上一次跟父親回老家，是在1961年的春節。轉眼間二十年過去了。20年間，家鄉的變化並不大。伯父還住在父親留給他的那幾間老房子裏，實行聯產承包責任製以後，按人口雖然分到了十來畝地，但還是靠天吃飯，農民指望種莊稼是富不起來的。
我們村白山頭這個名字沒有白起，整座山包下麵都是石灰石，那是文革後期發現的。大概因為儲藏量太小，不具備工業開采價值，所以都是一家一戶地在開采。開始的時候，上麵還不斷來人幹涉，抓了幾個人，批鬥了幾個，說是割資本主義尾巴，膽小的就嚇回去了，膽大的不管那些，繼續挖。文革結束以後就沒人管了，辦個執照就可以來挖。村後的公路上拖拉機、三馬子從早到晚不停地響，攪得滿天都是白色灰塵。短短幾年的時間，半個山坡都被削掉了。好在開采是在後山開始的，村子裏的住宅沒有受到影響。附近不少人家靠開采石灰石掙到了錢，富了起來。但是白山頭的人膽子太小，比別人慢了一步，相反，倒是外村的人靠這座山頭發了財。育禾哥也辦了個執照，但是他動手晚了，沒賺到什麽錢。白景雲的兒子白誌家動手早，發了點財，新近又組織了一個包工隊，承攬縣裏的工程。
育禾已經結婚了，兒子都七八歲了，叫化民。白山頭的人雖然沒發大財，但總的來說比過去好多了，村裏多數人家都比過去好過了。
白景雲被判了二十年徒刑，後來得了病，保外就醫，死在了家裏。
白誌家請我們父子吃了一頓飯。他從縣城買了不少螃蟹、大蝦和活魚，還有海參、魷魚等海產品，看樣子花了不少錢，但是我們剛剛改革開放的肚子，還吃不慣這些東西，桌子上的扣肘子、燉雞塊差不多都吃光了，那些魚蝦、海鮮幾乎全部剩在了那裏。白嬸還不顯老，屋裏地裏的活都能幹，說起當年的事情，白嬸依然不忘舊情，那種發自內心的感激之情溢於言表，聽說母親已經去世了，白嬸又跟著掉了一陣眼淚。
縣裏辦起了阿膠加工廠，此外還有許多大大小小的生產阿膠的作坊，到處都是。還有一個玫瑰酒廠。據說一家搞化妝品的外國公司準備收購，然後改建成化妝品加工廠，以保證資源的充分利用。沒事的時候，我就跟著伯父和父親到黃河邊去散步。黃河上正在修建一座新橋，橋建好之後，從河陰到東阿就不用再從濟南繞了。
父親帶著我給奶奶上了墳，之後，又帶我到沈老爺的墳上看了看。由於多年無人照管，墳頭埋沒在一片荒草叢中，幾乎找不見了。
父親給沈老爺燒了紙，磕了頭，我知道他這是代母親做的。父親讓我也給沈老爺磕個頭，我說，我不磕。父親問為什麽，我說，他對我媽不好。父親見我不願意，也沒有強迫我。父親讓我幫他挖出當年他埋在地下的那塊石碑。挖了一會，石碑的一角露了出來，父親問我，現在能不能把它立到地麵上？我說，最好還是埋在地下，免得惹麻煩。父親囑咐我說：“記住這個地方，將來我不在了，萬一沈家的人來找，你好帶他們來。”我點了點頭，答應了。
父親在老家住了二十天還沒住夠。他很小的時候就和伯父分手了，後來總共也沒在一起待幾天，但是那種血脈相連的親情是割不斷的，兩個人在一起有說不完的話。還有那些多年不見的本族的、村裏的鄉親，也都格外地熱情，東家請了西家請，除了早餐，我們幾乎沒在伯父家吃過飯。山東人待客的那種熱情世上少有。過去沒有這個條件，現在富足一點了，鄉親們都想表示一點心意。白誌家還想再請我們吃頓飯，可是已經排不上了。臨走的那天，他非要叫我們過去不可，可是伯父這邊已經把送行的餃子都包好了，白誌家過來把兩蓋簾餃子全端走了，硬是把伯父一家和我們父子拉到他家去了。
吃過飯，白誌家找了一輛小轎車，一直把父親和我送到濟南火車站。到了車站，白誌家從後備箱裏提出一大堆大大小小的包裹，都是送給我們的。鄉親們已經送了很多土特產，我們無論如何也拿不了這麽多東西，白誌家說：“能拿了，我找人送咱們進站。”不一會，一個穿鐵路製服的小夥子走了過來，手裏還推著一輛行李車。白誌家一直把我們送上車，等車開得互相看不見了才離開站台。
