謎團檔案
時間：300萬年前-1萬年前
地點：地球
起因：化石證明人類的祖先最早出現於300萬年前，而可考存在人類卻距今1萬多年
謎題回放
距今l萬多年的舊石器時代的人類，被認為是可考曆史中確實存在的地球人。而化石證據卻告訴人們，人類的祖先最早出現於300萬年前，這一巨大的時間差異幾乎讓人難以置信。然而，更令人疑惑的是：在距今5億多年前的地層裏，科學家竟發現有人的腳印。這些發現簡直令人難以相信，而他們偏偏又都是有據可查的。
1978年的一天，在美國猶他州西部的羚羊鎮，一位科學家正聚精會神地四處采集岩石。他就是美國哈奎爾茲公司的科學家W·J·曼斯特。當曼斯特割開含有三葉蟲化石的寒武紅地層時，地層裏豁然顯露出一個清晰可辨的人類腳印來。這個發現曼斯特又驚又喜，他立即拿出工具對腳印進行測量。這是一隻長25公分，腳趾部分寬約8公分，腳後跟部分寬約7公分，腳後跟部分下凹1．5公分的人類腳印，在這隻腳印底下，曼斯特發現了被踩踏的三葉蟲的痕跡。鹽湖城公立學校的一位教育家比特先生在同一地點也發現過兩個涼鞋腳印，而且也踩在三葉蟲化石標本上。
不久後的7月20日，地質學家伯狄克又在同一地區發現了一塊泥岩，上麵留有一個小孩的赤腳腳印，5個腳趾隱約可見。6年之後，即1984年，在英國冬米亞湖附近距今5．4億年的奧陶紅地層裏，科學家也發現了一個如浮雕一樣的腳印。
1987年，在美國聖路易斯距今2．3億年的地層裏，科學家們再次發現一個裸足腳印。這隻長約45公分的“大腳”，五個腳趾和腳弓都異常清晰。
此後，在美國，一些形同於現今人類、出現時間卻遙遠得讓人難以想象的類似現代人類腳印頻頻出現。例如在美國的內華達州的蛋白石礦山，科學家在蛋白石的原石裏發現了超小型的腳印，長約3．8公分——小於人類嬰兒的腳。在美國的弗吉尼亞州帕卡斯巴庫近郊，科學家發現了一隻長約36公分的完整足跡。在美國堪薩斯州巴克斯塔礦區的礦岩中，則發現了長約90公分的巨型腳印。
經鑒定，這些大大小小的腳印中，時間最近的也是在距今2億多年前的地層中發現的。而且，科學家們排除了人工偽造的可能。就人類已有的知識來考查，這些腳印是由人的腳踏出來的。然而，人類的祖先出現在地球上，隻是數百萬年前的事。在數億年前，人類尚未出現，更沒有出現過與人類足跡相似的大型動物。
隨著愈來愈多的太古地層中的人類腳印被發現，人們議論紛紛。大家知道，5億年前沒有人類，也沒有猴子、熊等與人類類似的動物，當然也沒有鞋子，何況是涼鞋。到底是什麽樣的“人”能在5億年前的地球上行走？
說法一：不存在說
有人認為這是人為的惡作劇，沒有研究的價值。但是，這些腳印大都被鑒定是存在於三葉蟲生存的年代，倘若是人為塑造，他們是怎樣將雕做好的腳印刻在岩石上，然後再埋入地層深部呢？這不僅需要大量費用，更不可能無人知曉地不留下任何偽造痕跡。
在達爾文發表《進化論》之後，我們已經深信現有人類是由古猿進化而來的。考古學家和人類學家由此發現最早的人類祖先化石大約距今300萬年。而地質學家根據目前所能找到的最早的地球岩石，基本上確定地球誕生於45億年前。
我們不妨來做一個有趣的計算，即我們把地球以及人類的全部曆史壓縮到1年之中，這一年的每一秒鍾約等於地球曆史的140年。那麽現有人類最早的祖先誕生於這1年中的最後一天，即第365天的18時30分左右。現有人類有文字的曆史出現於最後一天的最後1分鍾，即23時59分30秒前後。以英國工業革命為標誌的現代文明距離現在還不到2秒鍾。
毋庸置疑，這個計算使我們深切地體會到現有人類曆史的短暫和渺小。難道在現在人類誕生以前的364天零18個小時內，或者說是在44．97億年漫長地質年代裏，地球上的高等智能生物真是一片空白嗎？會不會在我們以前曾經有過類似人類的高等智能生物出現呢？一些科學家認為這種可能性是存在的。
說法二：地球文明循環說
於是，有人提出了地球文明循環說。生物學家推論在地球誕生以來的45億年中，地球生物從無到有，又從有到無，經曆了5次大滅絕，時間大約是5億年前，3．5億年前，2．3億年前，1．8億年前，6500萬年前。
有人認為，在20億年前，地球上就出現過高度文明的生物。然而，全球性大毀滅以及億萬年的自然變遷，抹掉了一切痕跡。我們現在迷惑不解的許多遺址、遺物，隻不過是有幸保存下來的高度文明的殘有物而已。即使是一度文明，也難逃幾經毀滅性的劫難，當代人類也隻是那些幸存者的後裔而已。
一般認為，上一次文明是在公元前l萬年前到12000年前斷開的。林林總總的考古遺跡，特別是被發現的海洋中的建築群即是一批活的見證。
1977年，雷內諾爾伯根在紐約出版了《失落種族的秘密》。他說：“正統的曆史學家和人類學家都有一個一致的觀點：即人類文明是一個逐步上升的過程——從低級到高級。這種說法現在正受到挑戰，我們應該以一種全新的方式來探索人類的文明史了。”
到底有沒有史前文明存在？如果有，怎樣論定這一度或幾度文明的存在？如果沒有，怎樣解釋這超越時代的史前遺址、遺物呢？結論大概隻有兩個：在大約數億年前，地球已經有用雙足直立行走、類似人類的大型或巨型生物。或者，他們是來訪地球的外星人。總之，在這一點上，正統的曆史學家、人類學家同新銳的天文學家正在進行一場曠日持久的論戰，我們等待著這一場論戰的結局。
謎案追蹤
距今300萬年與距今1萬年之間如此的大的差距，讓我們著實有太多的質疑。提出的各種學說雖都有道理，但也存在著缺陷。至於到底誰是地球第一人，仍還有待於學者們進一步的研究。