與此同時。
齊州城內的畫風截然不同。
戎狄南侵的聲音傳到城西難民安置區，直接變了味兒。
對這群剛安頓下來的流民來說，這不是士氣，是催命符。
他們是從死人堆裏爬出來的。
對“戰爭”這兩個字的嗅覺，比野狗還靈。
“聽見沒？這是要動手了！”
一個瞎了一隻眼的老漢，手哆嗦得跟帕金森似的。
他拚命把剛領到的棉被往破布包袱裏塞。
嘴裏還在碎碎念。
“五萬鐵騎啊！當年赤岩山才來了三千人，就把咱們那個鎮子屠了個精光！這回齊州城……怕是藥丸！”
旁邊幾個婦人一聽這話，臉刷地白了。
“哇”的一聲。
她們抱著孩子就開始哭，手忙腳亂地收拾細軟。
恐慌這東西，傳得比流感還快。
順著這股子寒風，鑽進了齊州城的大街小巷。
茶館酒肆裏。
前幾日還在唾沫橫飛、瘋狂吹噓“神麥”的說書人，立馬閉了嘴。
場子冷了。
角落裏，幾個賊眉鼠眼的漢子互相對視一眼。
機會來了。
他們壓低聲音，對著周圍神色慌張的茶客開始帶節奏。
“你們還不知道吧？實錘了，那戎狄大王子是個變態殺人狂！聽說發了毒誓，破城之後，雞犬不留！”
“我也聽說了！咱們定北侯雖然厲害，可手裏才幾萬人，哪擋得住人家五萬精銳？”
那人撇了撇嘴，一臉看透世事的模樣。
“我看呐，別指望了，趁早跑路才是正經！”
流言如刀。
刀刀往人心窩子上捅。
……
陳遠換了一身不起眼的灰布長衫，雙手籠在袖中，像個尋常的落魄書生，一腳踏進了西市的喧囂。
剛過街角，“豐裕糧行”門口那條蜿蜒的長龍便撞入眼簾。
“別擠！踩著我鞋了！”
“往後退！前麵的，買完了趕緊滾！”
哭喊聲、咒罵聲夾雜著孩子的啼哭，把糧行門口堵得水泄不通。
一個衣衫襤褸的老婦人被幾個壯漢擠得東倒西歪，手裏那隻破布袋子死死護在胸口，像是護著**。
“掌櫃的！開門啊！不是說辰時就開賣嗎？”
老婦人被人推了一把，踉蹌著撲到櫃台前。
幹枯的手指摳著櫃台邊緣，指甲縫裏全是黑泥。
“給我來十斤米！我有錢！這是我剛賣了簪子換的錢！”
櫃台後麵，一個滿臉橫肉的夥計正翹著二郎腿坐在高腳凳上。
他手裏捏著根竹簽子，慢條斯理地剔著牙縫裏的肉絲，眼皮都沒抬一下。
“喊什麽喊？叫魂呢？”
夥計朝地上啐了一口唾沫，用竹簽子敲了敲櫃台上的木牌。
“沒長眼？自己看價！”
老婦人眯著渾濁的眼睛，湊近那木牌一瞧，身子猛地一抖，差點癱坐在地上。
“六……六文？！”
人群裏有人尖叫起來。
“昨天才五文一升！怎麽過了一夜就漲了兩成？！”
“就是！官府不是貼了告示，嚴禁哄抬物價嗎？你們這是明搶！”
“明搶？”
夥計冷笑一聲，騰地站起身。
手裏的竹簽子往櫃台上一插，入木三分。
“嫌貴？嫌貴你去喝西北風啊！你去城外找戎狄人要糧啊！”
他雙手撐著櫃台，身子前傾，那雙倒三角眼裏滿是貪婪和不屑。
“告訴你們，戎狄大軍壓境，商路早就斷了！這米是運一粒少一粒！今日六文，明日指不定就是八文！愛買不買，不買滾蛋，後麵有的是人排隊！”
“你……”
幾個年輕漢子氣得要把拳頭揮起來。
“幹什麽？想鬧事？”
夥計一瞪眼，從櫃台底下抽出一條胳膊粗的哨棒。
“也不看看這是誰家的買賣！敢在這兒撒野，打斷你們的狗腿！”
人群瞬間安靜了下去。
那幾個漢子咬著牙，拳頭捏得咯吱響，卻終究沒敢砸下去。
老婦人顫巍巍地從懷裏掏出一把銅錢，一枚一枚地數著，手抖得像風中的落葉。
“買……我買……”
她帶著哭腔，將那一小堆帶著體溫的銅錢推過櫃台。
“掌櫃的，行行好，別扣稱，家裏的小孫子兩天沒見米湯了……”
夥計一把將銅錢掃進抽屜，連個正眼都沒給。