拿了人家這麽多東西，父親和我心裏都很不安。父親說，人家這都是看在你媽的麵子上。我說，我知道。我以後想辦法還他這份情吧。
我一直把父親送到江西。
到了江西，我看到的是和大西北完全不同的另一番景象。這裏的地形和我的老家很像，也是丘陵地帶。土質是紅色的，植被很茂盛，除了動過土蓋了房子的地方**出一片片紅土，幾乎全是綠色。一到春天，火紅的杜鵑花開遍了山山嶺嶺，給人一種生機勃勃的感覺。我們到達的時候，杜鵑花早已經謝了。路邊有一種不知名的小黃花，葉莖很長，很柔軟，被一朵朵花蕾墜得立不住，彎成了一個個圓弧，組成了一片非常好看的圖案，看上去就像千萬支姑娘們帶的發卡插在了那裏。生活區就在信江邊上，江上還沒有橋，隻有一座浮橋，是用鐵鏈子拴起來的數十條船組成的，上麵搭上木板就可以走人了。據說這座浮橋還是一位國民黨著名將領在解放前捐資修建的，因為這裏是他的老家。信江邊上，有工人們剛搭起來的一排排活動板房，牆壁一律刷成了淡藍色，為了減少日照的熱量，屋頂都是白的。藍天、白雲、綠草、緩緩流動的江水、水麵上的浮橋，再加上那些顏色清爽、童話屋般的活動板房，真是一片詩情畫意。
如果你僅僅是看這麽一眼，那真是進入了人間仙境。但是如果讓你生活在這裏，可就是另一番滋味了。這裏是全國最熱的地方，比長江四大火爐還要熱，夏季裏持續高溫的時間要比四大火爐長得多。我一下火車，暴熱的天氣就給了我一個下馬威，不僅頭上臉上都是汗，連腿上都出汗，褲子一下子粘在了腿上，那滋味可真不好受。
姐姐和姐夫把我們接到了她家裏。姐姐住的是竹笆房，一家四口擠在一間房子裏。一棟房十幾間，兩頭各有一個洗澡間，一邊是男的，一邊是女的，洗澡很方便，不用燒水，直接扭開水龍頭就衝，大約一個多小時的功夫，我到洗澡間衝了四次，父親忍不住說了我一句：“這都立秋了，你至於的嘛！”
竹笆房是延續當年的幹打壘精神建起來的。一棟房搭好了架子，綁上竹笆，外邊糊上紅泥，人就可以住進去了。由於架子也是竹竿的，柔韌性非常好，拿鑰匙一開門，整棟房子都跟著晃。誰要是回來晚了，這棟房子家家都知道。如果碰上個心術不正的人，把牆上的泥巴一撥，再找根棍一捅，隔壁幹什麽都看得清清楚楚。這樣的事也不是沒發生過。
這樣的高溫天氣，工人們還要照常上班，不過作息時間改了，上午六點到十一點，下午四點到七點。看起來中午有五個小時的休息時間，但是幾乎一分鍾也睡不成。剛到江西的時候，幾乎每個人都瘦了，有的瘦了十多斤。
冬天的日子也不好過。到了一二月份梅雨季節，又潮又冷。這些享受慣了暖氣和取暖爐的北方人，乍一沒了取暖設施，凍得沒處躲沒處藏的。洗了衣服幾天晾不幹，晚上鑽被窩的時候，被子都是濕漉漉的。
工人們極少抱怨這裏氣候不好，因為在工人們眼裏，不能吃苦是一種恥辱。領導在這方麵也很省心，用不著給工人們做什麽工作，每天幾毛錢的高溫作業費就把他們打發了。
盡管條件這樣艱苦，對於工人們來說，剛到江西的那幾年還算得上是他們最好的一段日子。那幾年幾乎年年漲工資，我大學畢業的時候拿22級幹部的工資，每月65塊錢，但是和我一起參加工作的那些同學，普遍都漲到了四級工，相當於22級幹部。可是我剛畢業不久就趕不上他們了，誌強的工資已經漲到了六級，超過了大學畢業生的水平，每月還有一二十塊錢的獎金。當然他那時也是十多年工齡的老工人了。
