梁曉川死了。姐姐趕到醫院的時候，金鳳正守候在他的身邊。看見姐姐進來了，金鳳站了起來，指著剛才她坐過的凳子，對姐姐說：“你去和他說句話吧。”
姐姐猶豫了一下，站在原地沒動。金鳳說：“我理解你們。去吧，沒有時間了。你去，他會走得安寧一些。”
姐姐在金鳳坐過的那隻凳子上坐了下來，隻見梁曉川閉著眼睛，臉色慘白，白得像一張紙，呼吸極為微弱。
金鳳站在一邊呼喚道：“曉川，曉川，育榮姐姐看你來了！”
梁曉川吃力地睜開雙眼，看見姐姐坐在旁邊，臉上露出了疲憊的笑容。他伸出一隻手，抓住了姐姐的手，緊緊地握住，然後，閉上了眼睛。
父親住了幾天院就出來了。醫生說現在還不能出院，父親說，我的病我知道，沒什麽大事，回去靜養幾天就好了。家裏天都要塌了，父親在醫院裏躺不住了，他要把這個家撐起來。姐姐和弟弟妹妹都瞞著父親，沒有把二哥殺人的事告訴他，可是他已經知道了。回到家裏，父親召開了一個家庭會議，把二嫂、姐夫、妹夫也都叫來了。二嫂眼睛都哭腫了，她父母親都在西北，沒有到江西來，一個人無依無靠，見了父親，一下子忍不住，跪在父親麵前哭了起來：“爹，我們母女倆將來可怎麽辦哪？”父親讓姐姐把她扶起來，說：“你放心，你嫁到魯家來就是魯家的人，有魯家人吃的就有你吃的，我不會讓你們母女餓肚子的。”姐姐也勸她說：“別哭了，爹召集咱們來就是想辦法一起度過這個難關，爹這麽大歲數了，咱們都得體諒點，你的事，爹要管，姐也要管，你別著急。”
父親說的第一件事不是生活問題，而是堵塞公路的問題：“以後凡是魯家的人，誰也不許參加這種活動，你們都給我記住，沒有共產黨，就沒有你們的今天，黨有困難、國家有困難，我們都要體諒，困難是暫時的，誰也不許和黨過不去！”
一家人都紛紛表示不再參與這類活動，二嫂說：“育田就是不聽爹的話才走到這個地步的。”
父親說：“育田的事另說著，楊懷恩這個家夥也該殺，我要是年輕點，不用育田動手，我就把他殺了。可惜就是沒打死，誤傷了一個好人。”看得出來，父親這幾天在醫院裏經曆了一場激烈的思想鬥爭，他的話完全出乎大家的意料之外。父親停頓了一下對姐姐說：“你當幹部也不少年了，家裏大小事情沒有指望過你，但是你兄弟的死活你不能不管，看看能不能想辦法找人說說，把育田的命保住！”
姐姐說：“我會盡力想辦法的，但是也不敢說有把握，恐怕還得讓育農、育山一起幫著想想辦法。”
於是，我和大哥回到了江西。
大哥是學法律的，他一下子就抓住了問題的關鍵：“殺梁曉川是誤傷，屬於過失殺人，不是故意殺人，隻要能證明不是故意殺人就不會判死刑。”
盡管人人都知道二哥是殺楊懷恩去了，誤殺了梁曉川，但是要在法律上證明這一點很難。我和大哥絞盡了腦汁，也找不出幾件像樣的證據。我隻請了半個月的假，眼看假期就要滿了，案子還在調查取證階段，大哥說：“你要急著上班你先回吧，這邊交給我來處理。”
我說：“你也得上班呀！”
“我那個破工作，上不上沒啥勁。”
原來大哥也下崗了。他那家磚瓦廠原來效益還不錯，可是後來競爭者越來越多，後建的一家磚瓦廠資金實力非常雄厚，燒磚工藝完全是自動化的，電腦控製，本來成本就低，又憑借著強大的資金實力，賠本占領市場，把安家山磚瓦廠擠垮了，緊跟著來了個收購，兼並了安家山磚瓦廠，兼並時隻接收了一部分職工，大哥被淘汰了。
