赤岩山，黎明。
天邊才剛翻出一點魚肚白，山風帶著刺骨的寒意，掃過洞口。
負責夜間看守“嫁妝”的山寨兵士，哈欠連天地交接班。
按理說，一宿沒合眼，此時正是困乏到極致，可當他們走進山洞，準備清點一番時，睡意一下醒了個幹淨。
“俺的娘嘞……這，這是見鬼了不成？”
一個老兵顫著手，舉著的火把也跟著抖。
火光下，原本堆積如山，幾乎要堵住半個洞口的金銀財寶、糧草綢緞，此刻竟空空如也，連根毛都沒剩下！
“你…你別嚇唬俺！”
另一個小兵壯著膽子往裏瞅，可眼前除了冰冷的石壁，什麽都沒有。
他一屁股跌坐在地，臉色煞白，渾身汗毛倒豎。
“昨兒個俺還親手搬了兩袋米進去，咋，咋就沒了？”
洞口看守的兵士們麵麵相覷，渾身發冷。
他們守了一夜，除了風聲，連隻老鼠都沒瞧見，洞口更沒有半點強行闖入的痕跡。
可那些沉甸甸的“嫁妝”，就這麽憑空消失了！
這事兒邪門，邪門透了！
消息像長了翅膀，還沒等太陽完全爬上山頭，就傳到了木筱筱的耳朵裏。
彼時，她正坐在自己的寨主大椅上，眼神空洞地盯著牆上那張北境輿圖。
陳遠那個魔鬼的話，還在耳邊回**，成了揮之不去的夢魘。
她引以為傲的武力，在他那“社死威脅”麵前，脆弱得不堪一擊。
而現在，又來了這麽一出？
“什麽？你說，山洞裏的東西，全沒了？”
木筱筱一下從椅子上彈起來，冰冷的俏臉在聽到稟報時，徹底崩碎。
她不信，這怎麽可能？
那可是重兵把守，她親自巡視過的！
“是的，寨主！兄弟們都說……都說鬧鬼了！那些東西，就跟憑空蒸發了一樣！”
報信的兵士嚇得哆嗦。
“放屁！”
木筱筱一聲怒喝，手中的斬馬刀“砰”地一聲砸在案上，震得桌案都跟著晃了晃。
“鬼？這世上哪有那麽多鬼！肯定是那個混蛋！”
她腦子裏第一時間，就閃過了陳遠那張似笑非笑的臉！
除了那個魔鬼，誰還能有這般神出鬼沒的手段？
木筱筱顧不得其他，抓起刀便往外衝。
她親自帶人，急匆匆趕往赤岩山深處的山洞。
一路上，山風呼嘯，樹影憧憧，在她眼裏，卻處處透著詭異。
當她真正站在空****的山洞裏時，那股從腳底板直衝天靈蓋的寒意，讓她整個人都僵住了。
洞壁上火把的光影搖曳，映照出狼藉的腳印，還有被製服、昏迷過去的親衛隊。
她走上前，摸了摸一名親衛的脈搏。
有呼吸，心跳平穩，隻是被人點了穴道，陷入昏迷。
沒有搏鬥的痕跡，沒有刀劍的碰撞，甚至連衣衫都還整整齊齊。
“他…他媽的！”
木筱筱氣得渾身發抖，指甲深深嵌入掌心，卻沒有絲毫痛感。
她一拳砸在石壁上，發出沉悶的聲響。
她知道，這絕對是陳遠幹的！
除了他，誰能做到這般悄無聲息，連人都沒殺，就將如此大量的物資，從她眼皮子底下搬空？
這手段，比直接殺人放火更讓她感到恐懼和無力。
這完全是把她當猴耍啊！
那個男人，每一次出手，都像是要把她那點可憐的驕傲，狠狠踩進泥地裏摩擦！
從聚仙樓的“畫作”到如今的“神偷嫁妝”，陳遠就像一把無形的手，牢牢掐住了她的咽喉。
