齊州城已經徹底沸騰了。
捷報是插著紅翎的斥候騎著快馬送進來的，馬蹄子還沒踏進城門嗓門就先炸開了。
大捷！一線天大捷！戎狄大王子吐血敗退！咱們贏了！
這一嗓子就像是往滾油鍋裏潑了一瓢涼水。
原本因為封城而顯得有些壓抑的街道瞬間活了過來。
剛才還縮在屋裏怕被蠻子破城搶了閨女的老頭老太太，這會兒全拄著拐棍衝了出來。
鑼鼓聲、鞭炮聲還有那不知道誰家翻出來的破銅臉盆敲擊聲，混雜在一起比過年還要熱鬧百倍。
侯爺威武！齊州萬勝！
這種歡呼聲浪一浪高過一浪，直衝雲霄，仿佛要把這漫天的陰霾都給震碎。
……
守備府大堂內。
四個碩大的紅泥炭火盆燒得正旺，偶爾爆出一兩點火星子，映照著每個人紅光滿麵的臉。
堂內沒擺那套虛頭巴腦的慶功宴席，直接上了三大盆剛出鍋的燉羊肉，那是從宜蒼縣借來的戰利品，肉香味兒直鑽天靈蓋。
“侯爺！您是沒看著那一幕！”
張薑此時也沒了往日的半點矜持，一隻腳踩在凳子上，手裏抓著根羊腿骨，滿嘴流油地在那比劃。
“那柯頜罕號稱什麽草原雄鷹，呸！就是隻沒毛的瘟雞！”
張薑把羊腿骨往桌上一頓，瞪圓了眼睛模仿。
“那老小子看見咱們的笑臉牆氣得那叫一個哆嗦！
先是臉白再是臉青，最後哇地一聲，一口老血噴出去三丈遠！
然後兩眼一翻咣當一下砸在雪地裏，跟條死狗似的被親兵拖走了！”
“哈哈哈哈！”
正在喝酒的胡嚴直接被嗆著了，酒水順著鼻孔噴了出來。
他一邊擦著胡子上的酒漬，一邊笑得直拍大腿。
“張將軍，你這戲要是去天橋底下擺個攤，咱們齊州的軍費都不用愁了！”
堂內眾將哄堂大笑，氣氛熱烈得要把房頂掀翻。
誰能想到呢？
半年前提到戎狄南下，這幫漢子哪一個不是心裏發毛，甚至做好了把腦袋掛在褲腰帶上拚命的準備？
可如今沒有血流成河，沒有屍橫遍野。
就靠著侯爺弄出來的那些灰泥巴牆，還有那幫子下三濫……
哦不，是神機妙算的手段，硬是把五萬戎狄精銳給玩廢了。
“行了，別光顧著樂。”
陳遠放下酒碗，手指輕輕敲了敲桌麵。
這輕微的篤篤聲讓鬧哄哄的大堂瞬間安靜下來。
他從懷裏掏出一疊厚厚的銀票往桌上一拍。
“本侯說過，跟著我陳遠混有肉吃，有銀子拿。”
陳遠的目光掃過眾人，聲音不大卻透著股讓人信服的力度。
“此次一線天之戰夜不收營奇襲糧草記首功！
每人賞銀五十兩！
張薑統籌有方賞銀三千兩！
其餘各部按功行賞，今晚就發下去讓弟兄們把兜裏揣熱乎了！”
眾將的眼睛瞬間亮了，那亮度比火盆裏的炭火還高。
五十兩！那可是普通大頭兵五年的軍餉啊！
侯爺這手筆簡直是拿銀子當磚頭砸人！
“侯爺仁義！”
“誓死效忠侯爺！”
這震耳欲聾的吼聲不是拍馬屁，是這幫漢子從心窩子裏掏出來的熱血。
跟著這樣的主子這仗打得痛快，活得更痛快！
胡嚴看著這群情激奮的場麵，忍不住感歎。
“侯爺，下官這輩子讀了不少兵書，可從來沒見過這仗還能這麽打。
以前咱們守城是拿人命去填窟窿，現在咱們這是坐在城頭看大戲，順便就把敵人給超度了。
這水泥神牆真是國之重器啊！”
“什麽重器不重器的。”
陳遠擺了擺手，
“能護住咱們齊州百姓的命那才是好東西。
至於手段嘛，隻要能把那幫蠻子打疼打怕，哪怕是用屎潑那也是兵法！”
“對！侯爺說的這叫物理超度，兼顧精神攻擊！”
張薑嘿嘿一笑，正準備再在那柯頜罕的傷口上撒把鹽。
就在這時。
“報——！”
一聲淒厲至極的嘶吼，硬生生把這滿堂的歡笑聲給掐斷了。
一名身穿黑甲的驛卒跌跌撞撞地衝了進來。
