烏雲把月亮捂得嚴嚴實實，白雲山寨裏黑得像口封死的棺材。
此時的山寨，比那亂葬崗還熱鬧。
為了幾袋子“官軍遺落”的粟米。
過江龍手裏的九環大刀都要砍卷刃了，對麵穿山豹的人也沒慫，拎著斧頭互剁。
地上橫七豎八躺著十幾具屍首，血腥味混著汗臭，熏得人腦仁疼。
聚義廳內，獨眼龍霸山惡一巴掌拍在紫檀木桌上，震得酒碗亂跳。
“反了！都他娘的反了！老子還沒死呢，這幫兔崽子就開始分家產？”
他確實沒死，但也就在這幾個呼吸的事兒了。
兩百步外的黑崖上，沒有任何口令，隻有機括咬合的輕微脆響。
五十具神臂弩平端著，鐵矢在夜色裏泛著啞光，冰冷得不講道理。
領隊的手往下一壓。
嘣。
沒有什麽萬箭齊發的呼嘯，這種大殺器射出去的聲音沉悶且短促。
霸山惡剛想再罵兩句提提氣，喉嚨裏突然卡出一聲怪異的“咯咯”響。
他有些發懵地低下頭，看著胸口憑空長出來的三截箭杆。
這玩意兒勁道大得離譜，直接貫穿了他的脖子、心口和肚子，把他整個人死死釘在了身後的虎皮交椅上。
血順著箭杆往下淌，他想抬手，卻發現力氣正順著那三個窟窿飛快流走。
直到咽氣，這獨眼龍都沒明白，閻王爺怎麽來得連個招呼都不打。
外頭正殺得起勁的過江龍也沒好到哪去。
他剛舉起九環刀要給穿山豹開瓢，腦側突然傳來一聲悶響，紅的白的直接噴了穿山豹一臉。
穿山豹抹了一把臉上的溫熱，還沒來得及慶幸，一支鐵矢就從他後心穿過，把他釘在了泥地裏。
“大當家沒氣了！”
“見鬼了！這箭哪來的！”
剛才還為了糧食拚命的匪徒們瞬間炸了窩，手裏的兵器變得燙手，扔了一地。
這哪裏是打仗，這分明是點名，誰冒頭誰死。
“跑！快跑！是神臂弩！”
有人認出了這要命的家夥，嗓子都喊劈了。
可惜，晚了。
“跑？往哪跑！”
黑暗中撞出一道人影，呂方明手裏的百煉寶刀卷起一陣腥風，直接把一個想翻牆的小嘍囉劈成了兩半。
他身上那套玄鐵虎頭甲還沒沾血，但眼裏的火都要噴出來了。
這半個月，他裝孫子、扮草包，被人指著脊梁骨罵敗軍之將，這口惡氣憋得他五髒六腑都在燒。
“都給老子把頭抬起來！”
呂方明一腳踹翻個嚇破膽的匪徒，刀鋒指著那群沒頭的蒼蠅，吼聲比雷還響：“看看老子是誰！看看老子是不是那個隻會逃跑的草包！”
他身後的兩千精銳如狼群下山，壓抑許久的怒火在這一刻徹底宣泄。這哪裏是剿匪，這分明是一群受了委屈的野獸在撕咬獵物。
這不是打仗，是單方麵的剁肉。
不到一個時辰，白雲山寨靜了下來。
除了偶爾響起的呻吟聲和補刀的噗嗤聲，再無半點反抗的動靜。
呂方明一腳踹開聚義廳的大門，靴底踩著霸山惡還沒幹透的血，啐了一口。
“什麽狗屁霸山惡，還沒老子殺雞費勁。”
他抹了一把臉上的血珠子，正想找個地方坐下歇口氣，兩個親兵像拖死狗一樣，拽著一個穿長衫的中年人扔了進來。
“校尉！這老小子躲在茅房後麵的夾層裏，身上穿著綢緞，不像個土匪，倒像個讀書人。”
那中年人發髻散亂，臉色煞白，下半身的綢褲濕了一大片，騷味直衝腦門。
一看到呂方明那身沾滿碎肉的虎頭甲，他哆嗦得像篩糠一樣，腦門磕在青石板上砰砰作響。
“軍爺饒命！軍爺饒命啊！小人是被擄上山的肉票，也是個讀聖賢書的，跟這幫賊寇不是一路人啊！”
呂方明皺了皺眉，用刀背挑起這人的下巴。
“肉票？我看你這細皮嫩肉的，養得比這山上的大當家還滋潤。哪家的肉票還能在匪窩裏長膘？”
他說著，手腕一翻，鋒利的刀刃貼上了中年人的脖頸大動脈，冰涼的觸感讓對方瞬間翻起了白眼。
“老子最煩讀書人滿嘴跑馬。既然不是一路人，那就送你上路，省得浪費糧食。”
