種溫和的、釋然的笑。
“殿下，”他說，“您就是為了這個，追了幾十裏地？”
朱壽沒說話。
“當年的事臣要謝殿下才是。”
朱壽愣住了。
“謝我？”
“謝殿下給了臣那個機會。”王陽明說，“大同那一仗，是臣這輩子打得最痛快的一仗。臣讀的那些兵書，終於有了用武之地。臣學的那些東西，終於沒有白費。”
他的聲音很輕，卻很認真。
“殿下，臣不後悔。”
朱壽站在那裏，看著這個人。
他渾身是傷，被押解著去幾千裏外的蠻荒之地，能不能活著到都不知道。
可他說，他不後悔。
還說，要謝他。
“你……”朱壽的聲音有些幹澀，“你知道你去的那個地方是什麽樣嗎？”
“知道。”王陽明說，“貴州龍場，煙瘴之地，蠻夷之邦。去了，可能就回不來了。”
“那你……”
“殿下，”王陽明打斷他，“臣參劉瑾，是因為他該參。臣被貶，是因為陛下還小，被小人蒙蔽。這兩件事，臣都認。”
他看著朱壽，目光平靜如水。
“臣隻擔心一件事。”
“什麽？”
“臣擔心，殿下會因為臣的事，自責。”
朱壽張了張嘴，說不出話來。
王陽明繼續說：“臣聽說過殿下的事。殿下不想當太子，不想參政，隻想躲清靜。可殿下做的事，樁樁件件，都在為國為民。曲轅犁的事，臣聽說了。老百姓的日子好過一點，是因為殿下。”
他頓了頓。
“殿下這樣的人，不該為臣的事自責。”
朱壽站在那裏，久久沒有說話。
太陽漸漸西斜，把兩個人的影子拉得很長。
兩個解差站在旁邊，麵麵相覷，不知道該怎麽辦。
這位可是王爺，他們惹不起。
可犯人也不能放，放了他們就得掉腦袋。
朱壽終於開口。
“你們，”他看向兩個解差，“路上照顧好他。別讓他死。”
兩個解差連忙點頭。
“到了龍場，安頓好他。”朱壽從袖子裏摸出一錠銀子，“這是賞你們的。”
解差接過銀子，眼睛都亮了。
“殿下放心！小的一定照顧好！”
朱壽又看向王陽明。
“你……保重。”
王陽明點點頭。
“殿下也保重。”
朱壽轉身，翻身上馬。
他低頭看著王陽明，想說什麽，又不知道該說什麽。
最後他隻是說：“活著回來。”
王陽明笑了。
“臣盡力。”