璀色是個很喜歡吹噓自己家世的女孩兒，但她並不驕傲，相反她很自卑。
“我的外公是已故的公皙丞相，門生故舊滿天下，個個都是高官貴胄，他雖然不在世了，但影響力依舊，他的諡號是文正公，文正哦，大臣之諡最厲害的就是文正，你也知道，對吧，你肯定知道啦，你這麽聰明，那麽多藥名都知道，我卻連田七和三七是一樣東西都不曉得，還要你告訴我呢！
“我的娘親是我外公唯一的掌上明珠哦，琴棋書畫無一不知無一不曉，是鼎鼎大名的才女哦！
“我的表姨是當朝的貴妃哦。就是我娘的表姐哦！我見過她，她好美好美，眼睛像墨點的一樣，她就嫌棄我的眼睛不夠黑，我也認為我的眼睛好醜哦，隻有小貓才會長出這種顏色的眼睛，好難看啦！
“我爹是鼎鼎大名的乜大將軍哦，手握三十萬大兵，還有他自創的乜家刀法和遊龍陣法，他是常勝將軍，不久前和焰赤族開仗，也是我爹贏哦，我聽說另外四族的人都尊他為天下兵主哦！多威風的稱號，兵主！皇上特賜我爹金牌一麵，先斬後奏，還有令他親掌虎符，我爹調兵完全不需要經過太尉府哦，厲害吧，除了大將軍之職，他還有十三項榮銜哦！他就是人家講的位及人臣啦，我爹說他都不相信他怎麽會生出我這樣的女兒，我也這樣認為啦，我什麽都不會，笨死了，蠢死了，身體又弱，不能彎弓射箭舞刀弄*，我真的很沒用，說我是窩囊廢一點都不冤枉我啦！
“我小娘也很厲害哦，會唱曲，很好聽很好聽，就是那種繞梁三日餘音不絕哦！還有，我偷偷告訴你，小娘好漂亮好漂亮，就是人家講的沉魚落雁閉月羞花呢！真的好漂亮，比我娘漂亮，比貴妃也漂亮哦。我第一次看到她的時候，我還以為是菩薩從蓮台上走下來了呢，小娘白白得泛玉光，還有她的樣子，很圓正，可是眼睛好細好長，她一眯眼，我連呼吸都忘了哦！”
獨益實在聽不下去了，一把捂住璀色的嘴巴。他對她的爹爹娘親表姨小娘一點兒興趣都沒有，他這麽耐心這麽專注聽她講話，是想聽她講她自己啦！
“你自己呢，這些年都幹了什麽？”
一直喋喋不休的璀色被問住了，“我？”她期期艾艾，結結巴巴，“我沒有怎麽樣呀，就是一直笨呀，很惹人討厭呀！”
獨益歎了口氣，“你讀了什麽書？最愛什麽顏色？最愛吃什麽？最愛去哪兒玩？你娘——你娘還打你嗎？”
“沒有，沒有了。”璀色急急擺手，“我一直牢記你的話，我覺得你講得好有道理呀，你好聰明，我要是能有你十分之一那麽聰明，不，不，百分之一，就好啦。”
獨益又歎了口氣，“我都忘了我那時和你說了什麽。”
“你說小孩子要乖乖的，我那麽小，離開家能做什麽？家裏再不好，也有片瓦遮頭，三餐溫飽。我記得哦，因為你講得實在太有道理了。”
“我是這麽說的？”獨益並不會勸人，那些話是他東拚西湊講出來的，三年前，璀色不堪母親的虐待，在佛誕節那天去佛光寺上香的途中逃家，卻因為體力不支暈倒，獨益順手把她救醒，用田七粉為了止住了身上鞭傷的滲血。當時，璀色僅僅告訴獨益她姓乜，就是也字少一豎那個乜，父親是武官。
“乜小姐……”
“叫我璀色吧！”璀色用力地笑，小臉都扭了，像朵雕壞的蘿卜花，璀色也知道自己笑過頭的時候很難看，可還是要很用力地笑，不然伍神醫也討厭她可怎麽辦呢？不可以惹人討厭，不可以惹人討厭的！
“那麽，你叫我獨益吧？”獨益禮尚往來，獨益特立獨行慣了，他極不擅長與人打交道，他並不確定，這種示好的方式是否可行。不過看璀色笑得就要抽搐的樣子，大概是有效的吧？獨益不由也微微一笑，像盛夏驕陽下的荷花，一直僵立不動，偶然一擺，滿目的清涼，“獨自的獨，益母草的益。”