“哪來的急報？！”
張薑臉色一變，手中的羊腿骨瞬間被捏得粉碎，身形一閃就到了那驛卒身邊一把將人扶起。
“八百裏加急！西邊高唐府崩了！”
“什麽？！”
陳遠臉上的笑容瞬間凝固，霍然起身，那股上位者的威壓瞬間讓整個大堂的空氣都冷了幾分。
胡嚴更是嚇得手裏的酒碗當啷一聲掉在地上，摔得粉碎。
驛卒大口喘著粗氣，眼神裏全是未散去的驚恐。
“戎狄三王子柯突難鑿穿了高唐府的防線！”
“現在高唐府下轄的三個縣城已經全完了！他們在屠城啊！”
“屍橫遍野，血流成河，咱們齊州的百姓被他們像殺雞一樣殺啊！”
陳遠一把搶過竹筒捏碎封泥，展開那封帶著血腥味的戰報。
一目十行。
越看他的臉色越沉，那雙原本總是帶著幾分漫不經心的眸子，此刻深邃得像是一眼望不到底的寒潭。
戰報最後一行字更是如同一把尖刀直插心髒。
二皇女柴琳困守高唐府孤城。
糧盡援絕，城破隻在旦夕之間。
剛才的歡慶氣氛仿佛是上輩子的事，此刻所有人都感覺脖子上架著把刀，冷颼颼的。
胡嚴撿起戰報看了一眼，臉瞬間變得煞白，連胡子都在抖。
“侯爺，這可如何是好？二皇女還在那呢！她可是陛下賜婚給您的正妻啊！”
雖然這樁婚事有名無實，雖然陳遠對那個驕縱的公主並無好感。
但在外人眼裏柴琳就是齊州侯夫人，是皇家的臉麵。
“若是二皇女死在高唐府，死在戎狄手裏，朝廷那邊定會震怒！天下人也會恥笑侯爺見死不救連自己媳婦都護不住，這是要掉腦袋的大罪啊！”
胡嚴急得原地轉圈，額頭上的冷汗劈裏啪啦往下掉。
“打！必須得打！”
張薑一把抽出腰間的橫刀殺氣騰騰地吼道。
“那三王子柯突難算個什麽東西？既然柯頜罕那老狗跑了，這隻小的送上門來正好給咱們祭旗！侯爺給我也撥三千精兵，老娘這就去把他腦袋擰下來當球踢！”
“就是！咱們齊州兵強馬壯還怕他個鳥！”
“侯爺下令吧！救出二皇女，殺光這幫畜生！”
眾將紛紛請戰，那股子剛被勝利點燃的火焰此刻全變成了複仇的怒火。
陳遠沒說話。
他隻是靜靜地站在那，目光盯著地圖上高唐府那個位置。
那地方地勢平坦土地肥沃，是產糧的寶地。
更重要的是，它卡在齊州和內地的咽喉要道上。
以前因為那是朝廷直轄的地盤，陳遠雖然眼饞卻不好下手。
“救，當然要救。”
陳遠轉過身：
“畢竟那是本侯名義上的夫人，咱們齊州可是禮儀之邦，怎麽能看著自家人受欺負？”
胡嚴一聽這話長鬆了一口氣。
“侯爺英明！那下官這就去準備糧草調撥兵馬，咱們即刻馳援……”
“慢著。”
陳遠抬手打斷了他。
他走到地圖前，手指重重地按在高唐府的位置上用力一碾。
“胡將軍，你覺得本侯費這麽大勁僅僅是為了去救一個女人？”
胡嚴一愣。
“那侯爺的意思是？”
陳遠抬起頭，眼中的野心不再掩飾，那是比火焰還要熾熱的光芒。
“高唐府守備無能致使百姓遭殃國土淪喪。既然朝廷守不住這塊地，那不如就由我齊州來代管吧。
“傳令下去！集結兩萬大軍！張薑為先鋒，本侯親自壓陣！”
“咱們這次去不光是打退戎狄救回二皇女，順便把高唐府的界碑給我拔了。既然去了那這塊地以後就姓陳了！”
大堂內眾將先是一愣，隨即一個個眼裏爆發出更狂熱的光芒。
這哪是去救人？
這分明是去搶地盤啊！
這買賣劃算！
“遵命！願為侯爺開疆拓土！”
吼聲如雷，震得窗外的積雪簌簌落下。
……
高唐府外五十裏，戎狄中軍大帳。
這裏沒有一線天那種焦糊的慘烈味兒，隻有濃烈的膻腥氣。
