不久，古彩齋內再次傳來雪爺的聲音：“來者是客，有事進來說吧！”
白胖子絲毫不敢怠慢，道：“是，雪爺。”隨即，又怒視著我，往裏一讓道：“請吧！”
我大步流星走了進去，但見西牆的一幅《萬頃碧海紅日圖》前，有一人背身而立，聽到我的腳步聲緩緩轉了過來。
看到此人的臉，我心頭一跳，好年輕俊美的一張臉！
隻見他身高七尺有餘，一身白袍馬褂，纖塵不染，外罩一件藏藍色繡金緞麵大鬥篷，腳穿踏雲馬靴，腰間左懸一把龍雀彎刀，右掛香囊，背後一把黑鐵厚背闊劍，氣勢逼人。
此人皮膚白淨，雙眸古井無波，劍眉威揚，鼻子挺直，薄薄的嘴唇帶著剛毅，淡雅的臉上卻透著冷酷，散發著一種高深莫測的氣息，讓人不敢靠近。
“你找我？”他看了我一眼，便轉身繼續盯著那幅畫看。
我行了一禮，道：“我是‘古彩畫聖’的重孫，因為之前家裏急用錢，母親將古彩齋轉手，我今日來是想商議一下收回古彩齋的事兒。”
古彩畫聖是我太爺爺的名號，無人不知無人不曉。
我這麽一說，他應該就會明白我話裏意思。
白胖子上下打量我幾眼，道：“哦，敢情你來這裏的目的，是想將古彩齋買回去嘍？”
“這古彩齋原本就是我們李家的鋪子，我想收回去，有何不妥嗎？”我說道。
白胖子冷笑幾聲：“小子，你還沒睡醒吧，這古彩齋現在可不姓李，想收回，哼，做你的白日夢去吧！”
“這裏不是你說了算吧？”我說著，用眼神指了指雪爺：“掌櫃的，恐怕是這位吧！”
白胖子罵道：“奶奶個熊，這鋪子也有我的四人之一呢，你說話注意著點兒。”
這時，雪爺冷聲說道：“想收回古彩齋也可以。”
“雪爺，這事可不是你一個人說了算。”白胖子立馬不樂意了。
我微微驚訝，沒想到這麽容易，道：“哦，你開個價吧！”
“不過，你有能力接手古彩齋嗎？”雪爺回頭看了我一眼。
我說道：“這就不勞你費心了，我自有主張。”
“我想和你鬥棺，你可敢？”雪爺轉身壓了壓鬥篷的罩帽，負手而立看著我。
此人的來曆底細我一概不知，若是輕易答應，顯得有些魯莽，但退縮又不是我的性格。
“你說吧，怎麽鬥？”我心說老子身懷《十二棺陵譜》秘術，自幼打下的繪畫雕刻功底，還怕你個小白臉不成！
雪爺一手按著腰間的龍雀彎刀，淡淡道：“我若輸，古彩齋拱手與你，你若輸，留在古彩齋畫棺十年。”
見他氣定神閑胸有成竹的樣子，我心裏直打鼓。
但人家話都說到這份上了，若是自己不敢，那不是認慫了嗎？
“可以，你定個日子地方和鬥棺內容吧！”我朗聲說道。
雪爺沉默片刻，道：“下月十五，妙娥山古墓碑林，鬥棺內容：前蟒後鶴中穿龍，金樽玉瓶蓮生轉。”
白胖子道：“雪爺，你怎麽……”
雪爺擺擺手，道：“你不必擔憂，我自有定奪。”
我心中疑惑頗多，在畫棺行裏，講究眾多，最重要的一點兒就是格局。
無論南方還是北方，許多地方的棺材是不繪畫的，要麽是一色的黑漆棺，要麽一色的大紅棺，甚至有的地方是隻刷一層鬆油連漆都不上。
但是在秦隴之地，除非凶死夭亡的特殊情況，不然家裏老人喜喪，都會彩繪。
喪葬習俗和中華文化的曆史一樣悠久，不論是陰宅選址，還是墓葬結構和棺槨，都講求形與勢。
陰陽宅的形與勢，在地理上的表現就是風水格局。
而墓葬的結構，根據男女老幼尊卑貴賤和身份地位的不同，也是千差萬別，不一而足。
同樣，墓室和棺槨的繪畫，也講求形勢與格局，尤其棺槨等級嚴格。
通常，帝王九重龍棺，後妃七重鳳棺，將相諸侯五重蟒棺，下品官員三重虎棺，文人學士二重雲棺，平明百姓一重壽棺。
當然，具體用幾重棺，曆朝曆代也是各有千秋。
在唐朝年間，還規定少數民族不得以石為棺槨，不得雕鏤彩繪，棺內不得有金寶珠玉。
雪爺所說的‘前蟒後鶴中穿龍，金樽玉瓶蓮生轉’，就是一種畫棺格局，在明代隻有三品以上的大官才能享受這種彩繪的棺材。
此種格局為大紅彩棺的一種，棺首畫蟒，棺尾繪鶴，棺身前後各一條金龍，棺蓋上畫一隻金樽嵌玉雙耳瓶，瓶中有纏枝蓮花盛開。