吃晚飯的時候，二哥、二嫂和弟弟妹妹全來了。妹妹已經長成了大姑娘，身材和姐姐年輕時差不多，長得雖然沒姐姐那麽漂亮，在家屬區也算得上是個小美人了，遠遠地走過來，我幾乎不認識了。太陽剛剛下山，姐夫就把桌子擺在了門外。一家三代十一口人又在一起聚齊了，流著汗吃著飯，熱熱鬧鬧好一幅天倫之樂圖。可惜還差了大哥一家。父親有點悶悶不樂，我們都知道他在想什麽，誰也不敢提大哥一個字。好在姐姐的兩個兒子一左一右坐在父親兩邊，不停地問這問那，分散了父親的注意力。二哥的女兒小倩才一歲多，剛會走，見了我們還有點認生，不大敢說話。
我來江西送父親隻是個幌子，主要任務是來相親。其實也不用相，我剛到大川的時候就認識她，她家住在我家房後，每天出來進去我都能看見她。因此是名副其實的門當戶對。她叫李心芬，比我大一歲，因為上學早，比我高兩個年級，我在高地上學，她在縣一中。那會誌剛很喜歡她，經常給她寫條子，讓我和誌強給她送。後來誌剛出了事，對她打擊很大，得了一場傷寒，差點沒把命搭上。也許誌剛不出事他們也成不了，但畢竟有這一層關係，因此我總覺得似乎是奪了誌剛所愛。心芬不是長得特豔麗的那種姑娘，但是很文靜，很耐看，如果把綜合素質加起來打分，是高地我們這個年齡段裏分數最高的。她還有個妹妹叫心芳，比她活躍，比她漂亮，她們倆是101冶的小夥子們人人都想摘取的一對姐妹花。因為她比我大，所以我從來沒想過我們之間會有什麽，是我在一公司時的一位老領導給我寫信讓我和她見見麵談一談，接到那封信後，我的心狂跳了半個小時，於是就注定了我和她的一生。
心芬是工農兵學員，我上大學時她已經畢業了，在大公司辦的721工人大學當老師。這樣根基的老師能教出什麽樣的學生可想而知。但是在那所不成樣子的所謂大學裏上過學的青年工人不少，其中很多是我的中小學同學，他們都叫她李老師，這些學生裏有不少人從心裏愛慕她，但是礙於師生身份開不了口，我回了一趟江西就把他們漂亮的女老師拐走了，這些同學十分氣不過，幾十年以後還在跟我算賬，你憑什麽娶了她！
那年我二十六、她二十七，年齡都不小了，因此我一畢業就和她結了婚。那是1982年，弟弟也二十四了，父親花了1500塊錢買了兩套家具，一套是給我的，另一套是留給弟弟的，打算等我一結完婚，就給弟弟娶媳婦。那時我的思想革命得一塌糊塗，二哥讓他的哥們兒給我找了輛接新娘的小轎車，我說不要，就用自行車把我的新娘帶回了家。不過也挺熱鬧的，姐夫、二哥、弟弟、妹妹，還有我那些中小學同學，以及姐夫和二哥的一群哥們兒、弟弟、妹妹的同學，心芬、心芳的同學，全都騎著自行車來陪我接新娘，一百多輛自行車排成了兩行，一隊在左，一隊在右，護送著我們，沿著信江邊的公路往家走，形成了一道前所未有的風景線，也成了我們對中國婚禮禮儀的一次創新性貢獻。多少年以後回憶起來我都感到很得意。那天我沒打算大請客，隻準備了兩桌酒席招待雙方的親屬和幾個特別要好的長輩，沒想到一下子來了這麽多人，而且都帶來了賀禮或者份子錢，隻好又在一家飯館臨時訂座，搞得父親和姐姐手忙腳亂。
我們結婚以後，我嶽父又托人來說親，想把心芳許給我弟弟，來個親上加親，父親一口拒絕了。弟弟的情況，因為有父親和姐夫護著，外人很少知道。我們也不願意把弟弟的情況說出去，怕影響他娶媳婦，更怕砸了他的飯碗。因為我們幾個做哥哥姐姐的還算爭氣，公司裏很多人都以為弟弟一定也錯不了，剛到江西的時候，隊裏讓他做了團支部的組織委員，過了一年多，團委查下來，說他們這個支部一年多沒交團費，父親知道了以後，問他收的團費哪去了，他不吱聲，父親掀開他的褥子，團費都在褥子底下堆著呢，那些五分的鋼鏰和一毛兩毛的毛票在褥子底下壓了一大堆，連個名單和賬都沒有，父親趕緊幫著他把這些錢整理到一起，交到了團委，居然有一百多塊錢。在父親的一再要求下，團委罷了弟弟的官。