隨手抓起米鬥，也不過滿，往布袋裏一倒。
“下一個！”
陳遠站在人群外，看著老婦人捧著那幹癟的布袋如獲至寶般蹣跚離去。
籠在袖子裏的拳頭驟然攥緊，指節發出“哢”的一聲脆響。
他沒有停留，轉身拐進了旁邊的一條巷子。
“掌櫃的，扯兩尺白布。”
陳遠走進一家“陳氏布莊”。
櫃台後的掌櫃正撥弄著算盤，頭也不抬。
“沒貨了。”
陳遠指著貨架上堆得滿滿當當的白布。
“那不是？”
掌櫃的停下動作，抬起頭，上下打量了陳遠這一身寒酸打扮，麵露嘲諷。
“那是給城裏大戶人家預留的。你要買？行啊，現銀，翻三倍。”
陳遠沒說話，轉身出門。
鹽鋪。
“今日盤點，暫停營業。”
炭行。
“天寒地凍，炭火緊俏，一口價，十文一斤，少一個子兒免談！”
整條西市街，像是一夜之間換了人間。
那些平日裏點頭哈腰的生意人，此刻一個個都成了吃人的惡鬼。
他們把這即將到來的戰火，當成了發財的狂歡。
陳遠站在街道中央。
看著那些在寒風中瑟瑟發抖、拿著錢卻買不到活命物資的百姓。
又看了看那些緊閉大門、待價而沽的店鋪。
他吸了口冷氣，冰冷的空氣灌入肺腑，卻壓不住胸腔裏翻湧的怒火。
“好，很好。”
陳遠低聲吐出幾個字，霍然轉身，大步朝著郡守府的方向走去。
這一次，他沒有再壓低帽簷。
那雙露出來的眼睛裏，殺意凜然，比這北境的寒風還要刺骨。
回到郡守府，剛進書房，就見程懷恩滿頭大汗地在屋裏轉圈，急得像熱鍋上的螞蟻。
“侯爺！您可算回來了！”
程懷恩一見陳遠，老臉上全是冷汗。
“亂了！全亂了！市麵上的糧價半日之內漲了三成！再這麽下去，不用戎狄人打進來，咱們自己就要先餓死人了！”
陳遠坐到椅子上，接過親兵遞來的涼茶，灌了一口，壓下心頭的火氣。
“官府不是有嚴令嗎？哄抬物價者，斬！你這個郡守是幹什麽吃的？”
程懷恩一臉苦澀，攤著手道。
“侯爺，這幫商賈精得很啊！他們不明著漲價，他們玩陰的！要麽說是這批貨進價高，要麽幹脆關門歇業，說是沒貨了！咱們總不能拿刀架在人家脖子上，逼人家開門做生意吧？”
“而且……”
程懷恩頓了頓，小心翼翼地看了陳遠一眼。
“若是咱們殺得太狠，把那些外來的商隊都嚇跑了，以後誰還敢往齊州運東西？這可是殺雞取卵啊！”
陳遠沉默了。
程懷恩說得沒錯。
這就是經濟戰。
殺人不見血的軟刀子。
用軍隊的那一套鐵血手段，去對付這些滑不留手的商人，就像是用大炮打蚊子，不僅打不著，還得把自家的房子給轟塌了。
必須得用經濟的手段，去對付經濟的恐慌。
陳遠的手指在桌案上輕輕敲擊著，發出有節奏的“篤篤”聲。
現在王朗在城牆上布防，忙得腳不沾地；程懷恩要統籌全城的後勤糧草，分身乏術。
他手裏，缺人。
缺一個心思細膩、精通算計、能把這齊州的“錢袋子”給捂嚴實了，還能順手給那幫奸商一記耳光的人！
陳遠的腦海中，忽然浮現出一個身影。
那個平日裏總是安安靜靜，坐在燈下核對府內賬冊，把每一筆開銷都算得清清楚楚的女子。
那個在自己最落魄的時候，依然能把幾文錢掰成兩半花，把家裏打理得井井有條的賢內助。
陳遠微微一笑，眼神裏的冰冷消散了幾分。
“程大人，你先去穩住局麵，告訴百姓，官府的平價糧明日就開倉！”
“啊？可是咱們的人手……”
“人手的問題，我來解決。”
陳遠站起身，整了整衣袍。
“我去請個‘財神爺’出山。”
侯府後宅，暖閣。
屋外的寒風呼嘯，屋內卻是暖意融融。
上好的銀絲炭在銅盆裏燒得正旺，偶爾爆出一兩點火星，發出輕微的劈啪聲。
葉窕雲穿著一身素淨的月白色長裙，烏黑的長發隻用一根木簪挽起，顯得溫婉而幹練。