大哥知道家裏的情況，跟誰都沒說，但是經不起我反複盤問，把實情跟我說了，然後囑咐我說：“別跟爹和姐姐說了，他們夠糟心的了。”我說我不會說的。我想給大哥點錢，可是來時把帶的錢都交給了父親，此刻一分錢也拿不出來。大哥知道我的心情，說：“別管我，我怎麽都能活。回去抓緊時間在上邊找找人，權比法大，找著能說上話的人比找著證據還管用呢。”
我一個搞技術的，到哪裏去找人，回到北京，瞎貓碰死耗子似地到處亂撞，錢花了不少，最終也沒找到一個得力的人，還是大哥憑著幫人打過幾場官司認識幾個司法界的朋友，拐著彎托人說了說情，他自己也做了最壞的打算，收集了所有能證實是過失殺人的證據，最後一個意外的證據是楊懷恩提供的，那段時間總有人到他辦公室去鬧事，出於防範，他讓保衛處的人在他的辦公室安放了錄音機，那天他一看見二哥進來，順手就把錄音機按鈕按了下去。為了能治二哥於死地，二哥一被捕，他就把那盤錄音帶交了上去，沒想到恰恰是這盤磁帶救了二哥一命，法庭最後確認是過失殺人，二哥被判了二十年徒刑。
一公司的改革流產了。楊懷恩正愁著局麵無法收拾，便以胳膊上那點傷為借口住進了醫院，工作組沒了主心骨，請示了楊懷恩之後撤走了。楊懷恩還想把改革失敗的責任推在姐姐頭上，出院以後就派組織部來對一公司的幹部進行考察，要對一公司的幹部進行徹底改組。組織部下來搞了一次全公司職工參與投票的民意測驗，沒想到姐姐的得票數是99%！姐姐，我真為你感到驕傲！
楊懷恩沒法下手，把事情擱置了下來。此時他自己也是自身難保了，他已經六十二歲了，總公司很快就讓他退休了。接替大公司領導職務的是兩個長建校畢業的中專生。姐姐擔任了一公司的經理兼黨委書記，誌強擔任副經理兼副書記。
姐姐雖然得到了一公司全體職工的擁護，但是我必須客觀地說，她不是一個合適的人選。工人們投的是道德票，不是能力票，姐姐沒有梁曉川那樣開闊的眼界，對建築企業的改革也缺乏充分的認識和思想準備，麵對這種複雜的局麵，她拿不出從根本上解決問題的辦法。可是話又說回來了，如果她拿不出辦法，一公司也就沒有人能拿出辦法來了。她是被曆史的潮流推到了漩渦的中心。
一公司也和其他公司一樣，化整為零出去找活幹去了。一說化整為零，公司一級的幹部爭著要下去帶一個小分隊，因為下去不僅可以拿工資，幹部們還有許多灰色收入，姐姐曆來是方便讓人困難留己的，既然大家爭著要下去，隻好由她來留守了，於是這位工人們剛選出來的書記兼經理，成了光杆司令。
望著三五成群、搭幫結夥出去找活幹的工人們，父親感到十分痛心，他對姐姐說：“你這個經理是怎麽當的呀？我看著這些出去找活幹的人，怎麽和舊社會闖關東的一樣？”
下崗對姐夫這樣的人沒有任何影響，哪個小分隊都搶著要他，即使沒人要，他到礦山和冶煉廠家屬區去給人打家具也不比原來掙得少。相反，大權在握的姐姐卻經常拿不到工資。母親去世以後，姐姐在家裏一直是扮演著母親的角色，現在，她又成了那些下崗職工的娘。沒有參加小分隊、走不出去的那些職工，基本上都是老弱病殘，很多家庭確實是過不下去了，姐姐不能看著他們餓死。