“寨主…這…這要如何向二皇女交代？”
身邊的親衛小心翼翼地問道。
木筱筱的臉色煞白如紙。
她掙紮著是立即稟報柴琳，還是先自行調查。
自行調查？查什麽？連個鬼影都沒有！
可直接稟報…這後果，她根本承擔不起！
那可是二皇女的“嫁妝”，更關係到北境的戰事！
“去！立刻去高唐府！”
木筱筱咬牙，最終還是決定冒險將此事上報。
她清楚，這種大事，她根本扛不住，也瞞不住，柴琳遲早會知道。
與其被動挨罵，不如主動請罪。
“快！備馬！”
她從牙縫裏擠出幾個字，每一個字都帶著不甘與絕望。
與此同時，高唐府，二皇女柴琳的寢宮。
檀香嫋嫋，氣氛卻帶著不悅的凝重。
柴琳一襲華麗宮裙，正半靠在軟榻上，修長的指尖輕叩著紫砂茶杯，眉宇間滿是不耐與懷疑。
她麵前，一名心腹官員正小心翼翼地匯報著從齊州傳來的“神跡”消息。
“殿下，齊州那邊…紅薯確實豐收了，畝產…據探子回報，竟高達一千五百斤！”
心腹官員語氣帶著小心翼翼，顯然對這個數字也感到匪夷所思。
“一千五百斤？”
柴琳柳眉微蹙，眼中閃過不屑，輕哼一聲。
“哼，不過是底層百姓的誇大其詞罷了。那些泥腿子，沒見過世麵，一點點收成，就敢喊作‘仙糧’，簡直荒謬！”
她嘴上說得不屑，心底卻壓了不安。
陳遠那廝，向來不會做無用功。
他上次用“畫”來威脅，這次又弄出這等“畝產神話”，難道真有古怪？
“可是殿下，探子們說，那紅薯不僅高產，吃起來還特別頂飽。齊州城外那幾萬工地的勞工，就靠著這東西，每日都能吃個飽飯，幹活也有力氣了！”
心腹官員繼續描述著，聲音帶著急切。
“他們甚至將陳遠奉為‘神農轉世’，整個齊郡上下，對他的政令都是言聽計從，再無人敢陽奉陰違。臨淄縣那些當初作梗的官員，都被他連夜革職下獄，甚至當眾斬首了！”
“這陳遠，當真以為殺幾個人，就能堵住悠悠眾口？就能掩蓋他北境貧瘠的本質？”
柴琳聽到這裏，纖長的手指一下捏緊了茶盞，臉上終於沒了那份從容。
她冷哼一聲，眼底壓著陰鷙。
“本宮倒要看看，他能支撐到幾時！”
然而，心底那份不安卻越來越濃。
陳遠這個人，從來都不是按常理出牌的。
為了驗證真偽，柴琳不惜花費重金和人情，從齊州邊界弄來少量新鮮紅薯，命令廚房蒸煮。
“去，把那所謂的‘仙糧’，給本宮拿過來！”
她語氣冰冷，帶著審視與輕蔑。
很快，一碗熱氣騰騰、散發著濃鬱甜香的紅薯被端了上來。
金黃軟糯的內瓤，散發著誘人的甜香，但柴琳看它的眼神，仍舊帶著高傲和不屑。
“這等粗鄙之物，怎能稱得上‘仙糧’？”
她纖纖玉指捏起一塊，朱唇輕啟，半信半疑地咬了一口。
“轟！”
柴琳的動作頓住，她的眼睛一下瞪圓，瞳孔一縮！
那軟糯香甜的口感，帶著一股原始而純粹的甜意，一下充盈口腔，直達心脾。
更讓她震驚的是，僅僅這一小塊，一種前所未有的飽脹感，便在她腹中升騰而起，帶著暖洋洋的舒適。
這…這真的是她口中那“喂豬的草根”？
柴琳的心髒猛烈跳動，仿佛要從胸腔裏跳出來！