到了江西以後，弟弟的情況一點沒有好轉，按年頭該出徒了，自己要獨立幹活了，姐夫也就護不住他了，可是他根本沒有獨立幹木工活的能力。起不來床，不愛上班的毛病也改不了，每天吃完早飯，父親要一直盯著他走到幹活的崗位才敢回家。慢慢地隊裏也知道了他的情況，都是父一輩子一輩過來的老熟人，大家睜一隻眼閉一隻眼就這麽混著。可是我嶽父並不知道這個情況，遭到父親拒絕以後，覺得很沒麵子，背地裏罵我父親說：“這個老東西，好像我要沾他們家便宜似的。”後來心芬把弟弟的情況告訴了嶽父，嶽父才明白是怎麽回事。心芳後來嫁給了誌強。
俗話說，淘小子，出好的。誌強小時候淘氣，參加工作以後完全變了一個人。不僅技術好，幹活認真，而且真正成了家裏的頂梁柱。誌剛被判了十五年，後來減刑減到了十年，我上大學以後才放出來，在一家煤礦當采煤工。這些年全靠誌強幫著趙叔撐持，走過了那段艱難的歲月。現在他們六兄弟已經全部參加了工作，隻剩了誌潔一個正在上高中，學習很好，看來考大學是沒問題了。我結婚晚是因為上大學，誌強遲遲沒有結婚卻是為了他那些弟弟妹妹。恢複高考那年，誌強沒有和我一起考大學，因為那時他幾個弟弟還都在下鄉，他不敢走。後來他上了電大，學的也是土木工程。現在已經當上了工程隊長。
姐姐也上了電大，而且以優異的成績畢了業。她帶著兩個孩子讀完電大真不容易。畢業以後，她擔任了公司黨委副書記。剛剛改革開放，人們的精神麵貌發生了巨大的變化，年輕人幾乎人人都在學習，都在拿文憑。大哥拿到了電大法律專業的本科畢業證書。妹妹育苗也在讀電大，外語專業。
妹妹是高考專家。之所以稱為專家，是因為她連續參加了五次高考，每次離本科錄取線都差五分。真是邪了。前兩次是在甘肅考的，都是差五分，到了江西以後，錄取線一下比甘肅高了一百多分，她還是差五分。她從小就學習好，但是子弟學校的教學質量不行，初中畢業時，為了先有一個穩定的工作，接了班，沒有上高中。隔著鍋台上炕，直接考大學。因為年年考，有經驗，公司裏參加高考的考生都願意和她在一起複習。她能猜出當年的作文題目出自哪個方向，能分析出題型會有哪些變化，能猜中時事政治會出哪些題，她的話往往八九不離十，每年和她一起考的同伴們，受益都很大，一個個考上大學走了，可她還是差五分。她是徹底被烤“糊”了。最後隻好放棄了高考，上了電大。她接班時是鋼筋工，後來因為高考出了名，被調到子弟學校當老師，也許是她的名字暗示了她的命運，後來她一直在子弟學校當老師。
到了江西不久，梁曉川被任命為一公司經理。當時他隻有三十五歲，和當年馬國棟任總工時的年齡一樣大。梁曉川的辦公室和姐姐的是斜對門，兩個人出來進去的還是不斷碰麵。如果隔得遠，關係還好處理，這種朝夕相見的日子反而更難熬。有一天開黨委會，散了會已經很晚了，梁曉川回到自己的辦公室，將茶杯和筆記本放下，準備回家，他掏出鑰匙剛要鎖門，看見姐姐從辦公室出來了，就問：“回家嗎？”
“回家。”
梁曉川看看走廊上已經沒人了，於是對姐姐說：“到我這坐會吧。”
姐姐略一猶豫，把自己的門鎖上，過來了。
姐姐坐在沙發上，問梁曉川：“有事嗎？”
“沒事，就是想和你在一起待一會。”
這種**裸的親近表示，在梁曉川來說，還是第一次，姐姐沒有思想準備，有點緊張，可是她並沒有拒絕，而是說：“這樣是很危險的。”
“怕什麽，我們又沒有做什麽見不得人的事。”
“你現在身份不同了。你正年輕，前途遠大，可不能讓人說閑話。”
“我要那個前途有什麽用？”
“年輕人誰不想做一番事業？你才三十多歲就當上了公司經理，有多少人羨慕你呀!你們一起分來的同學，有的連工程隊長還沒當上呢。”
“說實話，沒有你，我所做的一切都黯淡無光。如果當初我們走到了一起，那我今天真的會很興奮，我會覺得我的一切奮鬥都有了意義，我的一切努力都是為你而做，一切榮譽都是獻給你的，那該是一種什麽樣的心情!”