“獨益，好，我就叫你獨益哦，你脾氣好好，這麽平易近人，可是我娘她們還說你從不上門應診，多少錢也請不動你，多少官威也壓不了你，驕傲得不得了。”一定要不停地說話，除非一個大嘴巴打過來，不然一定要不停地說話，要不別人就會忽略她的存在了。如果人人都忽略她的存在的話，要是哪一天她挨不住打死掉了，也不會有人知道，她就一個人死掉，默默地發臭，默默地腐爛，她不要啦！
“不，我並不驕傲。”獨益不知道怎麽為自己辯解，他僅是不喜歡離開家，不喜歡和人打交道而已，與驕傲無關。他也真是暈了頭，璀色要他跟著她，他竟然就跟著她走了，也沒有母親招呼一聲。她對他而言好像有魔力一樣，真古怪。獨益始終記得那次他救了璀色，先是她奇異的相貌叫他無法移開視線，再後來就是因為璀色竭盡全力的微笑，她笑得那麽卑微那麽可憐，生怕被人拋棄了一樣，似一隻牙齒和爪子都還沒長硬的小貓，不懂戒備，不敢戒備，那麽全心全意地依賴著人，那時獨益對璀色而言完全是個陌生人，但璀色還是毫不猶豫的信賴他親近他，獨益從沒見過如此可愛溫順的女孩，獨益一下子就傾了心，再看她奇異的樣子，竟然變成了天下間獨一無二的一種美，“對了，璀色，你要我來是做什麽？”
“嗯……”璀色閃爍其詞。
“璀色？”
“我娘很喜歡打賞人哦，你按她的吩咐做，她會給你好多好多珍寶哦，你喜歡玉擱筆嗎？我娘有一個羊脂玉的玉擱筆，是內廷玉器作的督造官嵐先生親自做的，天下獨一無二，可漂亮了，如果你讓我娘很滿意的話，你可以跟她討這個做賞賜哦，真的很漂亮哦！”璀色顧左右而言他。
獨益還要追問，一個青衣小婢推門走進來，說夫人傳小姐去問話。
璀色抖衣而顫，琥珀色的眼珠急速地左右晃動，似乎一不留神就會從眼眶裏滾出來一樣，“獨益，我改天再來看你。”璀色聲音發抖，上下牙齒捉對打架，她戰戰兢兢地隨青衣婢走出去，那婢女趾高氣揚，倒比璀色更像主子。
“青姐姐。”璀色堆起滿臉的笑容喊那位小婢。
“走啦！走啦！”那小婢有三分姿色，但眼神不正，滿臉蕩色。
璀色像被押行的犯人一樣弓腰縮背跟著去了。
獨益想不通璀色這麽驚懼是為什麽，還有璀色剛剛那句“你讓我娘滿意的話，你可以向我娘討賞哦”，璀色帶他來大將軍府到底是要做什麽？
獨益開始打量周圍的環境，這是座偏廂房，由被麵的顏色花紋和梳妝台上發梳篦子和粉盒等物，還有濃鬱的熏香味道，可以斷定這是女子的房間。
璀色為何把他領到這裏，這裏又究竟是什麽地方呢？
獨益回憶來時的路上，璀色鬼鬼祟祟的，由後門進府，一路疾行，刻意回避所有的人，獨益當時沒有計較，因為他見了璀色就神魂顛倒，她要他去地府他也肯的，但此刻回想，璀色帶他入府的舉動實在是蹊蹺古怪。
獨益走到門邊，想出去探看一下，但一拉門才發現門從外麵鎖死了，獨益大驚，又去推窗，窗也是鎖死的，獨益不由慌亂，過了一會兒，他發現窗格上糊的是紙，不是紗，一捅就能破，也算百密一疏。
獨益急忙沾濕手指，刺開一個小洞，湊眼望出去。
也巧，洞開的小眼恰好對著一扇大開的長窗，中間隔著鮮花繁盛的中庭，璀色站在長窗的正中央。
“璀色！”獨益差點兒叫出聲來。
一個背對獨益的貴婦打扮的女子突然朝璀色的臉頰上戳了一指，璀色晃了一下，然後突然從獨益的視線中消失了。
獨益大驚，急忙又在原來的洞眼之下刺出一個眼來。
璀色果然是跪下去了，窗台擋住了其餘部分，獨益隻能看到璀色的肩膀之上，璀色滿麵驚惶，嘴唇翕動，獨益隱隱約約可以聽到她在說，女兒錯了，女兒罪該萬死。
貴婦人的聲音比璀色亮暢很多，“我聽小青說你差點兒把家底子都透露給那個郎中知道！”貴婦人越說越怒，腦後的金釵隨之搖動。
獨益這才知道原來剛才他和璀色說的話，都被那個青衣小婢偷聽去了。
“你有沒有把此行的目的也告訴你的姘頭？”