姐姐挨家走訪了那些最困難的人家。頭一家是姑父家。姑父家裏實在是過不下去了，嫁出去的蘭子又回來了，女婿提出離婚，姑父沒有理由不讓人家離，把女兒接了回來，加上剩在家裏的臘梅，四口人一點生活來源都沒有。祥子哥沒有到江西來，101冶來江西之前他調到了生產單位，留在了大西北，家裏這四口人全靠他每月寄回來那點錢買糧呢。春桃每月也給家裏寄十塊錢回來，那已經是她最大的能力了。秋菊和月桂都下崗了，根本顧不上家裏。姑姑、姑父都是一身病，姑父還好，有公費醫療；家屬沒有，姑姑看病就得自己掏錢了。她得的是高血壓、冠心病。姑父把彩電、錄音機等能賣幾個錢的東西全賣了，給姑姑治病，有時候姑父也到醫院去開點公費醫療的藥來給姑姑吃，但是醫生一檢查說，你沒那個病，不給開，姑父這種老實巴交的人臉上哪裏掛得住？讓人揭穿一次就沒臉再去了。於是就這麽挨著。姐姐來到姑父家的時候，姑父家除了四麵牆壁，什麽都沒有了。屋裏收拾得倒是很幹淨，但是越幹淨越讓人感到淒涼。兩個老大不小的女兒蜷在炕上，用呆滯的目光看著姐姐，好像不認識一樣。蘭子雖然缺心眼，但是還知道想孩子，過去愛說愛笑的，現在連一句話都懶得說。姐姐問了問姑姑的病情，說：“你可得按時吃藥，我媽就是得這個病死的。不吃藥有危險。”
姑姑說：“唉！窮人窮命，吃什麽藥啊！我這病一時半會不要緊的。”
姐姐一聽就知道她沒吃，姐姐知道他們多少還有一點積蓄，說：“攢的那點錢就是留著這時候用的，別省著了，救命要緊。”
姑父說：“那兩個錢是留著買糧的，用它吃藥能吃幾天哪！再說，手裏不留幾個錢，萬一有個過不去的事怎麽辦？別的不說，你看看我倆這個樣，萬一哪一天一蹬腿，讓孩子們拿什麽發送我們？死了還給孩子們添負擔哪？”
姐姐一聽，眼淚就下來了，她從口袋裏掏出了兩百塊錢給了姑父，姑父說什麽也不要：“大丫頭，你收起來，哪能拿你的錢呢？要說難，誰家不難？”
姑姑從抽屜裏找出一瓶速效救心丸和一瓶硝酸甘油，說：“這還有藥呢，你看，這不是？真碰著急的還要不了命，你快把錢收起來！”
接著，姑姑和姑父反過來勸開了姐姐：“大丫頭，公司的事別太上心了，你們雖然年輕，也經不起這麽折騰，成天跟他們呼號亂喊，得勞多大神哪，這麽多人吃不上飯，國家都管不了，你管得過來的嗎？管好自己家的事是正經。”
姐姐一麵聽著一麵點著頭。第二天，她讓人給姑父送去了三百塊錢的困難補助，又把自己那兩百塊錢買成了藥，讓孩子給姑姑送去了。
過了些日子，姑姑、姑父帶著兩個女兒回老家去了。臨走的時候，父親和姐姐去給他們送行，姑父托父親幫他照看一下他那套空房子，哪個孩子回來願意住就讓他們住，然後拿出一個舊信封，交給了姐姐，“要是發了退休金，就按這個地址給我寄去。”
父親對姑父突然要回老家感到很意外，問他：“聽你這意思是不打算再回來了？”
“我是不打算回來了，這裏東西這麽貴，吃不起，回去種點菜、養個雞什麽的還能省點。”
“可是這麽大一堆兒女都在外邊，你放得下這個心麽？”
“那幾個都能各顧各了，可是這兩個丫頭誰養著呀？我得想辦法給他們找個人家，要不我一蹬腿她們還不得餓死呀？在這想嫁人，人家誰要啊！”
這是姑父非回去不可的真正理由。父親擔心他回去站不住腳，問道：“在外邊過慣了，回去能適應麽？連房子都沒有，怎麽落腳呀？”
姑父帶點傷感地說道：“嗨，從小在那長大的，有什麽不適應的？土改時給我分的房子還在呢，我兄弟住著呢，回去還能不叫我住？回去也有回去的好處，在外邊混了一輩子，原以為這把老骨頭就撂在外邊了，誰知老了老了，老天爺又叫來了，看來還得把這把老骨頭送回去！”
