書房內。
王朗將一本厚厚的賬簿推到陳遠麵前，動作有些沉重。
“東家，這是新軍這半個月的開銷。”
王朗的聲音壓得很低。
“每日人吃馬嚼，再加上軍械、營房修繕……開銷如流水。”
“東溪記那邊，雖然盈利依舊可觀，但已經開始感到吃力了。”
陳遠拿起賬簿，隨意地翻動著。
那上麵記錄的每一筆，都是白花花的銀子，足以讓任何一個富商心驚肉跳。
陳遠卻看得漫不經心，仿佛那隻是一串串無意義的墨跡。
“知道了。”
陳遠合上賬簿，隨手放到一邊。
“東家，我們是不是……該縮減一些不必要的開支？比如，新兵的夥食標準，可以稍微降一降……”
王朗試探著建議。
“不行。”
陳遠直接打斷了他，“兵卒的吃食，一分一毫都不能克扣。不但不能降，等過段時間，還要給他們加肉。”
“可是，銀子……”
“銀子的事，你不用操心。”
陳遠站起身，“我自有辦法。”
王朗看著陳遠那副雲淡風輕的樣子，把剩下的話都咽了回去。
這位東家他知道。
一旦做了決定，就不會更改。
隻是，這銀子，到底要從哪裏來？
……
晚飯時分，飯桌上的氣氛有些微妙。
女人們都察覺到了府裏最近銀錢往來頻繁，賬房先生進出書房的次數也多了起來。
葉窕雲給陳遠夾了一筷子菜，狀似無意地開口。
“夫君，我今日看了看府裏的賬目，采買各項用度，都比往常多了不少。是不是……軍中開銷頗大？”
她問得小心翼翼，並非質疑，隻是出於當家主母的謹慎。
葉紫蘇正跟田靈兒搶一塊排骨，聞言也停下了筷子。
“是啊，夫君，我聽說你給那些新兵發的軍餉，雖說比振威營的老兵要少。
“可一個月一兩銀子，咱們府裏一個月的開銷，也才多少啊？”
程若雪是東溪記酒樓的最大股東。
聽到討論軍餉。
她不由在一旁涼涼地補充了一句。
“何止是軍餉，我聽我爹說，你還給每個新兵發五兩銀子的安家費。”
“兩千人，光這一項，就是一萬兩白銀。”
“陳大郡尉，你這是把東溪記當成自家的銀庫了？”
陳遠被她們你一言我一語說得頭疼，隻能笑著打哈哈。
“錢嘛，花了才能掙回來。”
他剛想說點什麽來安撫眾人。
就在這時。
管家領著東溪記的新掌櫃，步履匆匆地走了進來。
這位新掌櫃是因王朗另有事被提拔而來的。
“東家，各位夫人。”
新掌櫃的擦了擦額頭的汗，臉上帶著一絲焦慮，“有件事，得跟您匯報一下。”
“說。”
“《白蛇傳》，最近的上座率……有些下滑了。”
掌櫃的聲音越來越小，“這出戲畢竟演了快一年了，再新鮮的故事，客人們也看膩了。這幾日，酒樓的流水，已經比鼎盛時，少了近三成。”
此言一出，飯廳裏瞬間安靜下來。
葉窕雲和程若雪對視一眼，都從對方眼中看到了擔憂。
東溪記是陳遠最大的財源。
如今連這個財源都開始枯竭，那新軍的窟窿，要拿什麽去填？
“哈哈，好事！”
在一片沉寂中，陳遠卻突然笑了起來。
所有人都用看瘋子一樣的目光看著他。
財路都快斷了，還好事？
“舊的不去，新的不來。”
陳遠放下筷子，環視一圈愁眉不展的女人們，“正好，我這兒有個新故事，保準比《白蛇傳》還精彩，還能掙錢！”
“什麽故事？”
葉紫蘇立刻來了興趣。
“一個，能點石成金的故事。”陳遠故作神秘地眨了眨眼。
他清了清嗓子，將在座的所有女人，包括剛進來的掌櫃，都吸引了過來。
“話說，在很久很久以前，有一座山，山裏住著一個善良的老爺爺。有一天，他種下了一顆葫蘆籽……”
