過去30年中，人們對雇主與雇員之間關係的態度以及對雇主應該承擔的社會責任的態度已經發生了巨大的變化。

20世紀50年代之前，人們的態度與維多利亞時期工廠主的態度相比並沒有發生太大的變化，普遍的思維方式與工業革命早期的態度基本相同。工作被視為特權，雇主被認為永遠正確。為了換取他們提供的工作崗位，員工應該向雇主效忠。很多人認為，工作枯燥無聊、雇員得不到尊重、雇主隻支付可以逃避懲罰的最低工資，這些都是理所當然的事。

20世紀50年代，所有的發達國家都經曆了一段經濟高速增長時期，因此這種態度也開始有所改變。雇員有機會在辭掉一份工作的當天找到另一份工作。在這種情況下，堅持認為自己一貫正確、而且認為自己是絕對令人羨慕、令人稱道的工作崗位提供者的雇主開始意識到，如果他們不改變觀點，他們就再也招聘不到最優秀的員工了。

盡管20世紀六七十年代經曆了經濟衰退，但這些年仍然堪稱日益繁榮的年代。此外，生產自動化開始產生了重要影響。在很多部門，不需要技能的崗位的數量都在急劇下降，因此，企業招聘管理專家和技術員工的能力開始成為實現競爭優勢的重要因素。由於這類技術性職位的報酬變得越來越豐厚，雇主開始發現，如果他們希望吸引並留住最優秀的員工，那麽,比以往更有必要讓員工認為自己是個好雇主。

從表麵上看，20世紀80年代，失業率大幅度增加，雇主再次被視為能夠發號施令的人，這一時期，雇主和雇員的關係再次有所倒退。然而，事實並非如此。當時對優秀雇員的需求比以往還要大，那些確實非常優秀的員工在市場上擁有巨大的影響力。真正的情況是，自動化程度在不斷加深，這使那些確實有工作的人比以往工作更加努力——一般情況是如此——也比以前得到了更多的報酬，而失業人口的數量——與對非技術型勞動力的需求下降相比——在與日俱增。

今天，忙碌的人們越來越忙，而對沒有技術的人的需求則越來越少，這種趨勢仍在繼續，盡管目前的經濟繁榮（我們寫作這本書的時間是1998年中期）使失業率有所下降。然而，自動化對人們的工作正在產生越來越重要的影響，這卻是不爭的事實。當然，總會有這樣一些工作，無論它們多麽卑微，它們永遠也無法由機械來完成。例如，很難想像能夠製造出這樣一種機器人，它能夠把廠房地板的每一個角落都打掃得幹幹淨淨，即使可以設計出這樣一種裝置，它也不可能具有成本效益。盡管如此，人們已經為21世紀工商業生活的主要趨勢確定了基調，那就是，不需要技能的工作崗位將不斷減少，而對那些確實擁有技能的人的需求則會不斷增加。

在這種情況下，那些希望贏得競爭優勢的雇主必須端正自己的位置，真正關心自己的員工。部分原因在於利他因素，因為雇主越來越意識到他們對社會承擔的責任，但是雇主這樣思考問題的原因絕非完全出於利他目的。

首先，很多雇主都需要樹立一種公眾形象，這對客戶的看法發揮著重要作用。很顯然，從事零售業的企業如果希望自己的產品和服務能夠繼續滿足客戶的需要，那麽,它就必須樹立良好的公眾形象。從商業角度看，即使是那些麵向企業的企業也要保持正麵的公眾形象，因為它們的客戶也是那些會受到這種形象影響的公眾。

另外一個原因是，那些在處理雇員關係方麵不具備良好聲譽的企業不可能吸引最優秀的人才。企業建立這種良好聲譽的惟一途徑是徹底改變對現代世界中雇主和雇員關係的認識。總部設在倫敦的人力資源谘詢公司“CEDAR國際公司”主席比爾·皮切爾(Bill Pitcher)告訴我們：

我們的工作環境正在發生變化，對很多人而言，在這種環境中，工作越來越以項目的完成為基礎——雖然往往是長期項目——而不再以那些終生都可以得到的工作為基礎。20年以前，如果有人在簡曆上寫明他從事某種工作長達10～15年之久，這會給人留下深刻的印象；然而，今天，某些雇主會認為這類人不太有抱負，或者不太有效率，這種看法也許不公平。但可以肯定的是，今天的雇主希望聘用的是具有高度能動性、工作效率極高的員工，他們會為企業做出真正的、持久的貢獻，但是，5年之後，他們不一定還在該機構工作。

比爾·皮切爾接著說：

在這樣一種工作環境中，實際上在雇主和雇員之間存在著一種全新的雇用關係。一般情況下，那種薪水微薄的終生職業將被那些工資優厚、但基本上屬於短期的工作所代替，盡管在員工被聘用時不會被告知這一事實。這種新的雇用環境使雇主承擔了一種新型的責任。

他總結道：

雇用人們工作更短的時間當然無可厚非，但是，如果雇主認為簡單地解雇那些他們不再需要的員工，然後讓他去自謀出路是一件非常合理的事，那他就會遭受致命打擊。任何如此對待雇員的雇主都很可能嚴重損害它的公眾形象，以及——這一點也許更加重要——他在那些準備跳槽的技術人員眼中的聲譽，否則的話，這些人本來也許會到他這裏來工作。任何企業在任何層次都支付不起被別人這樣看待的代價。因此，雇主和雇員之間的這種“新型關係”的一個重要部分是，如果這個崗位不再需要雇員，那麽,雇主會幫助原來從事該工作的雇員換工作。

AIT員工管理故事

今天，在英國，在處理勞資關係方麵最成功的一家公司也是在商業方麵最成功的，這不是巧合。這個公司就是AIT集團，是一家股票上市公司，它是一家計算機係統和軟件公司，總部位於牛津郡(Oxfordshire)的一個風景如畫的小鎮亨利城。AIT公司在克利夫蘭、俄亥俄、悉尼、布拉格和伊斯坦布爾都設有辦事處。

磨礪你的競爭絕招：對絕大多數行業而言，“終生職業”的時代已經過去了。今天，即使那些長期的聘用也往往是以項目為基礎。人們往往並不是根據一項無限期的合同工作，而是為了完成某項專門任務。有時候，你將不得不讓那些最優秀的員工離開，因為你不再有任何專門任務要他們來完成，這是不可避免的。但永遠都不要忽視你對他們的職業所負有的責任，如果你不這樣做，那麽,不僅你的公眾形象將受到損害，而且你還可能無法吸引最優秀的新員工，甚至可能遇到法律問題。

AIT公司創建於1986年，創始人是一位信息技術係統專家，名叫裏查德·希克斯。