“說得是呢，你們倆都是一身病，回去連個醫院都沒有，到哪看病去呢？”
“哎呀，看什麽看，看也沒用，吃了那麽多藥，管什麽呀？就這麽熬著吧，老天爺哪天叫哪天就跟著去吧！”
姑父回去很快就把兩個女兒嫁出去了，在我們老家那個窮山溝裏，娶不上媳婦的光棍漢多得是，什麽樣的女人都有人要。可是姑父在老家還是沒站住腳。出來這幾十年，他沒少回去，兄弟們久不見，偶爾回去一次都很熱情，而且，每次回去姑父都要給他們帶不少東西，還要留些錢，本族裏的兄弟和鄉親們像敬財神一樣敬著他。可是這次姑父是落魄回去的，而且又要在家裏落腳，情況就大不一樣了，大家都覺得是個負擔。兄弟們麵子上還勉強過得去，晚輩們就不行了，天天給臉子看，嫌姑父占了他們的房子，占了房前屋後那點菜地，這些本來就是屬於姑父的，可是他們占慣了、用慣了，就不想還了。起初他們想用冷臉把姑父逼走，後來見姑父沒有走的意思，便越發欺負到頭上來了，跑到姑父家裏來，見什麽拿什麽，連種地的鍬鎬、做飯的鍋碗都拿走了，姑父種的那點菜，剛長出個小苗苗就給拔光了。氣得姑父跺著腳罵：“你們這幫沒良心的東西，看我落魄了就這樣對我，這房子地是我自己的，我礙著你們什麽了？”
這層臉皮一撕開，侄子們就更不管不顧了。有一天，姑父正在院子裏坐著抽煙，兩個侄子跑來卸大門框，姑父氣得火冒三丈，罵道：“混帳東西，我在這坐著你們就敢來拆房？給我放下！”兩個侄子賴皮賴臉地說：“這房子是你的，可這門框可是俺家裝的，俺拆自己的東西，你管得著麽？”
“小兔羔子，我今天就要管管你！”姑父提起一條板凳朝兩個侄子扔了過去，兩個侄子沒打著，倒把他自己氣得夠嗆，當時就暈倒了，一口氣沒上來，死在了院子裏。
姑姑又回到了江西，一個人孤零零地住在原來的房子裏。兒女們接她去住，她誰家也不去。
在姐姐的努力下，那些下了崗走不出去的職工得到了一定程度的照顧，勉強都能吃得上飯了。但是姐姐和在崗職工的矛盾卻越來越尖銳了。對出去的小分隊，姐姐采取了兩條管理措施：凡是以公司名義簽訂工程合同的，必須給公司交管理費；凡使用公司設備的，必須交使用費。出去攬活的人，不用公司的名義基本上沒有可能攬到活，攬到活後也不可能不使用公司的設備。這樣公司就有了一筆錢來救濟那些過不下去的家庭。可是這個錢可不是那麽好收的。姐姐成天為了管理費和設備使用費的問題和他們討價還價，吵得天翻地覆。不能說姐姐全是對的，小分隊一點道理沒有。有些工程確實利潤很薄，一不小心就會虧本，再一交管理費，就什麽也剩不下了，但是一個小分隊開了口子，大家就都可以不交，下崗的那些人誰來養活？處在這種矛盾中能有什麽好辦法？隻有一個選擇：我不管你是賠是賺，必須得交！這簡直是不講道理呀，我們找到一點活，你就讓我們交管理費，找不著活的時候你管嗎？在外麵幹活的沒有保障，倒要我們保障閑在家裏的那些人，天下有這樣的道理嗎？這樣工人們還能擁護你嗎？於是一封封告狀信飛到了大公司，姐姐說：“我不怕，錢都給了下崗職工，我反正一分錢沒多拿，誰來查都行！”可是告狀的人也不傻，知道你廉潔，查不出問題來，不告你貪汙腐化、以權謀私，告你思想僵化、阻撓改革、獨斷專行、一手遮天，不適應改革開放的新形勢，建議大公司把這樣的幹部調到紀委去，別在一線瞎指揮。俗話說，三人成虎，這麽多告狀信遞上去，大公司不得不考慮下麵的意見，姐姐被調到了大公司紀委，擔任副書記。
