所有人都以為陛下會立大皇子。
這些年大皇子的賢名在外，內閣請立，群臣附和，民間甚至有“賢王”之稱。
可陛下偏偏立了二皇子。
封大皇子為壽王，賜別院，特許閑居養病。
這是什麽意思？
是陛下不喜歡大皇子？
還是大皇子真的病得重了，擔不起儲君之位？
各種猜測滿天飛。
可當事人，一個在東宮，一個在西苑，誰都不露麵。
東宮裏，朱厚照站在空****的正殿中央，一臉茫然。
皇太子？
他？
他才九歲啊！
“殿下，”太監小心翼翼地湊過來，“陛下吩咐了，讓您搬來東宮住。您的那些東西，奴才們已經搬過來了。”
朱厚照看著他，忽然問：“皇兄呢？”
太監一愣：“大殿下……不是，壽王殿下，已經搬到西苑去了。”
“西苑？”朱厚照瞪大眼睛，“那麽遠？”
“也不遠，就在西華門外……”
“我要去找他！”
朱厚照抬腳就要往外衝，被幾個太監攔住了。
“殿下！殿下！您現在不能隨便出宮……”
“為什麽不能？”
“因為……因為您是太子了啊！”
朱厚照愣住了。
太子就不能去找皇兄了嗎？
這是什麽道理？
西苑別院。
說是別院，其實就是一座不大的小院，三進三出，比東宮小多了。
但朱壽很喜歡。
小院裏種著幾株梧桐，枝葉繁茂，遮出一片陰涼。
牆角還有一口井，井水清冽，夏天吊上來冰鎮西瓜，剛剛好。
朱壽躺在梧桐樹下的竹椅上，手裏拿著一本書，翻了兩頁，就放下了。
太安靜了。
安靜得有些不習慣。
在東宮的時候，厚照每天下學都來，嘰嘰喳喳說個不停。說師傅又罵他了，說誰誰誰又給他送好吃的了，說今天射箭又進步了。
吵是吵了點，但熱鬧。
現在……
朱壽看了看空****的院子，輕輕歎了口氣。
“殿下，”小太監湊過來，“您要是悶得慌，奴才陪您說說話？”
“不用。”朱壽重新拿起書，“你下去吧。”
小太監應了一聲，退下了。
朱壽看著書上的字，一個也看不進去。
他在想厚照。
那孩子突然被立為太子，會不會害怕？
會不會不習慣？
會不會想來找他，卻被人攔著？
“殿下！”
小太監又跑了回來。
“什麽事？”
“二殿下來了！”
朱壽一愣，還沒來得及起身，就聽見院門被推開的聲音。
“皇兄！”
朱厚照衝了進來，身後跟著一串氣喘籲籲的太監。
“皇兄！”他跑到朱壽跟前，一把抓住他的手，“你怎麽搬這麽遠？我找了半天才找到！”
朱壽看著他。
九歲的孩子，跑得滿頭大汗，眼睛亮亮的，臉上的表情又委屈又興奮。
“你怎麽來了？”朱壽問，“沒人攔你？”
“攔了，我跑得快，他們追不上。”朱厚照得意洋洋。
朱壽忍不住笑了。
“皇兄，”朱厚照忽然問，“父皇為什麽立我當太子？不立你？”
朱壽沉默了一會兒。
“因為我不想當。”
“為什麽不想當？”
“因為……累。”
朱厚照眨眨眼，像是想起什麽：“所以你以前裝病，就是為了不當太子？”
“……是。”
朱厚照恍然大悟。
“那你怎麽不早點告訴我？”他埋怨道，“早知道我也裝病了！”
朱壽看著他，忽然伸手揉了揉他的腦袋。
“厚照，”他說，“當太子，害怕嗎？”
朱厚照想了想，點點頭：“有一點。”
“怕什麽？”
“怕做不好。”他小聲說，“怕父皇失望，怕大臣們罵我，怕……”
他抬起頭，看著朱壽。
“怕皇兄不幫我。”
朱壽看著他，心裏最柔軟的地方又被撞了一下。
“我幫你。”他說。
朱厚照的眼睛亮了起來。
“真的？”
“真的。”
“那拉鉤！”
朱壽伸出手。
兄弟倆的小拇指又勾在一起，鄭重其事地晃了晃。
朱厚照心滿意足地收回手，在院子裏轉了一圈。
“皇兄，你這院子好小。”
“嗯。”
“比東宮小多了。”
“嗯。”
“你住得習慣嗎？”
“習慣。”
朱厚照轉到他跟前，認真地說：“皇兄，等我當了皇帝，我給你換個大的。”
朱壽笑了。
“好，我等著。”
朱厚照在別院裏待了半個時辰，被太監們催著回去。
臨走時，他拉著朱壽的手，依依不舍。
“皇兄，你要常來看我。”
“嗯。”
“或者我來看你。”
“好。”
“我要是有什麽不懂的，就來問你。”
“好。”
朱厚照這才鬆開手，一步三回頭地走了。
朱壽站在院門口，看著弟弟的身影消失在宮道盡頭。
夕陽把他的影子拉得很長。
“殿下，”小太監輕聲說，“起風了，回屋吧。”
朱壽點點頭，轉身往回走。
走到梧桐樹下，他忽然停住腳步。
“你說，”他問小太監，“我這個當皇兄的，能當好他的後盾嗎？”
小太監一愣，不知該怎麽回答。
朱壽也沒指望他回答。
他在竹椅上重新坐下，望著天邊漸漸暗下去的晚霞。
弘治十七年的夏天，就這樣過去了。
秋風起時，朱壽的別院裏落滿了梧桐葉。
朱厚照隔三差五就跑來，有時帶一塊禦膳房的點心，有時帶一肚子從師傅那兒聽來的困惑。
“皇兄，什麽叫‘民為貴，社稷次之’？”
“就是老百姓最重要，國家其次。”
“那皇帝呢？”
“皇帝排最後。”
朱厚照瞪大眼睛：“那我豈不是最不重要的？”
朱壽看著他，忍不住笑了。
“對，”他說，“所以你得好好幹，讓老百姓過上好日子，你才能排前麵一點。”
朱厚照若有所思地點點頭。
又一日。
“皇兄，今天師傅講《資治通鑒》，說唐朝有個皇帝叫李世民，他很厲害嗎？”
“厲害。”
“比父皇還厲害？”
“……不一樣。”
“哪裏不一樣？”
朱壽想了想：“父皇他是守成之君，守成就是把前人留下來的基業守好。李世民是開創之君，開創就是打江山、定天下。”
“那我呢？我是守成還是開創？”