薑慮威的聲音陡然拔高。
“如今北荻勢大，紀淩雄才大略，中原之地已無你我立足之處！”
“我們現在就像是喪家之犬，再不想辦法必被追兵趕上，碎屍萬段！”
周景琰何嚐不知道自己的處境。
“那又能如何？”
他的聲音裏，帶著一絲絕望。
“普天之下，莫非王土。我們能逃到哪裏去？”
“南邊！”
薑慮威的眼中，驟然亮起一抹精光。
“再往南，就是百越之地，那裏蠻族林立，不服王化，向來是我大周的心腹之患！”
“但現在，他們卻可以成為我們的助力！”
“殿下，我們可以去那裏借兵！”
“借兵？”
周景琰像是聽到了天方夜譚。
“蠻族茹毛飲血，與我中原素有仇怨，他們怎麽可能借兵給我們？”
“會的！”
薑慮威斬釘截鐵地說道。
“北荻一統中原，下一步必然是揮師南下。唇亡齒寒的道理，那些蠻族首領不會不懂！”
“敵人的敵人，就是我們的朋友！”
“我們以大周正統皇室的名義，號召南方那些尚未歸降的城池，再許以重利結成聯盟，不怕那些蠻族不動心！”
周景琰沉默了。
他看著跪在地上，滿身汙泥卻眼神明亮得嚇人的薑慮威。
他不知道該不該信。
這或許是一個圈套，但…也可能是他唯一的活路。
良久。
周景琰緊繃的臉上，終於露出了一絲鬆動。
“上船說話。”
四個字，決定了兩個人的命運。
烏篷船解開了纜繩，緩緩駛入江心，船頭的水波**漾開去。
周景琰看著薑慮威，依舊帶著審視。
“複國……”
他輕輕念著這兩個字，眼中熄滅的火焰似乎又重新被點燃了一絲微光。
薑慮威知道他賭對了。
小船載著大周最後的希望，向著煙波浩渺的南方漂流而去。
江水滔滔，烏篷船如一葉孤舟。
“咳……咳咳……”
周景琰蜷縮在潮濕的船艙裏，用一方早已看不出原色的絲帕捂著嘴，劇烈地咳嗽起來。
他臉色蒼白嘴唇幹裂，曾經錦衣玉食的太子如今形容枯槁，眼中隻剩下揮之不去的恐懼。
“這餅子…怎麽下咽？”
他看著手裏那塊又幹又硬的雜糧餅，胃裏一陣翻江倒海。
船艙裏彌漫著一股魚腥和黴味混合的氣息，讓他幾欲作嘔。
薑慮威坐在船尾，手裏握著船槳，一言不發地劃著水。
他的囚服早已不知丟到哪裏，身上換了一套從船夫那裏買來的粗布短打，**的手臂上滿是劃痕和曬出的紅斑。
可他的眼神卻像是在黑夜裏捕食的狼，冷靜而又銳利。
“殿下。”
他沒有回頭，聲音平穩得沒有一絲波瀾。
“有餅子吃，就不錯了，至少，它能讓我們活下去。”
周景琰將餅子狠狠地丟在船板上。
“活下去？就像現在這樣嗎！”
他壓低聲音嘶吼著，像一頭被困住的幼獸。
“吃著豬狗食，睡在這破船裏，像過街老鼠一樣東躲西藏！”
“我寧願死！”
薑慮威終於停下了劃槳的動作。
他緩緩轉過身，一雙眼睛在昏暗的船艙裏亮得驚人。
“殿下，死很容易，可您的死，毫無價值。”
“隻有活著，才有複國的希望。”
“您忘了大周的江山，忘了被斬於午門的先帝，忘了被發配漠北的宗親了嗎！”
周景琰的身體頹然垮了下去，雙手抱著頭，發出低低的嗚咽。
薑慮威重新拿起船槳，目光掃過遠處江岸上若隱若現的火光。
那是北荻軍的巡邏哨卡。
這幾日他們就是這樣，白天躲在蘆葦**裏，夜晚才敢順流而下，稍有不慎便是萬劫不複。
周景琰早已心力交瘁，可薑慮威的精神卻仿佛一根被拉到極致的弓弦，時刻緊繃，從未鬆懈。
他那超乎常人的韌性讓周景琰在恐懼之餘，又生出一絲莫名的依靠。
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兩日後，黎明渡口。
吳清晏翻身下馬，腳下的地麵還殘留著幾點暗沉的血跡。
“報！”
一名龍驤衛上前。
“問過了，昨夜確實有一艘烏篷船離港，船夫一家老小都被滅口，屍體剛在下遊找到。”
吳清晏的臉色，陰沉得能滴出水來。
“來遲一步！立刻飛鴿傳書，稟報姑娘！”
“是！”
半日後，大周京城。
薑冰凝看著手中的密信，眉頭緊鎖。
“薑慮威……”
她將信紙遞給一旁的紀淩。
“倒是小看他了。”
紀淩一目十行地看完，神色不變。
“能從天牢脫身，還能在吳清晏趕到前截走周景琰，此人確實不簡單。”
薑冰凝走到巨大的輿圖前，目光在上麵緩緩移動。
“京畿周邊的水陸要道都已封鎖。”
“北上是自投羅網。”
她的手指，最終停在了地圖的最南端。
“他們隻能南下。”
“南方多山林，水網密布，易於躲藏。”
紀淩的目光也落在那片區域。
“再往南，就是百越之地。”
他的聲音低沉。
“那裏部族林立，桀驁不馴，素來不服王化。”
薑冰凝的眼中閃過一絲寒芒。
“他們想借兵。”
“周景琰是太子是大周正統的旗號。”
“薑慮威心計深沉，以複國為名許以重利，未必不能說動那些蠻族首領。”
“一旦讓他們在南方站穩腳跟，與百越蠻族連成一片，必成心腹大患！”
紀淩緩緩點頭，眼中殺意畢現。
“星星之火，可以燎原，這顆火星，必須在燃起來之前，徹底掐滅！”
他霍然轉身，看向站在殿下的霍明夷。
“霍明夷。”
“末將在！”
霍明夷單膝跪地。
“令你率主力鎮守京城。”
“安撫百姓，清剿餘孽，但有反抗者，立斬不赦！”
“此處的安危，朕就交給你了！”
霍明夷重重叩首，聲音鏗鏘有力。
“末將，定不辱命！”
紀淩的目光，又轉向薑冰凝。
“冰凝。”
“朕與你親率三千龍驤衛，輕騎南下！務必在他們進入百越之前，將二人擒獲！”
“是！”
追兵整裝待發之際。
宮城的一處角落裏，薑冰凝叫住了正要前去調兵的霍明夷。
“霍將軍。”
霍明夷立刻轉身，恭敬行禮。
“將軍有何吩咐？”
薑冰凝看著他，目光平靜。
“京城裏人心未定，那些大周的舊臣，嘴上降了，心裏未必服氣。”
“你坐鎮京城，不可不防。”