姐姐到任不久，就把我的連襟誌強給送進去了。化整為零以後，下去的幹部失去了約束，沒了王法，利用職權給自己撈錢幾乎成了公開的秘密，誰有本事誰撈，大工程大撈，小工程小撈，權力大的多撈，權力小的少撈。對此，工人們反映十分強烈。大公司黨委要求紀委抓幾件群眾反映強烈的案件查一查，煞一煞這股風。因為姐姐是一公司出來的，熟悉情況，誌強的案子就分給了姐姐。誌強本來是個很優秀的幹部，但是在那種環境下，別說一個誌強，就是十個誌強也都陷進去了。誌強撈了不少，而且見大家都撈，法不責眾，也不注意防人，到處都是把柄在人手裏，姐姐帶了人下去，沒幾天就把證據全部拿到手了。
姐姐太認真了，辦事效率也太高了，想轉圜一下都沒有餘地了。我不是說誌強的事不該查，而是說這麽處理對誌強不公平。當時整個101冶可以說有多少工程就有多少案件，每個工程都是案件。幾年時間內大大小小接了上百個工程，如果都按法律量刑懲處，那就有幾百個貪汙犯，要抓一起都抓，要放就都放，可是為什麽單單隻抓了誌強一個？姐姐以為別的案件組也會像她一樣認真查處，甚至天真地認為要徹底糾正這股貪汙受賄之風，可是沒有，其他案件最後都不了了之了，隻有姐姐把誌強送進去了。趙叔托了父親來向姐姐說情，父親對姐姐說：“按說我不該給他說這個情，可是這麽多年的交情實在抹不開這個麵子，你看還有轉圜的餘地麽？”
姐姐想通融，但是事情已經擺在了桌麵上，沒辦法通融了。在移交給司法部門之前，姐姐和誌強談了一次話，說：“我是看著你和育山一塊長大的，在我眼裏你就和我的親弟弟一樣，怪我平時沒有提醒你，走到這個地步我也沒辦法了，家裏如果有什麽困難，我會盡力照顧的。”
誌強說：“既然你認我這個弟弟，我就叫你一聲姐。我不恨你，我恨我自己。我也想像你一樣，做一個清正廉潔、受人尊敬的好幹部，可是到了那個環境就把握不住自己了。我沒什麽托你的事，弟弟妹妹我都安排好了，即使再次下崗，我也給他們留了不少錢，不會餓肚子了。我就是希望別逼著我退賠了，我知道退賠能少判幾年，可是對我來說多幾年少幾年已經無所謂了，隻要弟弟妹妹們過得好，我一輩子待在裏邊都行！我唯一的遺憾就是不能給老父親送終了，不孝之子啊！”說完，誌強哭了起來。
姐姐沒想到她抓的竟是這樣一個有情有義的貪汙犯，姐姐被他的話感動了，也跟著流出了眼淚。
大哥在江西待了半年多，一直盯著等二哥的案子判了他才回去，中間父親幾次催他回去上班，他都沒走。到了年根底下，父親讓他給大嫂寫信，請她帶著孩子回江西來過年，大哥瞞不下去了，把下崗的事告訴了父親。父親當時就衝他發了火：“你怎麽不早告訴我？”大哥不吱聲，父親難過地對姐姐說道：“都怪我，光顧了這個小的，沒想到是兩個大的出了事！”
姐姐和大哥一個勁地安慰父親，可是父親怎麽也不能原諒自己，心裏又憋了一股火。過完年，大哥要走，父親說：“你還回去幹什麽？就在這呆著吧，把他們娘倆也接來！”大哥已經四十多了，無論如何也不能再讓父親養著他們一家，何況家裏又是這樣的情況，他說他已經托朋友找了個打工的地方，先回去看看，不行再回來，父親留不住，隻好讓他走了。