她的臉色煞白，手中的紅薯“啪嗒”一聲掉在地上，摔得粉碎。
她此刻才意識到，自己犯下了多麽大的錯誤！
陳遠手中握有的，根本不是什麽“豬食”，而是足以改變大周國運的“仙糧”！
這哪裏是區區幾十萬石糧草能比擬的？
這簡直是活生生造出幾十萬石，乃至幾百萬石的奇跡！
她引以為傲的“嫁妝”和“談判籌碼”，在這樣逆天的產出麵前，一下變得不值一提，甚至可笑至極！
就在柴琳還沉浸在巨大的震撼和懊悔之中時，“砰！”一聲巨響，寢宮的大門被推開！
木筱筱麵色慘白地衝入大堂，撲通一聲跪倒在地，渾身抖得厲害，連頭都不敢抬。
“殿…殿下…出大事了！”
她聲音顫抖，帶著哭腔，幾乎要斷氣。
“赤岩山上…陳遠所有的‘嫁妝’…黃…黃金、糧草和綢緞…一…一夜之間…全部不翼而飛了！”
“而且…沒有打鬥的痕跡…守衛…守衛隻是昏迷…沒有死傷…”
“哐當！”
柴琳剛從紅薯帶來的震撼中恢複過來，又被這突如其來的消息徹底擊垮！
手中的茶杯再也拿不住，狠狠摔碎在地，茶水和碎片濺了一地。
……
與此同時，齊州城。
氣氛與高唐府的陰霾截然相反，卻也並非全是喜氣。
城外工地的爐火燒得正旺，一個個巨大的鐵鍋裏煮著香甜的紅薯，數萬勞工吃得滿嘴流油，臉上掛著踏實的笑容。
對他們而言，能吃飽，就是天大的幸福。
可郡守府的書房裏，卻是一片愁雲。
“這，紅薯雖好，卻終究不是長久之計啊！”
程懷恩愁得頭發都快白了，他手裏拿著一本賬冊，指著上麵的數字，痛心疾首。
“這玩意兒頂飽是頂飽，可不易儲存！咱們齊州氣候潮濕，這天氣一冷，挖出來的紅薯最多存放兩三個月，就要生芽腐爛！”
“是啊，候爺，就怕這糧食一收，北邊戎狄又有動作，到時軍糧又要告急。”
王朗也道。
一旁的柴沅聽得也是小臉發白，剛剛因為紅薯豐收而帶來的喜悅，一下被這冰冷的現實衝得一幹二淨。
是啊，她隻看到了眼前的危機解除，卻忘了還有更長遠的麻煩。
紅薯解決了“吃”的問題，卻解決不了“錢”和“政”的問題。
陳遠靠在椅背上，麵色平靜，手指有節奏地敲擊著桌麵，似乎對程懷恩的焦慮置若罔聞。
他越是平靜，程懷恩心裏就越是沒底。
就在書房裏的氣氛壓抑到極點時，一名玄甲衛親兵衝了進來，臉上帶著無法抑製的狂喜和激動，聲音都變了調！
“報——！”
“將軍！城外！城外來了一支龐大的車隊！”
“什麽！”
王朗心裏“咯噔”一下，第一反應就是朝廷打過來。
“有多少人？打的什麽旗號？”
那親兵激動得滿臉通紅，用力搖頭。
“不是敵人！車隊看不到頭，全是拉著貨物的重型馬車！為首的……為首的正是呂方明將軍！他們……他們打的是咱們定北侯府的黑龍旗！”
呂方明回來了？
陳遠嘴角終於微抿，帶出一點弧度。
他緩緩站起身，拍了拍王朗那因為緊張而僵硬的肩膀，笑道。
“程大人，走，別在這兒算爛賬了。”
“帶你去看看，本侯給你帶回來的‘秋稅’！”
當陳遠帶著一眾官員登上齊州城樓時，所有人都被眼前的景象給震得失了聲。