“可是現在木已成舟，再說什麽也晚了。自古家國不能兩全，你能做好一頭也該滿足了。還有人一頭都得不到呢！”
“難道真的不能改變嗎？你看馬總工和錦華姐，他們多有勇氣！馬總工走的時候也是一公司的經理，可是為了愛情，他毅然放棄了。”
“他們的情況和我們不一樣。”
“有什麽不一樣？育榮，我一直想問你，你有沒有錦華姐那樣的勇氣？你要是有，我現在就可以放棄這個經理職務，像馬總工一樣，和你遠走天涯。”
姐姐沉默了好一會，說：“我並不是沒有這樣想過，也想過和錦生離婚。可我還是不能那樣做。要是在過去，考慮的因素還簡單一些，現在就更難了。我不能讓你為我丟了自己的錦繡前程！”
“什麽錦繡前程，比起你來，那些東西一錢不值。從古到今多少人為了愛情連生命都可以舍棄，你以為我丟不下這個七品的烏紗帽嗎？”說著說著，梁曉川又激動起來，一把抓住姐姐的手，說：“育榮，鼓起勇氣來，跟我走吧，咱們現在就走！”
姐姐想把梁曉川抓住的那隻手縮回來，可是梁曉川死死地抓住不放，姐姐說：“你要幹嗎？！”說著，兩行熱淚順著腮邊滾了下來。
梁曉川把姐姐從沙發上拉起來，緊緊地抱住了她，姐姐沒有拒絕，這本是她應有的權利，為了麵前這個人，她放棄了。
“育榮，我愛你！”
姐姐把頭埋在梁曉川的胸前，哭得已經泣不成聲了。她哽咽著用含混不清的聲音回應道：“我也愛你。”
兩個人沉浸在短暫的幸福之中，誰也沒有說話。過了一會，梁曉川伸手去解她的衣扣，姐姐死死地抓住他的手，說：“曉川，聽我的話，好好工作，不要再想我了。我希望你將來能大有作為，甚至成為建築行業的一顆明星。你現在所做的一切仍然是為我做的，你的榮譽就是我的榮譽，這樣行嗎？”
梁曉川鬆開了手，像個泄了氣的皮球，一屁股坐在沙發上。姐姐挨著他坐了下來，抓著他的手，用懇求的口吻說道：“答應我！”
梁曉川有氣無力地點了點頭。
“我得走了。”姐姐從沙發上站了起來，毅然決然地離開了梁曉川的辦公室。
走出三線，101冶的領導人認為再也不會回大西北去了，今後可能會在沿海地區紮下根來，於是決定把銅礦所在地作為大本營，今後家屬不再搬來搬去，免得孩子們的教育受影響，於是第一次蓋起了樓房。這次的樓房分配比較清明，無論幹部工人，一律按工齡排隊，先給退休的老職工解決，然後依次向下排。父親、姑父和趙叔都住進了樓房。老哥幾個又可以在一起喝酒了。但是歲數畢竟大了，喝也是有節製的，不像年輕時那麽狂了。家屬區建起了工人俱樂部，沒事時，他們還去那裏打打牌，打牌是贏煙卷的，把一盒煙拆散了，一支是一個賭注，一晚上下來，輸贏一般不超過一盒煙。有一天，他們三個和我嶽父在一起打撲克，嶽父有事要走，一直站在一邊觀戰的王連升坐在嶽父的位置上想打兩把，姑父很不客氣地問他：“你坐這幹什麽？”
“打牌呀，你們不是三缺一嗎？”
“俺不識字你也不識字呀？你看見門口寫的啥了麽？這是工人俱樂部，你來幹什麽？”
王連升有點下不了台，說：“工人俱樂部就不許幹部進來了？難道還非得標上工人、幹部俱樂部嗎？再說我也是工人嘛！”
“你是他娘的狗屁工人，俺們工人群裏沒你這樣的，不帶你玩，哪涼快哪待著去！”
王連升討了個沒趣，訕訕地紅著臉走了。
朱鐵也常到俱樂部來。他喜歡下象棋，但是從來不親自下場，隻是在一邊幫著打群架。那年和錦華發生關係之後，有一次碰上了趙叔，讓趙叔狠狠地罵了一句：畜生！從那以後，朱鐵一直不敢直麵趙叔，見了他就遠遠地躲著走。後來朱鐵在誌新、誌遠就業的問題上悄悄幫了趙叔一把，趙叔心腸又軟了，一直想修補一下和朱鐵的關係，但是又找不到合適的機會。現在在俱樂部經常碰麵，兩個人還是不說話。有一天，打牌的人都走光了，整個俱樂部就剩了一個象棋攤子，朱鐵還在那裏看棋，趙叔上去拉了他一把，朱鐵回頭一看是他，覺得有點不自在，於是問：“有事嗎？”
“走，喝啤酒去。”
朱鐵跟著趙叔出來了。已經是晚上十點多了，天氣依然十分悶熱，回去也睡不著，趙叔在小賣部買了一捆啤酒，兩個人坐在路燈底下喝了起來。趙叔見朱鐵和他一起坐在路燈下喝酒，一點沒有了經理架子，心裏頓時高興起來：“這回像咱的老戰友了，自打解放，我就覺得你變了個人，怎麽也和你說不到一塊了！你要早這樣，何苦挨我那一槍呢！”