這個格局在秦隴民間流傳最廣，‘蓮生轉’的諧音是‘連升賺’，寓意升官發財，很受老百姓歡迎。
當然，這是一種比較簡單的格局，還有如：“麒麟望月龍虎鬥，海藍穹頂日月星”等大格局。
大格局畫棺，從批灰、打磨、雕刻到完成整棺的彩繪，一般的畫棺師，沒有十天個半月的工夫，休想完成。
但我們秦隴古彩畫棺工藝，不光是手藝好，而且落筆快，下刀準。
再大的格局，在老太爺的手裏也會不隔夜，那‘古彩畫聖’的名號，就是這麽打出來的。
我思量再三，如今家道中落，不似從前，想用錢買回談何容易，眼前的機會絕不能放過。
“就按你說的辦吧，告辭！”我說完抽身就走。
雪爺道：“且慢，鬥棺，就用你們李家的絕技‘蒙眼畫棺’，這沒問題吧？”
“當然沒問題！”我說完，轉身往古彩齋外走，心裏卻很是不安。
所謂蒙眼畫棺，就是給凶死之人畫棺材時，為了防止被惡鬼附體，要用紅布蒙住眼睛，可以說是‘盲畫’或‘心畫’。
此種畫法是我們李家古彩畫棺的獨門絕技，對畫棺師的眼力和記憶力要求極高，要看一眼棺材，就能掌握棺材的尺寸和格局，做到心裏有數，準確布局，運筆如神。
由於蒙眼畫棺是為凶死之人畫棺，除了要畫四象和太極八卦，還要雕刻道家符籙，用來吸收惡鬼的怨氣和凶靈的煞氣。
在秦隴畫棺師中，還有一條傳承千年的陰陽禁忌：“月照人，鬼藏影”
相傳月圓之夜，畫棺師用紅布蒙了眼，手執禦龍筆為大紅棺材彩繪時，會在棺首點上祖傳的盤蛇香，棺尾點一盞長明燈，讓徒弟在一旁盯著。
畫棺期間，如果人影消失，應立刻中止畫棺，祭祀喪神。
否則，畫棺師將七竅流血而死！
常言道，走陰陽路，吃死人飯，生死禁忌，不可犯！
當然，鬥棺和練功也可使用蒙眼畫棺，但要是真為凶死之人畫‘鎮魂靈棺’，那可就要當心了。
《十二棺陵譜》中雖然有蒙眼畫棺的秘法訣語，但我初出茅廬，想要隨心所欲地發揮出來，可謂是難於登天。
雪爺此人非常神秘，不知道是什麽來頭，竟然要用我們李家的秘術鬥棺，實在是有些匪夷所思。
難道他已經勝券在握？
如今箭在弦上不得不發，想這些也無用。
我回到家後，找到了以前太爺爺送我的一塊田黃玉佩，到當鋪當了幾塊銀元，決定先找個棺材鋪打下手，等熟悉棺材構造和形勢走向，再找需要畫棺的人家練練手。
陳記棺材鋪的陳師傅和三叔是好友，但棺材鋪的老地方變成了醫館。
我打聽一番，才知道棺材鋪搬遷到了東街鍾樓附近去了。
我找到陳師傅說明了來意，陳師傅搓著手說：“哎呀，太好了，現在年輕人思想太超前了，都不喜歡幹這一行，這幾天正缺人手呢。不過，瓶子呀，這工錢可不會太高，一天三十個銅錢，你看怎麽樣？”
一天三十個銅錢，一個月下來總共就是三角錢，已經不少了。
當然，我主要目的是掌握棺材的構造和工藝，其它的倒是其次。
隨後的十多天，我吃住都在陳記棺材鋪裏，每天清晨四點我就起來刨棺材板，鑽榫做卯，一個人打出了五口棺材。
陳師傅一看樂的合不攏嘴，那天當我說要離開時，他急眼了：“瓶子，你是不是嫌工錢少，你早說嘛，再加一倍你看怎麽樣？”
我說謝謝陳叔照顧，不是工錢的問題。
“是不是生病了，還是陳叔哪裏得罪你了？”陳師傅抓著我的手問。
我笑著說都不是，家裏有些事兒要處理。他見我執意要走，這才死心了。
本打算找需要畫棺的人家實習彩繪工藝，卻聽到西城的梁家遭了大火，死了三十多口人。
梁家在隴西城也算是大戶人家了，八成喪葬需要畫棺材。
我喊了一輛黃包車，直奔西城而去。
到梁家古宅那裏一看，除了西麵的幾間廂房，其它的房屋都燒的隻剩瓦礫黑牆了。
梁老太爺和我太爺爺有些交情，但我們這些小輩，基本都不怎麽走動，見裏麵有女人嚎哭，也不認得是誰。
一個中年男人從西廂走了出來，問我：“你有什麽事嘛？”
我當然不能說你家死了人我來畫棺材，不然非被打斷腿不可。