城外的官道上，一條由數百輛重型馬車組成的鋼鐵長龍，正浩浩****地向齊州城駛來。
車輪滾滾，煙塵漫天，那股磅礴的氣勢，比千軍萬馬的衝鋒還要震撼人心！
每一輛馬車上，都堆滿了用油布包裹得嚴嚴實實的麻袋，沉甸甸地將車轅壓得微微下沉。
隊伍的最前方，呂方明騎在高頭大馬上，身後上百名玄甲衛鐵甲錚錚，護衛在車隊兩側，那麵繡著猙獰黑龍的定北侯府大旗，在寒風中獵獵作響！
“那……那車上拉的是什麽？”
一個官員顫聲問道。
“看那車轍的深度，怕不是……石頭吧？”
“石頭能用這麽大的陣仗運？”
就在眾人猜測之際，呂方明已經縱馬來到城下。
他翻身下馬，單膝跪地，聲若洪鍾，那聲音裏充滿了揚眉吐氣的暢快！
“末將呂方明，幸不辱命！”
“奉將軍令，於赤岩山繳獲‘匪首私藏軍糧五十萬石！黃金五萬兩！綢緞布匹三千匹！”
“所有戰利品，已悉數運回！請將軍驗收！”
轟！
“戰利品”三個字，像炸雷，狠狠劈在城樓上每一個人的天靈蓋上！
程懷恩傻了。
柴沅傻了。
城樓上所有的官員、將士，全都傻了！
前幾天，整個齊州誰不知道，二皇女柴琳以五十萬石糧草為“嫁妝”，意圖逼婚定北侯？
怎麽才過了幾天，這“嫁妝”，就他娘的變成“戰利品”了？
王朗扭過頭，用一種看神仙的眼神看著陳遠，嘴巴張得能塞下一個雞蛋，哆哆嗦嗦地問道。
“將……將軍……這……這……這是您幹的？”
陳遠迎著城樓上的寒風，雙手負後，衣袂飄飄。
他沒有回答，隻是淡淡一笑，那笑容裏，帶著睥睨天下的霸氣和老狐狸般的狡黠。
“什麽我幹的？”
“本侯隻是聽聞赤岩山有一夥山匪，私藏軍械糧草，意圖不軌。身為北境統帥，為民除害，剿匪平亂，不是理所應當嗎？”
“至於那匪首恰好也叫柴琳……純屬巧合。”
“噗——”
城樓上，不知是誰，一個沒忍住，直接笑了出來。
緊接著，是第二個，第三個……
最後，整個城樓上爆發出驚天動地的狂笑聲！
“哈哈哈哈！說得對！剿匪平亂，理所應當！”
“匪首柴琳！殺得好！繳獲得妙啊！”
程懷恩也跟著放聲大笑，笑得眼淚都出來了。
他指著陳遠，上氣不接下氣地說道。
“侯爺啊侯爺！您這……您這哪是去剿匪，您這是把二皇女的臉，放在地上來回碾啊！”
高！
實在是高！
這一手，直接把柴琳逼婚的陽謀，變成了陳遠剿匪的功績！
把那燙手的“嫁妝”，變成了名正言順的戰利品！
柴琳就算知道了，也隻能打碎了牙往肚裏咽！
她總不能昭告天下，說她皇女的嫁妝被陳遠當成山匪的贓物給“繳獲”了吧？
那皇家的臉，還要不要了？
“傳我將令！”
陳遠大手一揮，聲音傳遍整個齊州城頭。
“開倉！放糧！”
“告訴全城百姓！告訴城外那幾萬兄弟！從今天起，咱們不僅有紅薯吃，還有白花花的米麵管夠！”
“這個冬天，誰也別想餓著！”
“侯爺萬歲！”
“定北侯神人啊！”
城牆上下，一下被山呼海嘯般的歡呼聲所淹沒。
無數百姓熱淚盈眶，跪倒在地，衝著陳遠的身影拚命磕頭。