翌日清晨，天色微明。
秦陽獨自離開柳家，踏上了前往河道妖災之地的路程。
柳燕本想跟隨，被他拒絕了。
此行雖有宗門任務在身，但若真遇上什麽意外，以她煉氣四層的修為，不但幫不上忙，反而可能成為拖累。
“老老實實在柳家待著等我回來。”秦陽臨走前如是說。
柳燕乖巧地點頭，目送他的身影消失在鎮口的竹林深處。
青竹鎮外。
一條蜿蜒的官道向北延伸，兩側是連綿的丘陵和農田。
此時正值初秋，田裏的莊稼已收割大半，隻剩下光禿禿的秸稈在晨風中瑟瑟發抖。
“柳宏遠說妖災之地在鎮北三十裏外的青溪河段……”
秦陽心中默念著方位，腳步不停。
他走得不快，但每一步邁出，身形便飄出數丈，這是《遊龍身法》融入日常行走後的效果，輕靈迅捷，卻又不顯山露水。
約莫半個時辰後，前方的地形開始變化。
原本平坦的農田丘陵逐漸被起伏的山林取代，官道也變成了狹窄的山間小徑。
兩側的樹木愈發茂密，遮天蔽日，明明是白天，林間卻顯得昏暗陰森。
空氣中也開始彌漫著一股若有若無的腥臭氣息。
秦陽眉頭微皺。
這是妖獸的味道……
他放緩腳步，神識掃過四周，果然發現了一些異常。
林間的地麵上，隨處可見淩亂的獸爪痕跡，有些痕跡還很新鮮，顯然是不久前留下的。
“數量不少。”秦陽心中暗自估量，“而且活動範圍已經開始向外擴散了。”
他繼續前行，又走了約莫五六裏，前方的林間忽然傳來一陣隱約的獸吼聲。
秦陽腳步一頓，側耳傾聽。
吼聲此起彼伏，雜亂無章，顯然不止一頭。
他身形一晃，如同一道幽靈般掠入林中，朝著吼聲傳來的方向摸去。
片刻後，他在一棵合抱粗的古樹後停下腳步，撥開眼前的灌木叢，向前望去。
前方是一片開闊的河灘。
青溪河蜿蜒流淌，河水渾濁，河麵上漂浮著幾具不知名妖獸的屍體，散發出陣陣惡臭。
河灘上，密密麻麻擠著至少三四十頭妖獸！
這些妖獸體型大小不一，小的如野狗，大的如牛犢，毛色灰黑，獠牙外露，血紅的眼睛裏閃爍著嗜血的光芒。
“鐵背狼……赤瞳獾……還有幾頭鋸齒鱷……”秦陽一眼就認出了這些妖獸的種類。
鐵背狼，成年後往往能達到一階中後期實力的妖獸，不容小覷。
鋸齒鱷則更強……
此刻，這些平日裏互相為敵的妖獸，竟然相安無事地擠在一處，齊刷刷地盯著河麵。
秦陽的目光越過妖獸群，落在河麵中央。
那裏，河水打著旋，隱隱有氣泡從河底湧出。
“不對勁。”
秦陽眉頭緊鎖。
妖獸領地意識極強，不同種類的妖獸往往會互相攻擊吞噬。
能讓這麽多妖獸無視本能、和平共處的，隻有之前說過的那兩種可能。
秦陽眼中閃過一絲精光。
他沒有貿然出手，而是悄然退後，繼續沿著河岸向上遊摸去。
一路走來，他看到了更多類似的場景。
每隔一段距離，就有成群的妖獸聚集在河邊，仿佛在守護著什麽。
而且越是往上遊走，妖獸的等級就越高。
當秦陽走到距離最初河灘約莫十裏處時，眼前的景象讓他瞳孔微縮。
這裏是一處河灣，水流湍急，兩岸是陡峭的崖壁。
河灣中央，有一塊露出水麵的大青石，青石上趴著一頭體型巨大的妖獸。
那妖獸身長足有三丈，渾身覆蓋著青黑色的鱗片，頭生獨角，一雙豎瞳冷冷地掃視著四周。
二階初期妖獸，青鱗蟒！
而在青鱗蟒周圍，還遊弋著至少五六頭一階後期的鋸齒鱷，以及數十頭鐵背狼、赤瞳獾等低階妖獸。
“這是……”秦陽倒吸一口涼氣。
二階妖獸！
這可不是開玩笑的。
以他現在的實力，對上二階妖獸自然不懼，但問題是，這隻是一頭二階初期的青鱗蟒，如果還有更多呢？
而且這些妖獸明顯是在守護著什麽。
那河底，絕對有問題。
秦陽正要繼續觀察，忽然神色一動，猛地扭頭看向身後的山林。
有人來了。
而且不止一個。
“堂妹，你慢點！等等我！”
一道略顯急促的男聲從林間傳來，緊接著是一陣雜亂的腳步聲。
秦陽眉頭微挑。
這聲音……有點耳熟。
他身形一晃，藏身到一棵大樹後，同時運轉《斂元藏真訣》，將自身氣息壓到最低。
下一刻，兩道身影從林中衝出，踉蹌著跑到河岸邊的一處巨石後，氣喘籲籲地蹲下。
