與此同時。
一線天隘口之外的主戰場。
血腥味混合著泥土的腥氣，濃鬱得幾乎化不開，衝天而起，熏得人陣陣作嘔。
夕陽的餘暉將整片大地染成暗紅色，與幹涸的血跡融為一體，分不清彼此。
鎮北軍的士兵們正在麻木地清理著遍地的屍骸。
他們將一具具殘缺不全的屍體拖拽著，堆積成一座座小山，準備付之一炬。
沒有人說話，隻有兵器甲胄拖過地麵的刺耳摩擦聲，以及偶爾因搬動屍體而發出的沉重喘息。
羅季涯站在高坡之上，晚風吹動他背後那件染血的大氅，獵獵作響。
他的臉龐隱藏在頭盔的陰影裏，神色比頭頂陰沉的天空還要難看幾分。
他贏了。
以一種摧枯拉朽的姿態，全殲了入侵的戎狄主力。
可他心中沒有半分勝利的喜悅，隻有一股無法遏製的暴躁與後怕。
柯突難那頭蠢豬臨死前的瘋狂嘶吼，每一個字都變成了一根毒刺，深深紮進了他的心髒。
大皇子……放他入境……
這些話，已經在軍中傳開了。雖然被他用威嚴和重賞強行壓了下去，但懷疑的種子一旦種下，遲早會生根發芽。
唯一的補救方法，就是讓柯突難永遠閉嘴。
一名副將腳步匆匆地從山坡下跑來，鐵甲葉片碰撞，發出急促的聲響。
他跑到羅季涯麵前，單膝跪地，頭盔都來不及摘，聲音裏透著一股無法掩飾的恐懼。
“大帥！清點……清點完畢！此戰我軍斬敵萬餘，但……但是……”
羅季涯緩緩轉過身，陰影中的雙眼透出狼一般的凶光。
“說。”
那名副將被他盯得渾身一顫，幾乎是哆嗦著擠出了後半句話。
“但是讓柯突難，帶著百餘親衛，從東麵山穀的一處缺口……逃了。”
“廢物！”
羅季涯胸中那股壓抑了許久的怒火，在這一瞬間轟然炸開。
猛地抬起腿，穿著沉重鐵靴的腳掌狠狠踹在那名副將的胸甲之上。
嘭！
一聲悶響，那名副將整個人倒飛出去，在地上翻滾了好幾圈才停下，捂著胸口劇烈地咳嗽，卻不敢發出一絲呻吟。
“一萬精銳大軍！圍殲一群被打爛了膽的潰兵！竟然讓敵軍主帥跑了！”
羅季涯的咆哮聲在山坡上回**，充滿了暴戾的殺機。
“本將養你們這群飯桶，究竟有何用處！”
周圍的親兵和將領們全都噤若寒蟬，一個個低下頭，連大氣都不敢喘。
他們都清楚大帥為何如此失態。
柯突難的逃脫，不隻是一個軍事上的汙點。
那更是一道懸在羅季涯，乃至懸在整個鎮北軍頭頂的催命符。
那個戎狄蠻子知道的太多了，他一旦回到草原，或者被朝廷的其他人抓住，那後果……不堪設想。
羅季涯的胸膛劇烈起伏，他猩紅的雙眼掃過麵前一張張畏懼的臉龐，最後定格在一名都統的身上。
“趙遷！”
“末將在！”
那名被點到名字的都統身體一僵，硬著頭皮出列，單膝跪倒。
羅季涯走到他麵前，居高臨下地俯視著他，聲音冰冷得不帶一絲溫度。
“給你三千鐵騎，現在，立刻，給本帥去追！”
“活要見人，死要見屍！”
他頓了頓，一字一句地從牙縫裏擠出最後的命令。
“追不到，你提頭來見！”
那名都統趙遷的臉龐瞬間變得煞白，沒有一絲血色。
茫茫群山，柯突難又隻帶了百餘騎，想要找到他們，無異於大海撈針。
這根本就是一個不可能完成的任務。
可趙遷不敢辯駁，也不敢求情。
重重地磕了一個頭，額頭砸在堅硬的地麵上，發出一聲悶響。
“末將……遵命！”
說完，趙遷站起身，帶著一臉的絕望與死灰，踉蹌著轉身，去點集他那三千注定要疲於奔命的騎兵。
發泄完這股怒火，羅季涯的理智總算回歸了些許。
他強迫自己冷靜下來，重新將視線投向了遠方那個讓他百思不得其解的地方。
一線天隘口。
那裏的喊殺聲早已平息，隻剩下幾縷若有若無的青煙，在暮色中緩緩飄散。
可羅季涯的腦海裏，卻掀起了比戰場廝殺更加猛烈的驚濤駭浪。
三千人。
區區三千殘兵敗將。
他們究竟是如何在正麵戰場上，擊潰柯突難那三萬如狼似虎的精銳主力的？
這完全違背了他征戰沙場數十年來，用鮮血和屍骨堆積起來的戰爭認知。
這根本是不可能發生的事情！
他身後的將領們也開始低聲議論起來，每個人的臉上都寫滿了困惑與驚疑。
“大帥，此事太過詭異。三千對三萬，還是正麵硬撼……聞所未聞。”
“莫非是那陳遠用了什麽妖術不成？”
“我聽說那陳遠頗有手段，從小小伍長，成為如今的駙馬，專會用些陰謀詭計，會不會是在戎狄人的水源裏下了毒？”
“不可能，下毒隻會讓他們失去戰力，可聽逃回來的潰兵說，他們是……是被活生生嚇破了膽！”
各種猜測層出不窮，但沒有一個能夠給出一個合理的解釋。
羅季涯聽著這些議論，心中的不安愈發強烈。
一種源於未知的恐懼，甚至超過了柯突難逃跑帶來的政治風險。
柯突難是看得見的威脅，總有辦法應對。
可那個陳遠，那個振威營，他們所使用的手段，卻是完全超出了他的理解範疇。
作為一名將帥，最可怕的不是強大的敵人，而是未知的敵人。
必須搞清楚！
“來人！”羅季涯猛地轉身，冷聲下令。
“去！把抓到的戎狄俘虜帶上來！本將要親自審問！”
羅季涯的聲音裏帶著一絲急切。
“特別是那些從一線天正麵戰場潰敗下來的戎狄將領！一個都不能少！”
命令被迅速執行下去。
很快，幾個渾身發抖，甲胄破爛的戎狄百夫長被士兵們粗暴地押了上來，重重地推搡在地。
他們身上還帶著濃重的血腥和焦臭味，眼神渙散，瞳孔深處滿是無法消退的恐懼。
羅季涯沒有說話，隻是邁開步子，緩緩走到其中一名俘虜麵前。
他蹲下身，與那名俘虜的視線平齊。
羅季涯用一種沉重的壓迫感，低沉地開口問道。
“告訴本將，在那道隘口裏，你們……到底遭遇了什麽？”