“我是南城李老太爺的重孫，聽說你家出了事兒，過了看看有沒有什麽需要幫忙的。”我平心靜氣地說。
男人微微一愣：“哦，快進來吧！”
他說著把我讓進了西廂，說之前聽我一直昏迷不醒，想要過去看看之類的客套話。
這人叫梁明德，是梁老太爺的孫子。
“梁叔，這三塊銀元你收著，家裏出了這麽大的事兒，到處需要錢。”我將當玉佩的銀元拿出三塊遞了過去。
梁明德接過錢說了一些感激的話，留我吃了飯。
其間，哭泣聲不絕於耳。
隨後梁明德帶我到了廢墟的西牆下，隻見哪裏放著一溜死屍，老老少少都燒糊了，皮開肉綻慘不忍睹。
其中，四十歲以上的有二十三人，還有八個年輕男女，以及三個孩子。
我掃了一眼，不忍細看，心中很不是滋味。
這時，一隊馬車拉著棺木停在了廢墟外，恰好二十三口。
年輕人和孩子是不會用棺木的，隨便挖個坑草席一卷，埋了連個墳頭也不會留。
等棺木都卸下後，送走了搬運的人，梁明德愁容滿麵。
“梁叔，怎麽了？”我心裏清楚，他這是在愁畫棺的事兒。
梁家在隴西城雖然不是什麽名門望族，但也是有頭有臉的大戶，喪葬若是太簡，肯定有人嚼舌根子，說什麽不肖子孫之類的。
這是麵子問題，葬禮越隆重，顯得越孝順，梁明德怎麽能不愁？
果然如我所料，梁明德說：“你不知道，我差人到古彩齋去請畫棺師，那該死的胖子，一口棺材要三塊銀元，死活不鬆口，唉，你說這可如何是好？”
我一臉莊嚴道：“梁叔，你若信得過我，我願意為各位親故畫壽。”
‘畫壽’是畫棺材的文雅說法，棺材又叫壽材，畫壽的意思多福多壽。
梁明德驚訝道：“你也會畫壽？”
我點點頭，對他說自幼跟著老太爺學習畫棺。
梁明德激動地都快哭出來了，拉著我的手道：“好，太好了。”
守靈少則三日，多則七日，無論如何，七日後必須發靈下葬。
梁家二十多口棺材，沒七日怎麽也完不成。
我和梁明德商議了一下，除了梁老太爺和梁太阿婆的需要雕繪，其它的隻需平粉彩繪即可。
梁明德差人購買了礦物顏料和畫筆等物，他是木匠出身，對批灰這些工序也比較在行，因此我隻需加緊時間彩繪。
六天六夜，我手中的畫筆幾乎沒停過，困了稍微眯一會兒，醒來就趕工繪製。
手上磨了好多個水泡，手腕都腫了起來。
第六日夜飯後，梁明德的妻子給我的手上了藥，我回家拿來了古彩畫棺的家夥事兒。
剩餘的兩口棺材需要雕繪，比平繪要複雜得多，沒這套工具根本無法進行。
明天正午就是發靈出喪的時間，梁老太爺和太阿婆的屍體還在靈棚裏躺著呢，今夜必須通宵將兩口棺材趕出來。
我調好顏料，在棺首用盤蛇鼎點了盤蛇香，在棺尾點了一盞長明燈，決定用古彩畫棺的絕技“蒙眼畫棺”。
梁明德見我用紅布蒙住了眼睛，著急道：“瓶子，蒙了眼睛還能雕繪嗎？”
“梁叔你放心，我自有分寸。”我說著，手執雕神刀，輕撫著棺身，手起刀落，飛濺的木屑不斷打在手上和衣服上。
兩個時辰後，我雕好了梁老太爺的前蟒後鶴中穿龍，手腕發酸，出了一身臭汗。
我沒有停歇，一鼓作氣開始雕梁太阿婆的前蟒後鶴五蝠捧壽。
前前後後，將兩口大棺雕刻完工，耗費了四個時辰。
我全身發酸，膀臂有些發麻，尤其右手紅腫的手腕，鑽心的痛。
梁明德將我扶到椅子上，屁股都沒坐熱，已經是第一遍雞鳴時分。
我喝了一杯濃茶提神，隨後握著禦龍筆，開始為兩口棺材彩繪。
一夜之間雕繪兩口大棺，別說我一個新手，就算是經驗豐富的老畫棺師，也得打擺子。
不過好在是我自幼習武，雖然比較清瘦，但體質極好，要是一般人，還真扛不住。
但我也不是鐵打的，在陳記棺材鋪白天黑夜打棺材，就累了個半死。
在梁家畫棺這幾天，幾乎沒合過眼，晝夜交替畫棺，幾乎耗盡了全部的心力……
當我畫完梁太阿婆的棺材上最後一隻蝙蝠時，身子有些站立不穩。
梁明德急忙將我扶到了藤椅上，讓仆人端來了參湯，感動地說：“這些日子真是多虧你了，總算是畫好了。”
我摘掉紅布看著自己親手雕繪出的大紅彩繪棺，心中暗暗道：古彩齋，我一定要贏回來！