趙叔這個人就是這麽直，哪壺不開提哪壺，說得朱鐵又不自在了，可是他還說：“我這個人就像你說的，管不住個嘴，見了不公平的事就想說。你別在意啊！”
朱鐵低著頭說道：“你說得對，過去我他媽就是個畜生！”說著，朱鐵聲音有些哽咽了。
趙叔道：“都過去了，都過去了，喝酒！喝酒！”
朱鐵退下來之後，心理落差很大，過去的下屬一夜之間仿佛都不認識他了，到機關辦個事連理都沒人理，路上碰見，有些人裝沒看見，也有的不是裝的，是確實沒看見，這和他身上的色彩有關係，也和人們的視覺心理有關係。過去有那層經理光環照著，人們遠遠地就能看見他，現在沒了這層光環，人們就不大注意他了，有時走到跟前都沒看見也是正常的。過去他一直以為自己有能力、有魄力，現在他才明白，自己的能力有限，過去主要是有權力。他花了很長時間才把自己還原為原來的自己。看清了自己也就逐漸看清了別人，過去那些巴結他最緊的現在往往是罵他最凶的，而那些平時並不怎麽巴結他的人卻一如既往，甚至還比過去親近些。現在他才真正能辨清人的是非善惡了，同時也感到奇怪，當了幹部以後為什麽會變得那麽弱智，連最簡單的是非都辨不清了，甚至還不如一個七八歲的孩子。退休之後，他幾乎一個朋友也沒有，那些還能善待他的幹部，也礙著過去的上下級關係很客氣地和他保持著距離。現在和趙爾丹坐在一起，他真正地感覺到了那顆火熱赤誠的心，如果說過去幾十年還有什麽人真正關心過他，那就是趙爾丹。所以趙爾丹請他喝酒，他很激動，激動得差點掉下淚來。
朱鐵家裏的事也不順心，老伴身體不好，幾個孩子過得也都不如意。金鳳一直鬧著要和梁曉川離婚，到現在還處於分居狀態；巧鳳和王文學的孩子已經五六歲了，還不結婚，他害怕哪一天王文學突然一翻臉把巧鳳甩了。巧鳳這樣的名聲，連個工作都沒有，還怎麽嫁人！可是他倆真要是結了婚，朱鐵心裏也難受，王文學身邊的女人一堆一堆的，今天換了明天換，跟著他也得受一輩子氣。他這個在戰場上曾經叱詫風雲的鐵漢子，在兒女的這些事上卻是一籌莫展。過去他一肚子的苦衷沒處訴，今晚全部倒給了趙爾丹，趙爾丹一邊聽一邊說：“兒孫自有兒孫福，管不了那麽多了。來來來，喝酒，喝酒！”
他們一直聊到後半夜才回去。
趙叔在經濟上解放了，可是姑父家的狀況還是不太好。老一代的工人家庭孩子都多，多了生育質量的確有問題，石工班的老工人，差不多家家都有一個孩子和我弟弟的狀況差不多，隻是程度不同而已。姑父家有兩個。玉蘭不識數，臘梅是癲癇，動不動就抽風。兩個孩子都沒有工作。玉蘭嫁出去了，臘梅還一直剩在家裏。蘭子找的是本公司一個老實巴交的小夥子，對她還不錯。有一次，蘭子抱著孩子來我家串門，說：“我丈夫對我賊好，我現在賊幸福！”能找到這樣一個好丈夫，真是她的造化，可是聽了她的話，我們又感到擔心，擔心這種好日子過不長。祥子哥和春桃已是自顧不暇，幫不上家裏什麽，秋菊和月桂已經結了婚，勉強能顧上自己。因此姑父家裏一直還沒有解困。
王文學也到江西來了，這家夥是在建築工人群裏長大的，熟悉這裏的環境，因此，就像個蒼蠅一樣，一直盯著101冶不放，101冶搬到哪，他就跟到哪，先後害了不少人家。現在他已經很老練了，無論是弄錢還是搞女人，都不再玩硬的了。他搞了一個包工隊，專門承攬銅礦的土石方工程。那是一種低級經營手段，主要靠剝削外包工掙錢，而且危險性很大。炸山開路是玩炸藥的，動不動就出事故，死人。死上幾個人一賠償，掙的那點錢就差不多全搭進去了。平時他把外包工盤剝得特別狠，經常因為工資太低、拖欠工資遭到外包工的圍攻，有一次讓人打得差點送了命，但最後還是賺了不少錢。那時先富起來的農民不過是萬元戶，王文學已經買上私家轎車了。
大學畢業以後，我在蘭州工作，和妻子兩地分居，每年都要回江西探親。有一年冬天我回去，下了火車提著東西往家走，忽然一輛小轎車停在了我前邊。朱巧鳳從車上走了下來，隻見她打扮得珠光寶氣，穿著十分考究，一看就不是礦山這個圈子裏的人。用的化妝品大概也與工人們不是一個檔次，臉上泛著油潤的光澤，“呦！你回來啦？上車。”