幾口巨大的鐵鍋架在篝火上，裏麵咕嘟咕嘟煮著剛宰殺的整羊。紅紅白白的肉塊在沸水裏翻滾，大塊的油脂漂在麵上，被火一燎滋滋作響。
三王子柯突難坐在鋪著整張白虎皮的交椅上，手裏捏著一卷皺巴巴帶血的密報。
那是從一線天潰兵手裏搶回來的，上麵記載著他那個大哥光輝的戰績。
帳篷裏的空氣有些凝固。
十幾個萬夫長、千夫長圍坐在兩側，一個個手裏抓著帶血的羊骨頭。
吃相凶殘，眼神卻時不時地往那張虎皮交椅上飄，誰也不敢先出聲。
“嗬。”
一聲輕笑打破了死寂。
柯突難把那卷密報湊到燭火上，慢條斯理地看著它卷邊發黑，最後騰起一團火苗化作灰燼落在他的鹿皮靴子上。
“五萬人，十天不到。”
柯突難伸出三根手指在半空中晃了晃：
“我那個號稱草原雄鷹的大哥帶著五萬精銳，連那陳遠的城牆皮都沒啃下來一塊，就在那什麽一線天被打成了喪家之犬？”
“聽說……”
“還是被屎尿給潑回來的？”
底下的眾將一陣**，有人忍不住發出了嗤笑聲。
“大王子那是沒福氣，讓他去啃硬骨頭。”
“咱們這邊可是順風順水，高唐府那破城牆老子踹兩腳都要塌！
“現在那二皇女柴琳就在城裏，那是大齊的金枝玉葉啊！
“聽說長得水靈得能掐出水來，咱們什麽時候破城？我都等不及想嚐嚐這皇女是個什麽滋味了！”
“哈哈哈哈！就是！把那娘們兒抓來，給咱們三王子暖床！”
帳內爆發出一陣**邪的狂笑，氣氛瞬間變得燥熱起來。
那股子原始的欲望在每個人眼裏燃燒，仿佛高唐府已經是他們案板上的肉，想怎麽吃就怎麽吃。
“嘭！”
一聲巨響。
柯突難緩緩收回馬鞭，那雙陰冷的眼睛掃過全場。
“蠢貨。”
“你們是不是覺得咱們現在把高唐府圍得鐵桶一般，想什麽時候吃就什麽時候吃？”
“這……這難道不是嗎？”
紮爾哈硬著頭皮道：
“高唐府裏的糧草撐不過三天了，守軍也被咱們殺了一半，隻要……”
“隻要你個頭！”
柯突難一腳踹在紮爾哈的胸口，把他踹了個仰倒：
“要是現在破了城，那是咱們贏了嗎？那是給陳遠送禮！”
眾將麵麵相覷，完全跟不上這位三王子的思路。
破城殺人搶女人不是天經地義的勝利嗎？
怎麽成送禮了？
柯突難深吸了一口氣壓下心頭的火氣。跟這幫隻會用下半身思考的蠢貨解釋戰術，簡直比對牛彈琴還累。
他走到那幅巨大的羊皮地圖前，手中的馬鞭在高唐府和齊州城之間的一大片空白區域狠狠劃了一道圈：
“聽好了。我們的目標從來不是這一座高唐府，也不是那個除了臉蛋一無是處的二皇女。”
柯突難的聲音驟然拔高，眼中閃爍著賭徒看到至尊寶牌時的狂熱：
“咱們的目標是陳遠！是齊州！”
“高唐府算什麽，這點油水，你們就滿足了？”
“要打還是要打齊州！”
他用馬鞭指著那片平坦如鏡的荒原：
“這裏是高唐平原。”
“一馬平川，無險可守。這是長生天賜給咱們騎兵的天然屠宰場！”
“如果咱們現在攻破了高唐府殺了柴琳，你們覺得陳遠那個縮頭烏龜還會出來嗎？
“他肯定會像那隻受驚的老鼠一樣死死縮在他那烏龜殼裏，到時候咱們難道再去啃一次水泥牆？”
麾下聽懂了點什麽：
“三王子，您的意思是……”
“圍點，打援。”
柯突難目露殘忍：
“柴琳就是那個掛在鉤子上的香肉餌。
“隻要她還活著，隻要她在城頭哭喊，陳遠身為朝廷冊封的齊州侯，身為她的夫君，他就必須得救！不得不救！
“隻要他敢踏出齊州那個烏龜殼，隻要他的腳板底沾上這高唐平原的土……”
柯突難手中的馬鞭狠狠抽在沙盤上，將代表齊州軍的小旗子攔腰抽斷：
“咱們這數萬鐵騎就能像狼群撕碎綿羊一樣，把他的步卒吃得連骨頭渣子都不剩！”