一男一女，都是二十上下的年紀。
男的濃眉大眼，身材魁梧，腰間掛著把長刀，此刻正大口喘氣，臉上帶著劫後餘生的慶幸。
女的穿著一身鵝黃色的襦裙，肌膚白皙，五官清秀，此刻雖然發絲淩亂，卻仍掩不住那股清雅的氣質。
正是昨日路上偶遇的周遠、周若雲兄妹。
秦陽躲在樹後，看著這兩人，嘴角微微抽搐。
怎麽又是他們？
“堂……堂妹，那些妖獸應該沒追上來吧？”周遠喘著粗氣，探出半個腦袋朝來路張望。
周若雲臉色有些發白，卻仍強作鎮定，搖頭道：“沒有，我一路留下了擾亂氣息的符籙，它們追不上的。”
周遠鬆了口氣，一屁股坐在地上，拍著胸口道：“嚇死我了嚇死我了！我還以為這次要交代在這兒了！堂妹，你說咱們是不是太倒黴了？剛到這河邊就撞上那麽大一群妖獸，要不是跑得快……”
周若雲瞪了他一眼，沒好氣道：“還不是你！非要來這河道妖災之地碰運氣，說什麽賺一筆靈石回去讓長輩們刮目相看，現在好了，靈石沒賺到，差點把命搭進去。”
周遠訕訕地笑了笑，撓頭道：“我這不是想給咱倆長長臉嘛……誰知道這的妖獸這麽多，連二階都有……”
“二階？！”
周若雲臉色更白了，聲音都帶上了顫音：“你是說剛才那頭青鱗蟒是二階妖獸？”
周遠點頭，臉色也沉了下來：“絕對是二階，那股威壓我隔著老遠都感覺到了，要不是跑得快，咱倆現在已經是它肚子裏的一頓點心了。”
周若雲咬著唇，沉默片刻，忽然道：“堂哥，咱們回去吧，這妖災不是咱們能摻和的。”
周遠張了張嘴，想說什麽，但最終還是歎了口氣，點點頭：“你說得對，回去……”
話沒說完，他忽然神色一變，猛地抬頭看向不遠處的樹林。
那裏，幾道灰黑色的身影正悄無聲息地逼近。
鐵背狼！
而且不止一頭！
“糟了！”
周遠騰地站起來，一把抽出腰間的長刀，擋在周若雲身前道：“堂妹，準備跑！”
周若雲也看到了那些逼近的妖獸，臉色慘白，卻強撐著取出法器，與周遠背靠背站在一起。
三頭鐵背狼從三個方向緩緩逼近，血紅的眼睛裏閃爍著嗜血的光芒，喉嚨裏發出低沉的嘶吼。
它們沒有急著進攻，而是在等待機會。
周遠額頭滲出冷汗，握刀的手微微發抖。
他雖然修為不低，但平日裏大多在家族中修煉，真正與妖獸搏殺的經驗少得可憐。
此刻被三頭鐵背狼圍住，心裏早已慌了神。
“堂妹，待會我拖住它們，你先跑！”他咬牙道。
周遠正要繼續再說什麽，為首那頭鐵背狼忽然發出一聲低吼，三頭妖獸同時撲了上來！
周遠瞳孔驟縮，下意識揮刀斬向撲向自己的那頭鐵背狼。
刀光閃過，與鐵背狼的利爪碰撞，濺起一串火星。
周遠被震得倒退數步，虎口發麻，長刀險些脫手。
與此同時，另外兩頭鐵背狼已經撲向周若雲！
周若雲臉色慘白，手中法器光芒閃爍，凝聚出一道靈力屏障。
然而她的修為隻有煉氣六層，倉促凝聚的屏障根本擋不住兩頭鐵背狼的衝擊。
“砰！”
屏障破碎。
周若雲悶哼一聲，嘴角溢血，踉蹌後退。
那頭鐵背狼的利爪已經近在咫尺！
“堂妹！！”
周遠嘶聲力竭，卻被自己麵前那頭鐵背狼纏住，根本無法救援。
就在這千鈞一發之際。
一道淡金色的劍氣，如同撕裂夜幕的晨曦，從林間激射而出！
劍氣快如閃電，精準無比地沒入撲向周若雲的那頭鐵背狼眉心。
“嗷！”
那頭鐵背狼發出一聲淒厲的悲鳴，前衝的身體驟然僵住，然後在慣性的作用下，一頭栽倒在周若雲麵前，抽搐了兩下，再也沒了動靜。
緊接著。
第二道，第三道劍氣接踵而至。
“噗！”
另外兩頭鐵背狼甚至來不及反應，就被劍氣洞穿了頭顱，相繼倒地。
電光火石之間，三頭鐵背狼斃命！
周遠愣在原地，舉著長刀，整個人像被施了定身咒。
周若雲更是瞪大了眼睛，難以置信地看著眼前這一幕。
然後，一道身影從林間踱步而出。
他穿著普通的青色衣袍，負手而行，麵色平靜如水，陽光透過林間縫隙灑在他身上，映出一張年輕而沉穩的臉。
周若雲看清那張臉，整個人如遭雷擊，僵在原地。
是他！
那個前不久在路上偶遇的……
秦公子！