姘頭？獨益簡直不敢相信自己聽見的，璀色的娘親不是名聞天下的大才女嗎？怎麽背地說話和潑婦無異？
“沒有，沒有！娘親信我！”
乜夫人一個巴掌甩在璀色臉上，然後吹了吹指甲，聲音愉悅地說：“我信。我諒你也長不出那麽大的膽子。”
璀色捂著臉，依然賠著笑。
獨益隻覺得有人在他的心口劃了一刀一樣。
“你說你能把從不出診的伍獨益請上門來，我還不信，就憑你？不過眼下也由不得我不信了，這件事你做得好！”
“謝謝娘親誇讚。”璀色受寵若驚，整張小臉都扭曲起來，似哭似笑的。
“你要什麽賞賜呢？”
“那個玉擱筆……不——”璀色猛然打住。
獨益想到璀色方才說他可以向她母親討賞，討那個羊脂玉擱筆，所以眼下她不向乜夫人要那個擱筆了，留給他。獨益心中感動。
“嗯，我知道你一直喜歡那個擱筆，那確實是件精品。”乜夫人笑盈盈地轉身吩咐環侍左右的女婢，“取了來！”
玉擱筆取來了，是白鶴展翅單足峭立引頸長唳的形狀，鶴嘴半張，就是擱筆處，鶴目由紅寶石點成，隔這麽遠看，也炯炯有神，獨益不由也暗讚。
“給你！”乜夫人拿起玉擱筆就朝璀色跟前遞去。
璀色舉起雙臂，臉上興奮得紅一陣白一陣，諂媚的笑容死死粘在臉上，刀刻上去的一樣，璀色年輕水嫩的臉上平白無故多了很多皺紋似的，要多難看有多難看。
啪噠！玉器碎裂的聲音。
乜夫人一巴掌打得璀色的臉從左邊飛到右邊，她仍不罷休，站起來，一腳踢在璀色的胸口，“扶她起來！”
女婢們把璀色架起來，獨益發現她們臉上均是一副看好戲的興奮表情，眼中更閃現嗜血的光芒。
乜夫人再次抬腳把璀色踹倒。
獨益看不下去了，雙手掩目。當初是他勸璀色不要離家出走，他也被他娘揍過，他以為璀色被母親鞭打，是因為她太頑劣，可憐天下父母心，打在兒身，痛在娘心，獨益記得小時候他娘揍完他往往比他哭得還要凶呢，獨益萬萬沒想到璀色的娘根本就是以虐待璀色為樂。
當初他為何要勸璀色回家？
獨益再度由洞眼望出去，乜夫人打累了，歇了手，正在喝茶。璀色跪在她娘跟前，她仍在——仍在笑，嘴角掛著血線，隨著她的諂笑扭曲。
獨益感覺到自己的眼眶濕濕的。她自己不會哭，他倒替她哭了。
“璀色呀，”乜夫人抿了幾口茶，潤完嗓子，這才笑嗬嗬地說，“娘親還真料不到，你黃發黃目，醜得嚇人！竟也有有眼無珠的男人瞧得上你，嗬嗬！”乜夫人大笑起身。
她轉身的同時，身子一側，一直背對獨益的臉轉了一半過來。
獨益隻看到她半邊臉，但是也嚇得立即從洞眼旁彈開。
賀相捧了幾張奏折，方才在重瞳宮撲了個空，小太監說，皇帝又在七寶樓擺宴招待近臣。
歌舞敗國，皇帝為何還是如此不爭氣？若非他太倚重乜崇愚，又怎麽會導致如今大權旁落朝綱敗壞的局麵？賀相悠悠長歎一聲，匆匆往七寶樓趕來。賀相剛直，清正廉潔，乜崇愚總是抓不到他把柄，所以至今無法將他扳落，乜崇愚一直將其視為眼中釘肉中刺，賀相卻認為邪不勝正，隻要他恪盡職守，乜崇愚再權勢熏天肆意妄為，也不敢無憑無據的對他這個當朝一品大員不利。
七寶樓貯有七寶，有善長嘯之音的野山白猿，其嘯音清滌，勝百器之聲；有一方雕金嵌玉的透魂枕，傳說可以令人無夢，一覺憨甜；還有一盆月月開花的優波曇；更有一隻玲瓏盒，無鑰鎖，密封，據說可以辨別真話偽話，若對它說假話它就會自動彈開，等等。
賀相走到七寶樓前，李執事眼尖，立即迎出來，“奴才為大人通報。”
賀相哼了一聲。
“大人，皇上興致正濃，大人不要……”
李執事話還沒說完，賀相厲喝一聲：“佞人巧言！速去通傳！”
“是。是。”李執事忍氣吞聲，但並無怨懟之色，他明知賀相不愛聽，但還是提醒他，“皇上正在興頭上，大人不要掃了皇上的興，大人自己吃苦。”