改革開放以後，對領導幹部的退休有一個很耐人尋味的形容詞，叫安全著陸。這個詞既不是文人的發明，也不是百姓們的創造，而是領導幹部們自己相互關心、相互惦記、同病相憐、惺惺相惜的問候語和情感表達。這個詞將來如果要進辭海，可能不大好解釋，但是說出來人們都能理解它的微妙之處，也許是漢語中最能表達腐敗深度的一個詞匯。
楊懷恩沒有能做到安全著陸。他剛退下來，在他任期內的許多事情就捂不住了，一封封檢舉信飛到了總公司、中紀委和各級人民檢察院。這些檢舉信又一封封被批轉到了101冶，要求101冶黨委、紀委認真查處。楊懷恩的問題不隻是占了三套房子，養了一個情人，如果僅僅是這些問題，在這個物欲橫流的時代，根本算不上腐敗，甚至還算個不錯的幹部。新班子上任之後，發現有幾億元的資金被挪用了，不知去向，如果能把這幾億元資金追回來，公司立刻就能起死回生。因此，新班子對查處以往的挪用資金態度非常積極，加上有上級領導的支持，就更不怕了，黨委做出了一個決議，根據上級指示精神，一定要把事情查個水落石出，追回挪用款，並責成紀委書記親自掛帥，組成專案組，進行調查。紀委書記已經五十八歲了，馬上就到退休年齡，接到任務後，立刻提出了辭呈，以身體不好為由，要求辭去紀委書記職務，提前退休或內退。書記、經理做了很多工作，但是這位紀委書記說什麽也不幹了。
姐姐擔任了專案組長。在接手這個案件之前，書記、經理找她談了一次話，反複向她強調：追回這些挪用款，就可以救活一個公司，解決一萬多職工的就業問題、吃飯問題。要她不惜一切代價完成這個任務。姐姐帶著挽救企業、挽救一萬多職工的豪情接受了這個任務。
這次的任務和誌強的事情不同，目標是正確的，可是姐姐沒有衡量自己的實力，一個小小的紀委副書記，哪能辦得了這麽大的案子？案子並不難查，不管資金流通到什麽地方去了，都有一個流動路線 ，沿著第一次轉款的線索順藤摸瓜，摸不了幾個環節就能摸到。但是在調查期間卻處處都是阻力，第一個環節就查不下去，接收轉款的單位拒不提供任何信息，想看賬連門都沒有，姐姐先後幾次前去疏通，都沒有結果。調查工作開始以後，曾經有人跟姐姐打過招呼，包括那位退下來的紀委書記，告訴她不要太認真，可是書記、經理這邊卻一直不鬆口，表示堅決支持她查下去。姐姐查不下去，最後不得不請司法機關介入。可是，檢察院還沒來得及介入，總公司就來了一紙文件，將姐姐免職了。免職的原因連書記和經理也不知道，姐姐去問，書記和經理隻能躲躲閃閃，含糊其辭地應付一下。很明顯，這案子是不讓查了，經理和書記乖乖地躲到了一邊，把姐姐晾在了那裏。起初他們對姐姐還感到有點歉疚，不時地拿話安慰她一下，後來就躲著走了。上麵沒有發話，他們也不敢安排姐姐的工作。姐姐就一直這樣被晾著。姐姐不能白拿國家工資，要求給她派工作，於是他們就把姐姐派到了工會俱樂部當管理員。
姐姐被免職後，父親問她：你犯了什麽錯誤了？讓人家給擼了？姐姐說沒犯什麽錯誤。父親說：“我就不相信，共產黨的幹部，不犯錯誤沒一個下來的，你是不是有什麽事瞞著我？你可不能像誌強那樣，咱窮死餓死也不幹那樣的事！”
姐姐怕父親有更多的擔憂和疑慮，就把實情講了，父親對姐姐放心了，可是反過來又為姐姐鳴不平：“這算怎麽回事？也太不像話了，我找他們去！”