她正坐在矮榻上，手裏拿著一卷賬冊，另一隻手飛快地撥弄著算盤。
“噠噠噠……”
算盤珠子撞擊的聲音，清脆悅耳，如同大珠小珠落玉盤。
在她身旁，一對粉雕玉琢的龍鳳胎正趴在厚厚的地毯上。
“這是‘馬’，那是‘弓’。”
葉紫蘇正拿著幾張畫著兵器的卡片，教兩個小家夥認字。
“姐姐，這筆賬不對。”
葉窕雲忽然停下手中的動作，眉頭微蹙，對著旁邊伺候的丫鬟說道。
“前院送去城牆上的薑湯，今日多報了三桶的生薑錢。這生薑漲價是真，但也不能漫天要價。去，告訴采辦的老王，讓他把多出來的錢退回來，不然以後這侯府的生意，他別想做了。”
那丫鬟嚇得一吐舌頭，連忙應聲退下。
“還有，把庫房裏的那批舊棉衣都找出來，讓人連夜縫補好。”
葉窕雲頭也不抬，繼續撥弄算盤。
“我看這天色，怕是要下雪。前線的將士們雖然發了新衣，但那些民夫和預備隊還沒著落。咱們侯府雖然不富裕，但也不能讓幫咱們守城的人凍著。”
每一條指令，都清晰、果斷，且透著一股子當家主母的威嚴。
陳遠站在暖閣門口，沒有出聲，隻是靜靜地看著這一幕。
他忽然覺得，自己以前真是小看了這位枕邊人。
這哪裏是什麽隻會相夫教子的弱女子？
這分明就是一個被埋沒的後勤管理大師！
“夫君？”
葉窕雲似有所感，抬起頭，正對上陳遠那雙含笑的眼睛。
她臉上一紅，連忙放下賬冊，想要起身行禮。
“別動。”
陳遠大步走過去，按住她的肩膀，順勢坐在她身邊。
他伸手拿起那本賬冊，掃了一眼。
字跡娟秀，條理清晰。
每一筆進出，都記得明明白白，甚至連哪裏可以省錢，哪裏必須花錢，都做了標注。
“窕雲，家裏交給你，我放心。”
陳遠輕聲說道，語氣裏帶著感慨。
葉窕雲溫婉一笑，替他理了理有些淩亂的衣襟。
“夫君在外殺敵，妾身能做的，也就是守好這個家，不讓你有後顧之憂。”
“不僅僅是這個家。”
陳遠忽然正色道。
他起身走到書桌前，從筆架上取下一塊早就準備好的田黃石。
那是他從赤岩山繳獲的戰利品中，成色最好的一塊。
他拿起刻刀，手腕翻飛。
石屑紛飛間，一枚印章逐漸成型。
葉清嫵和葉紫蘇都好奇地湊了過來。
隻見那印章底部，赫然刻著四個古樸蒼勁的大字——
“齊州通寶”。
陳遠吹去石屑，將印章重重地蓋在桌上的白紙上。
鮮紅的印泥，透著一股肅殺與權柄。
他轉過身，將這枚還帶著掌心溫度的印章，鄭重地放在葉窕雲的手心。
“夫君，這是……”
葉窕雲有些不知所措。
“從今天起，你不再隻是侯府的管家。”
陳遠看著她的眼睛，一字一頓地說道。
“你是齊州的‘錢袋子’。”
“外麵的糧價亂了，有人想趁火打劫。”
“程懷恩忙不過來，而且他也太‘正’了，對付不了那些彎彎繞。”
陳遠冷笑，那是對敵人的蔑視，也是對妻子的信任。
“我要你接管齊州所有的官營糧鋪和錢莊。”
“怎麽調配物資，怎麽平抑物價，甚至……怎麽給那幫奸商下套，讓他們把吃進去的都給我吐出來！”
“這枚印章，就是你的尚方寶劍。”
“除了軍隊，這齊州城裏的每一文錢，每一粒米，都歸你管！”
葉窕雲握著那枚沉甸甸的印章，手有些微微發抖。
她看著陳遠信任的目光，又看了看旁邊一臉鼓勵的葉紫蘇。
她定定神。
原本溫婉的眼神中，陡然綻放出一抹前所未有的光彩。
那是屬於智慧的光芒，也是屬於當家主母的霸氣。
她沒有推辭，隻是緊緊握住印章，盈盈一拜。
“妾身，領命！”
“三日之內，妾身必讓這齊州的糧價，跌回原形！”
陳遠哈哈大笑，一把將她攬入懷中。
“好！那我就等著看夫人的手段！”
“明日，咱們夫妻同心，給那幫想發國難財的雜碎，好好上一課！”