朱巧鳳自己開車。車上我們簡單聊了幾句，朱巧鳳覺得還算投機，就直接把我拉到了她家。我說：“你這是劫持呀，我還沒回家呢！”
“回家著什麽急，大白天的又不急著和老婆睡覺，先在我這坐會，聊聊天。”
朱巧鳳給我泡了一壺上好的鐵觀音，一邊用一個玻璃淋壺淋茶，一邊說：“上次你回來就想和你聊聊，沒找著機會，今天正好碰上了，就陪我說說話吧。要不還不知道到哪抓你去呢。他到深圳去了，你隨便坐，沒關係。”
我很局促，因為我和他們兩口子沒有任何來往，不知道該聊什麽。朱巧鳳簡單問了問我的情況，然後轉入了正題：“你說我現在該怎麽辦？孩子都這麽大了，他就是不提結婚的事，那意思明擺著：隨時都可以一腳把你踹開。七、八年了，我就像一個玩偶，一直在他手裏控製著，想跑跑不掉，不跑難道一輩子就這麽人不人鬼不鬼地活著？”
俗話說，清官難斷家務事，何況她這種特殊家庭的家務事，我不知該怎麽回答，想了一下，反問道：“你爸對這事怎麽看？”
“我爸老了，年輕時都沒辦法，現在能有什麽辦法？我也不敢跟他說，說了跟著瞎著急，起不了任何作用。咱們這些同學裏，隻有你還算有點見識的，你幫我出出主意，你說我是不是該反抗一下了？”
“這個我說不好，不知你和他還有孩子之間的感情如何。如果你決心要脫離他，也不是沒有可能，但是可能要付出很大代價，這得你自己下決心。”
“代價倒也沒什麽，這麽多年我也把他摸透了，他再想用他那些小兄弟控製我已經不可能了，那些人他能指揮我也能指揮，你玩硬的我也可以玩硬的，倒是他有點玩不起了，他現在有錢了，怕傷財。可是我不知道離了去幹什麽，當工人，已經吃不了那份苦了；經商，我沒那個本事；上大學吧，年齡也錯過了。說實話，當初看見你們考大學我真羨慕，我原來學習也不差，要考說不定也能考上。就是考不上，踏踏實實當個工人過自己的日子，也挺好，可是偏偏遇上這麽個惡魔，把我一輩子都毀了……”說著說著，朱巧鳳哭了起來。
我勸她說：“已經遇上了，那就麵對現實吧，現在回頭還來得及。”
朱巧鳳抽抽搭搭哭了很長時間，她心裏的這種苦，大概這些年來沒有和一個人說過，“你幫我找條出路，你說我能幹點什麽？”
“一下子說不好，容我慢慢想想吧。”
“跟你說句實話，這幾年花錢花慣了，我已經不習慣過那種苦日子了，這是我感到最可怕的，沒本事掙錢卻學會了花錢，他現在控製我就是用錢。如果我不能趁著年輕找到一條自食其力的出路，再過幾年恐怕就徹底飛不動了，這一輩子就得控製在他手裏了。”
她說的問題的確很可怕，外界的壓力都好對付，自身的弱點卻是致命的。但這個問題誰也幫不了她，隻有靠她自己努力了。當時我覺得心情很沉重，後來我才知道我太認真了，朱巧鳳其實隻是想找個人說說話，並非真的指望我給她出什麽主意。她對自己的處境和出路都很清楚，就是陷得太深了，不能自拔。
父親到處托人介紹，終於給弟弟娶了一房媳婦。弟媳婦叫秋荷，是個農村姑娘，因為礦山征地征成了城鎮戶口，但是沒工作。秋荷幹活很利索，洗衣做飯都很麻利，就是幹活粗點，炒菜經常炒得半生不熟的，洗衣服也洗不透亮，按照我們家的衛生標準是不合格的，但是父親很放手，全部家務都交給她去做。在此之前，一直是父親伺候弟弟妹妹的吃喝，現在有了兒媳婦，父親可以清閑下來了。可是秋荷幹的那些活實在叫人看不過眼去，父親自己洗衣服時，襯衫領子總是雪白的，可是她洗了沒幾次，就變成灰白色了。她炒菜鹽重，個個都要放辣椒，炒出來半生不熟的，很不適合父親這樣的年齡。秋荷的手藝和父親比簡直是天上地下，可以想象父親吃到嘴裏是什麽滋味。洗衣服洗成啥樣我們就管不了了，可是關係到父親的健康我們不得不幹涉一下，於是就告訴她，炒菜要炒爛一點，少放鹽，父親胃不好，最好別放辣椒。可是這些話別讓父親聽見，一聽見他就會發火：“你們在家吃幾天飯，哪來這麽多毛病？我看秋荷炒得挺好，我就愛吃她炒的菜！”有一次，正吃著飯，父親的胃疼病犯了，吃了半截就撂下了，我們慌著給父親找藥，要送他上醫院，父親說不要緊，一會就好了。姐姐那天也在家，忍不住又對秋荷說了一句：“我不是跟你說了嗎？菜要炒爛一點，別放辣椒。”不料這話被父親聽到了，父親當時就把臉拉下來了：“你要是嫌她炒得不好，你來炒！你能天天在家伺候我嗎？”