姐姐攔著沒讓父親去，可是父親心裏一直咽不下這口氣。姐姐沒日沒夜地為公家的事操心，自己沒有得到一分錢的好處，別人看不見，父親心裏是清清楚楚的。就在這個時候，二嫂又和二哥離了婚，帶著小倩改嫁了。這是在意料之中的事，父親也有思想準備。二嫂再婚後，男方也有個孩子，跟小倩合不來，離異家庭，很難說是誰的錯。小倩在家裏老是覺得委屈，三天兩頭跑到父親這裏來，一住就是十天半月，二嫂來把她接回去，過不了幾天就又來了。父親和二嫂商量，要不就讓她住在這不走了。二嫂不同意，還是把她接回去了。可是有一天，小倩突然離家出走了，一家人到處找，找了十多天也不見人影，父親一著急，病又犯了，再次住進了醫院。
聽說父親住院後，我打電話和姐姐商量，準備把父親接到北京來，離開那個環境，否則會有操不完的心。父親已經是八十多歲的人了，家裏再困難也不能靠他了，得由我們自己想辦法，可是誰知，父親不但不來北京住，連到北京看病都不來了，他堅持有病就在101冶醫院看，哪裏也不去，我知道他是怕糟蹋錢，能省一分是一分，可是怎麽勸他都不聽。那幾年，父親的病時好時壞，經常住醫院，稍微好轉一些就再出來。
妹夫在家閑著沒事，開始學著炒股票。他買了不少股票書籍，什麽《實戰指南》、《必勝寶典》、《隻贏不輸的戰略》、《一天一個漲停板》，那些書名都很有**力，可是拿到股市上實戰卻未必靈。他從經濟學基礎理論開始研究，從蠟燭圖、K線到操盤技巧，看的書足以抵得上一個經濟學博士，但最後還是輸在了股市上。開始他拿了兩百塊錢試了試手，過了不久就翻了一番。他非常興奮，覺得自己的研究成功了。有一天，他磨著妹妹把家裏的存折給他，說是看中了一支股，保證能賺大錢。他們倆有一點存款，加起來大概有兩千塊錢，妹妹經不起他磨，把存折給了他。很快，這兩千塊錢在他手裏又翻了一番，於是他開始到處吹噓，自己如何如何會炒，怎樣兩次使資金翻番，一下子把一大群年輕人帶進了股市。因為他有些經驗，這些年輕人都跟著他炒，他買什麽，大家跟著買什麽，一時間有不少人跟著發了財。於是妹夫越做膽子越大，開始借錢炒股了。借錢的利息是20%，這麽高的利息，當然不難借到，他先後借了幾萬塊錢，結果，一個大熊市，把他那點錢連本帶利全部吞了進去，還把借來的錢賠進去一萬多。過了不久，討賬的人就堵上門來了。其中就有二嫂。妹夫拿不出錢來還，二嫂說：“那可是我們母女活命的錢哪！”二嫂來討了幾次看沒有希望，找到了父親，父親問她妹夫欠她多少錢，二嫂說兩千，父親替妹夫把錢還了。這一還不要緊，要賬的紛紛追到父親家裏來了。父親平生最要強，寧可丟了性命，也不能丟掉做人的尊嚴。他把給弟弟攢的那點錢全部拿出來替妹夫還了賬。
這最後的一擊把父親打倒了，他住進醫院再也沒有出來。折磨著父親的不僅是病痛和家裏的困難，他還在忍受著另一種精神折磨。
得到父親住院的消息，我又一次回到江西，想盡可能多盡一點義務，幫他分擔一些責任。家裏的事有弟媳婦和妹妹料理，他們不讓我操心，讓我盡可能多陪父親說說話，因為他們說什麽父親也聽不進去。我每天坐在病床邊，看著父親精神好的時候，就和他聊聊天。父親很願意聽我說話，不斷地問這問那，從國內外新聞到最新的科技發明他都感興趣。有一次談到改革，父親突然問我：“你說咱們國家是不是修了？”
讓我回答這個問題真是太難太難了。它的難度不在於要說一大堆高深的理論，而在於這個問題已經在父親的心裏存了很久了，這是他的精神支柱，我不能在他生命垂危之際，把他這根支柱碰倒。於是我堅定地說：“沒有！您放心吧，不會的。”