陳遠繪聲繪色地講起了那個來自另一個世界的故事。
他的語調時而緊張，時而輕鬆，將所有人都帶入到那個光怪陸離的世界裏。
“……那葫蘆藤長得飛快，很快就結出了七個顏色不同的葫蘆！”
“然後呢然後呢？”葉紫蘇聽得入了迷，抓著陳遠的胳膊使勁搖晃。
“然後，那七個葫蘆，一個接一個地從藤上掉下來，變成了七個活生生的娃娃！”
“什麽？！”葉紫蘇驚得鬆開了手，“葫蘆裏……蹦出娃來？”
“這……這豈不是成了精怪？”葉清嫵蹙著眉，覺得這故事有些荒誕不經。
馮四娘更是直接：“這不就是山裏的妖怪嘛！直接一刀砍了就是！”
“他們不是妖怪，他們是葫蘆娃！”陳遠笑著繼續道，“大娃力大無窮，二娃千裏眼順風耳，三娃銅頭鐵臂刀槍不入，四娃會噴火，五娃會噴水，六娃會隱身，還有一個七娃，他有個寶葫蘆，能把所有妖精都吸進去！”
這番話，如同天方夜譚，聽得眾人目瞪口呆。
噴火？噴水？還會隱身？
這都是什麽神仙本事？
“這……這在戲台上怎麽演？”掌櫃的聽得一愣一愣的，完全無法想象。
“別急。”
陳遠轉身回了書房。
片刻後，拿出了一疊早已畫好的草圖，在桌上一一鋪開。
“你們看，這就是七個葫蘆娃。”
瞬間，所有女人的目光都被吸引了過去。
隻見那紙上，畫著七個圓頭圓腦，穿著各色小短褂和葫蘆葉裙子的小娃娃。
他們一個個都長著一雙又大又圓的眼睛，表情各異，有的憨笑，有的機靈，有的勇猛。
那畫風，與時下所有追求飄逸寫實的人物畫都截然不同，帶著一種前所未見的，圓潤可愛的稚氣。
旁邊，還有造型誇張，一看就不是好人的蛇精和蠍子精。
“這……這是什麽畫法？”
葉清嫵拿起一張畫著大娃的圖，看得入了神，“好……好可愛……”
“這眼睛畫得也太大了，跟銅鈴似的。”
程若雪嘴上吐槽，眼睛卻挪不開了。
“姐夫，這個會噴火的四娃，能不能讓他嘴巴也畫得大一點？這樣才顯得厲害！”
葉紫蘇已經開始提意見了。
“不行！憑什麽大娃最厲害？他就是力氣大點，傻乎乎的！”
葉紫蘇拿著畫著四娃的草圖，不服氣地嚷嚷，“我們四娃會噴火！火克製一切！燒他個片甲不留！”
程若雪立刻反駁：“你懂什麽？四娃噴火，五娃就能噴水澆滅。水火不容，他們倆打起來就是兩敗俱傷！
“還是大娃最實在，一拳頭下去，管你什麽妖魔鬼怪，都得變成肉泥！”
“你才不懂！四娃還能噴閃電呢！五娃的水擋不住！”
“那三娃銅頭鐵臂，刀槍不入，你四娃的火能燒得動他嗎？”
兩人你一言我一語，為了哪個娃更厲害，爭得麵紅耳赤，誰也不讓誰。
一旁的葉清嫵和公孫煙則湊在一起，研究著圖紙上的那些服裝圖樣。
“這小短褂倒是好做，但這葫蘆葉做成的裙子，若用真葉子，怕是上台沒多久就蔫了。”
葉清嫵指著圖紙，秀眉微蹙。
公孫煙想了想，低聲提議：“可以用綠色的綢布，做成葉子的形狀，再用細密的針腳繡上葉脈，或許會更逼真，也更耐穿。”
葉清嫵眼睛一亮：“這個法子好！”
兩人越商量越投機。
而陳遠看著這熱鬧的一幕，笑著宣布：
“好，既然大家都這麽有想法。那這出新戲的劇本改編、服裝道具，就全權交給你們了！”
“劇本改編我真的可做？”公孫煙眼睛放光。
“我要選演員！”程若雪不甘示弱。
“我要給三娃設計一套最好看的衣服！”
女人們熱情高漲，立刻分工合作。