“別！別殺我！我說！我是這山上的賬房！”
中年人尖叫著，聲音都劈了叉，“我有用！我知道這寨子裏的秘密！天大的秘密！”
呂方明手上的動作頓了頓，刀鋒壓出一道血痕：“最後一次機會，說不出點幹貨，老子把你剁碎了喂狗。”
中年人咽了口唾沫，眼珠子亂轉，最後像是豁出去了一般，癱軟在地上。
“這……這白雲山的匪患，根本不是為了劫財。”
他喘著粗氣，拋出了一個足以把天捅個窟窿的消息。
“我們……我們背後真正的主子，不是北境商盟，也不是什麽江湖草莽，而是……京城的平南侯！”
呂方明愣了一下，手裏的刀差點沒拿穩。
“你說誰？”
“平南侯！當朝一等侯爵！”
中年人哭喪著臉，竹筒倒豆子般全抖了出來，“侯爺每年都會派專人送來巨款，養著這幾千號人。不為別的，就是為了讓這白雲山亂著！
“隻要商路不通，北境就得一直亂，這樣侯爺就能在朝堂上以‘平亂’為名，年年伸手向戶部要錢要糧！”
“這叫……養寇自重。”
轟！
這個名字，讓呂方明如遭雷擊，當場愣住。
他一把揪住那軍師的衣領，整個人都懵了。
這已經不是剿匪了，這他娘的牽扯到京城裏的侯爺，牽扯到朝堂之爭了！
這事兒他已經管不了了！
……
千裏之外，京城臨安。
金碧輝煌的紫宸殿內，熏香繚繞，氣氛壓抑到了極點。
新帝柴啟那張尚帶幾分青澀的臉，此刻因為極致的憤怒而微微扭曲。
他一把將手中的奏報狠狠砸在金磚地上，奏報的封皮上，赫然印著“北境急奏”四個大字。
“天火神雷？紙換金銀？！”
柴啟尖著嗓子，冷嘲熱諷道，在空曠的大殿中回**不休，“一群邊關的莽夫，仗著天高皇帝遠，竟敢用這種荒天下之大謬的鬼話來糊弄朕！他們把朕當成了什麽？三歲小兒嗎？！”
殿下，文武百官噤若寒蟬，連呼吸都放輕了。
隻有一名須發皆白的老臣，顫巍巍地出列，躬身道：“陛下息怒。國庫空虛，北境新勝之後，百廢待興，實不宜再動刀兵。依老臣愚見，那齊州陳遠，或許是個人才。不如先行安撫，封官許願，將其納入朝廷掌控，再徐徐圖之……”
“放屁！”
老臣話音未落，一名虎背熊腰，滿臉絡腮胡的武將便踏前一步，聲如洪鍾：
“此等私印錢票，形同謀逆的亂臣賊子，今日不以雷霆之勢剿滅，明日天下州府人人效仿，我大夏的江山，豈不是要處處稱王？！”
“你……”老臣氣得胡子直抖。
“肅靜！”柴啟不耐煩地一揮蟒袍。
他看不起老臣的畏縮，也煩透了武將的咋呼。
他要的，是一個能讓他徹底安心的法子。
就在這時，一個語氣雖和緩，卻聽得人脊背發涼，慢悠悠地響了起來。
“陛下，兩位大人所言，皆有道理。”
眾人循聲望去，隻見平南侯田左牧，一身錦繡朝服，緩步出列。
他生得相貌白淨，看著文質彬彬，若非眼底深處偶爾閃過的一絲陰鷙，任誰都會以為他是個與世無爭的富貴閑人。
他先是對著老臣微微頷首，表示讚同：“王太傅所言極是，國庫確實經不起折騰了。安撫，是上策。”
王太傅聞言，臉上露出一絲欣慰。
然而。
田左牧話鋒一轉，目光掃過那名武將，語氣一沉，顯得心事重重。
“但，張將軍的顧慮，更是切中要害！那個陳遠，絕非善類！”
他對著龍椅上的柴啟，深深一揖，聲音裏演得一副忠心耿耿、憂心忡忡的模樣。
“陛下，臣聽聞，此人在齊州，以軍票蠱惑軍民，收攏人心。
“戎狄退兵，他便立刻吞並商盟，一夜之間，其聚斂的財富，怕是比我大夏一年的稅收還要多！
“這等人物，野心之大，手段之狠，若不早日剪除，恐非北境之福，而是我大夏心腹之患啊！”
這番話，每一個字，都像一根毒針，精準地紮進了柴啟內心最敏感、最恐懼的地方！
皇權旁落！