父親搖了搖頭說：“我看是修了。”沒等我答話，父親又問：“你說工人階級還是領導階級麽？”
“是，不過現在工人階級的概念擴大了，比如說，知識分子也算是工人階級的一部分。”
“我就不同意這個說法，知識分子又不幹活，他們算什麽工人階級？還有，擴大也不能把什麽人都擴大進來，那些包工頭、私人老板，過去不就是知本家麽？怎麽把他們也拉進黨裏來了？這還是共產黨麽？”
看來父親考慮這些問題已經不是一天兩天了。父親的問題我無法招架，隻好轉移他的注意力。看他精神還好，我說：“今天天氣不錯，出去走走吧？”
父親很高興，說：“走走就走走，好幾天沒出去了，憋得我夠嗆！”
我把拐杖遞給父親，父親說：“不用，我從來不用那玩意。”
醫院在家屬區邊上，出了門就是一片丘陵，我陪著父親繞過幾個小山包，來到信江邊，在一塊大石頭上坐了下來。江對麵山坡上開滿了映山紅，在夕陽的照耀下，一片火紅。遠處不時地傳來布穀鳥的叫聲。
映山紅也叫杜鵑花，布穀鳥也叫杜鵑鳥。傳說古代蜀國有位皇帝叫杜宇，與他的皇後恩愛異常，後來遭奸人所害，淒慘地死去。他的靈魂化作一隻杜鵑鳥，每日在皇後的花園中啼鳴哀嚎。它落下的淚珠是一滴滴紅色的鮮血，染紅了皇後園中美麗的花朵，所以後人給它起名叫杜鵑花。
那皇後聽到杜鵑鳥的哀鳴，見到那殷紅的鮮血，明白是丈夫靈魂所化。悲傷之下，日夜哀啼著“子歸，子歸”，終究鬱鬱而逝。她的靈魂化為火紅的杜鵑花開滿山野，與那杜鵑鳥相棲相伴。
父親像個孩子似的，指著那些花對我說：“你看，多好看！”
我突然想起了這個杜鵑啼血的典故，心裏有種不祥的預感，對父親說，咱們慢慢往回走吧？
回去的路上，太陽已經落山了。一縷縷炊煙從那些起伏的山丘後麵升了起來，視線逐漸變得有些朦朧不清了。父親登上一座小山丘，從那裏可以望見緩緩流動的江水，我提著手杖站在父親身邊，突然聽見他大聲說：“天地混沌，宇宙洪荒，神的靈運行在水麵上。”
我聽了之後大吃一驚，父親一輩子不讀書，掃盲學文化最多也就是看看報紙，念念毛主席語錄，他腦子裏哪來的這樣的句子？但是我很快就猜到了，那一定是他跟著母親上教堂聽來的《聖經》裏的句子。我問他：“您這是《聖經》裏的話？”
父親點點頭說：“年輕的時候聽神父講道聽來的，可惜那時候認不得幾個字，記不住，你媽比我記性好，聽了都能記住。”
“您的記性也不錯呀，這都多少年過去了，還能說出來！”
父親有點不好意思地笑了笑，說：“你能幫我找一本《聖經》嗎？”
這又是一個讓我吃驚的問題。父親解放以後就不再信天主教了，可是在最後的時刻，他還是要把自己的靈魂寄托在上帝那裏。
第二天，我從附近的教堂裏找到了一本《聖經》，父親說：“你給我念念。”
我問：“您最想聽哪一段？”
“隨便，從頭念吧。”
於是我打開《聖經》念道：“起初，神創造天地。地是空虛混沌，淵麵黑暗，神的靈運行在水麵上……”念完開頭，我證實了自己的判斷，父親背誦的句子確是《聖經》上的，隻是翻譯不同罷了。
父親聽著聽著就閉上了眼睛，臉上一副安詳的表情。我以為他睡著了，就停了下來，父親睜開眼睛說：“念呀！”
於是我又接著念了下去，父親又閉上了眼睛，這一回他是真的睡著了，從此再也沒有醒來。
父親是那樣一個對生活充滿了希望和信心的人，最後的時刻竟然是帶著對人世絕望的心情走的。