父親是怕我們這些城市裏長大的孩子瞧不起秋荷，所以處處護著她，好給她創造一個寬鬆的生活環境。他不僅是對秋荷這樣，對其他幾個媳婦和女婿也一樣，剛結婚那會，我經常和妻子鬧別扭，說她沒眼色，眼裏沒有活，父親聽見了，把我教訓了一頓：“一個大老爺們家，別一天到晚為點雞毛蒜皮的事瞎咯嘰！”過後我才慢慢體會到父親的寬容大度。
一年以後，秋荷為我們家生下一個男孩。大哥、二哥和我生的都是女孩，父親雖然嘴上不說，但是我們都知道，他希望有個孫子。父親讓我給他起個名，按家譜他這一輩兒是化字輩，出生的那天正好下著雨，雨對於百姓來說又是不可或缺的東西，我就給他起了個名叫化雨，父親表示滿意。化雨一出生，父親心裏簡直樂開了花。
不久妹妹也結婚了，妹夫是個學汽車專業的中專生。按理說，到此為止，我們家諸事圓滿，父親一輩子的任務已經完成了，該安享晚年了，可是他還有一件心事放不下。他擔心弟弟將來的工作會保不住，因此老是對我和二哥說：“將來他要是沒飯吃，你們可不能看著他餓死呀！”
父親的話說得這麽重，我們不能不重視。我和二哥都表示：隻要有我們一口吃的，就不會讓弟弟餓肚子。父親還是不放心，一說起弟弟來總是感到焦灼不安，於是我說：“您要是不放心，我倒有個長遠的主意。”我建議從現在起，我們兄弟姐妹每人每年拿出兩百元錢來，存在銀行，加上父親的退休金每月也能剩點，有七八年時間就能攢起一萬塊錢來，當時銀行的利息是6——7%，一萬塊錢每年的利息就是七八百，萬一有什麽不測，每年光吃利息就能維持他們的生活了。父親覺得這是個好主意，但是他不能去向兒女們張這個口，按照父親的觀念，弟弟是他養的，是好是壞應由他負責，不能給兒女們增加負擔。我很理解父親，我說：“不用您說，我和他們講。”父親說：“你大哥那就別說了，他那份我替他出。”
父親的一顆心總算放到了肚子裏。
父親該盡的義務都盡到了，該是我們這些做兒女的考慮考慮怎麽樣讓父親安度晚年了。我多次讓父親跟我走，到蘭州去，父親不肯，姐姐讓父親搬過去跟她過，父親也不肯，他必須得守著弟弟，“你們誰也別勸我，我不在了沒辦法，我在一天就得守著他一天。”
牛嬸李秀娥也搬到江西來了，那會她天天往我家跑，和父親聊天。她屁股很沉，一坐就是半天，什麽時候秋荷把飯端到桌子上了，什時候才走。我們都看出來了，她想嫁給父親，因此她一來我們都沒有好臉子給她看。所以隻要我們兄弟姐妹有一個在家，她就不大敢來，可是白天年輕人都要上班，還是擋不住她來。秋荷也煩她，但是秋荷是剛過門的媳婦，擋不住她。父親根本不會看上她這樣的人，但是礙於兒女親家的麵子，也不好給她臉子看。加上老了沒個人說話，來了就陪她聊天。她見父親並不討厭她，就托了人來和父親說這事，父親說：“哪有這樣的，兒女親家還往一塊湊合，不讓人笑話死！”李秀娥討了個沒趣，以後再也沒臉來了。
父親雖然討厭李秀娥，但是並不是沒有考慮過找個老伴，他當時心裏有個人，我們都沒有注意。那時伯父已去世了，伯母一個人在家很孤獨，多次寫信讓父親回去看看，父親回去了一次，回來之後對我說過：“你大娘在家也沒個人照看，怪可憐的。我想再給她說個老伴也沒個合適的。”
我當時並沒在意，說：“她跟前不是有育禾哥呢嗎？”
“唉，到底不是親生的，畢竟隔著一層。再說，兒孫們各忙各的，哪能顧得上她！連個說話的人都沒有。我想把她接出來住幾天，說說話，也幫她解解悶。”
我還是沒明白父親的意思。多年以後我回想起父親的話，突然恍然大悟，後悔不迭。
人的生老病死是沒辦法抗拒的，可是自己能做的卻沒有做，會給你留下終生的遺憾。我一輩子不能忘懷的遺憾一是父親晚年的婚事，一是母親的病。特別是母親的病，一想起來就撕心扯肺地難受，當時我為什麽那麽無知？為什麽不帶母親到醫院去確診？為什麽不查查書？為什麽對母親痛苦的呻吟居然無動於衷？如今說什麽都晚了，子欲養而親不在矣！