尾大不掉！
這四個字，像夢魘一樣纏繞著這位根基不穩的年輕帝王。
田左牧這番話，完美地將陳遠塑造成了一個潛伏的安祿山！
“那依愛卿之見，該當如何？”柴啟的語氣已經變得冰冷，看向北方的眼神裏，殺機畢現。
田左牧悄悄彎了彎嘴角，沒人察覺，他知道，計劃得逞了。
“陛下，安撫的聖旨，要下！而且要大張旗鼓地下！封他個將軍，賞他些金銀，讓他覺得朝廷軟弱可欺，讓他放鬆警惕！”
“然後，”他頓了頓，聲音壓得極低，透著股陰森森的寒意，“再派一名陛下最信得過的心腹，以欽差之名，前往齊州！明為巡查宣旨，實則，身負三重密令！”
“其一，摸清他陳遠的家底，看他到底有多少兵，多少錢！”
“其二，宣讀聖旨時，看他態度如何。若他倨傲不恭，便以此為由，當場發難！同時，私下接觸其部將，許以高官厚祿，行分化瓦解之策！”
“其三！”田左牧的聲音陡然變得狠厲，“命三萬京營精銳，秘密南下，陳兵於齊州南方的門戶——鶴陟縣！一旦那陳遠有半點不臣之心，欽差一聲令下，大軍即刻奇襲鶴陟！斷其後路，將其活活困死在齊州！”
好一招“明修棧道，暗度陳倉”！
好一招“先禮後兵，圖窮匕見”！
柴啟的眼睛，瞬間亮了！
他仿佛已經看到，那個叫陳遠的跳梁小醜，在自己這套天衣無縫的連環計下，跪地求饒的淒慘模樣。
“好！好一個平南侯！”
柴啟龍顏大悅，一巴掌拍在龍椅扶手上，“就依愛卿所言！即刻擬旨！”
他掃視全場，目光最終落在了自己的親信，內廷衛指揮使——李德福的身上。
“李德福，就由你，代朕走這一趟！”
“老奴……遵旨！”
一個麵白無須，眼神陰沉銳利的太監，悄無聲息地出列，領下了這道殺機四伏的密令。
大殿之內，君臣自以為定下千古妙計，氣氛重新變得祥和。
他們誰也不知道。
其實在實力麵前，一切陰謀詭計都是虛無。
……
齊州，郡守府。
書房內，陳遠的手指，正輕輕摩挲著一張字跡潦草的供狀。
正是呂方明從白雲山八百裏加急送回來的，那名匪寨軍師的親筆畫押。
看著供狀末尾，“京城平南侯”那幾個字，陳遠冷笑了一聲，眼裏透著寒意。
他之前的種種猜測，在這一刻，被徹底證實。
北境商盟，不過是推到台前的傀儡。
白雲山匪患，也隻是別人棋盤上的一顆閑子。
真正想讓北境一直亂下去，想靠著戰亂來攫取權力和財富的毒蛇，一直盤踞在千裏之外的臨安城。
“可惜，我來了。”
陳遠輕聲自語，將那張供狀湊到燭火前，看著它化為一捧飛灰。
他正思索著，該如何利用這顆意外挖出來的棋子，好好跟那位素未謀麵的侯爺下一盤大棋時。
“砰！”
書房的門，被人風風火火地撞開。
“陳遠！別琢磨你那些彎彎繞繞了，你的‘大麻煩’，自己送上門了！”
不用回頭，陳遠都知道來人是馮四娘。
也隻有她，敢這麽不敲門就闖進來。
他轉過頭，隻見馮四娘和程若雪二人並肩而入。
兩人的臉上，都帶著一絲如出一轍的凝重與譏諷。
程若雪更是“啪”的一聲，將一封蓋著火漆印的加急軍報，拍在了陳遠麵前的桌子上。
“齊州邊境的斥候剛傳回來的消息。”
程若雪指了指那份軍報，嘴角帶著一絲冷笑，“一支打著皇家儀仗的隊伍，正朝咱們這兒來。領頭的，是個太監，自稱是臨安城來的欽差大臣。”
她頓了頓，一字一句地說道：
“指名道姓，要你這個‘齊州守將’，出城三十裏，跪接聖旨呢！”
書房裏頓時安靜了下來。
張薑那張萬年不變的冰山臉上，眉尖微不可查地蹙了一下。
馮四娘更是直接罵出了聲：“他娘的！咱們在這兒跟人拚死拚活，好不容易才過上幾天安生日子，京城裏那幫隻會動嘴皮子的廢物，倒會摘桃子了！還跪接？接他娘的腿！”