賀相以為李執事故意討好他，衣袖一甩，轉開臉去。
瀾帝傳賀相進去。
宮女正在排演采蓮舞，二八佳人身著荷綠衣，飛臂舞腿，香風陣陣，笑容嫣然，瀾帝看得目不轉睛。
賀相行了禮，把精心挑選的幾份奏折雙手奉上，每日布政司傳送來的奏折最少也有幾十份，賀相總是代瀾帝批閱其中大部分，僅揀出最重要的幾份，先擬好意見，再送來給瀾帝批紅。
李執事接下奏折，跪倒奉上。瀾帝也不看，也不接，皺了皺眉頭，不勝其煩的樣子，“賀相，你真的老了？朕說了多少次？你拿主意就好了。”
“可是這幾份奏折分別關係著祁華、東越、南錫三地地震之事，靈華山山崩，周圍十三縣被毀，等待朝廷賑災之事，還有兵部要求增加軍備之事，都關係著社稷之本，還望陛下……”
“哼，”瀾帝似笑非笑，“我們青木國的社稷之本不都在你們這群忠臣良將身上嗎？乜將軍，你也來了？小李子，你也活膩了？為什麽不為乜公通報？”瀾帝明知道乜崇愚是故意直闖七寶樓，他目無君長也不是一天兩天的事了，瀾帝敢怒不敢言，隻好指桑罵槐。
“陛下恕罪，是臣急於麵聖，故此未能等待通傳，臣萬死。”乜將軍笑得很假。他進宮麵聖不去履不解劍，見了皇帝也不跪拜。
“愛卿，此話怎講呢？”瀾帝笑得更假，“朕不是說了嘛，青木國的社稷之本不都係於你等之手，不要說直闖麵聖，就算你們要坐朕這個龍座，好像也沒有什麽不可以。”
乜崇愚還是不跪倒，口呼臣惶恐，臣罪該萬死，他竟然拈起濃須，哈哈大笑起來，好像他非常認同瀾帝的說法一樣。
瀾帝陰笑著，指掐手心，鮮血慢溢。
“聖上！”賀相忍無可忍，猛然跪倒，“一月之內，國境內兩處山崩地裂，這是國有亂臣社稷將傾之象，望陛下誅滅亂賊，保我青木國永昌！”賀相說完，磕頭磕到出血。
瀾帝錯愕，呆了呆，“小李子，扶賀相起來！快！”
李執事正要過去，乜將軍卻先他一步走到賀相身後，“太平盛世卻宣揚國運將盡，*言惑眾，賀相，你才是最大的亂臣，最大的賊子！”乜崇愚說完一把按住賀相的脖子，貼在他耳邊低語，“你想死諫？我成全你！”說完，乜崇愚把賀相的頭朝玉白地磚上砸去。
賀相頭骨崩裂，腦漿橫流，死在當場。
“乜……乜……”瀾帝簡直不敢相信乜崇愚敢當著他的麵殘殺當朝一品大臣。
“陛下，你宴請近臣，為何不通知我？從幾時開始我不再是你的近臣了？嚴大人，李大人，於大人！”乜崇愚滿麵生春，一一和在座官員問好。
眾位大人麵無人色，顫栗著回禮，獻舞的宮女早已暈死過去幾個，其餘的抱成一團，嚇得哭都哭不出來。
“奏樂！”乜崇愚自己找了個位子，大大咧咧地坐下來，“起舞！眾位大人，喝酒喝酒！”乜崇愚像個主人家一樣待起客來，“李執事，把那個東西拖出去，把那塊弄髒的地方好好洗洗！”
李執事為難地看看瀾帝，瀾帝陰鬱一笑，擺擺手，示意他按照乜將軍的吩咐去做。
在場的宮女嚇得七葷八素的，舞是跳不下去了，乜崇愚大喝一聲：“好好跳，不然折了你們手腳！”宮女們膽戰心驚又開始舞蹈，眼中淚珠不斷，表情淒然，乜崇愚卻越看越開心，哈哈大笑，其狂戾之態，難描難畫。
瀾帝在龍袍上擦了擦被掐破的手心，他突然鎮定下來，嘴角一挑，笑得神秘又凶狠。
乜崇愚心裏正在納悶，瀾帝怎麽還這麽有恃無恐？宮內禁軍都是他的手下，他的三十萬大軍又全部駐紮在京城城郊，朝中異己也快被他鏟除幹淨，就算他眼下就行廢立之事，瀾帝也隻有束手待斃的分。
乜崇愚左思右想，就在這時，七寶樓下的傳令官朗聲宣道：鎮南侯覲見。
李執事喜形於色，多此一舉地對瀾帝說：“陛下，鎮南侯到了。”
瀾帝瞥了目瞪口呆的乜崇愚一眼，笑道：“朕的白馬郎總算到了。果有千裏之神速！”