天色陰沉，正如下了一盤看不見盡頭的棋。
吳清晏沒有走官道，而是扮作南貨北上的商賈，混跡在長長的商隊裏。
車輪滾滾，碾過泥濘的土路。
七日後，大周都城，繁華依舊。
城東最大的酒樓“迎仙樓”，人聲鼎沸。
說書先生正唾沫橫飛地講著雁回關的大捷，將主帥霍明夷誇成了天神下凡。
吳清晏坐在角落，麵前隻放了一壺粗茶。
他的目光，看似隨意地掃過鄰桌。
那桌坐著三個漢子衣著普通，腰間鼓鼓囊囊顯然藏著兵刃。
是大周的暗探。
吳清晏心中冷笑，魚兒已經就位了。
他起身，狀似要去結賬。
恰在此時，一個醉醺醺的酒客撞了過來。
“哎喲！”
吳清晏一個趔趄，懷中的油布包裹“不慎”掉落在地。
包裹摔開，幾封信散了出來。
其中一封，正好落在了那三個暗探的桌邊。
暗探的頭子眼疾手快，一腳踩住了信。
吳清晏臉上閃過一絲“驚慌”，手忙腳亂地撿起地上的信，卻獨獨“漏”了被踩住的那一封。
他像是沒看見一般，匆匆對那酒客拱了拱手，快步走出了酒樓。
整個過程行雲流水，沒有半分刻意的痕跡。
待他走遠，那暗探頭子才緩緩抬起腳。
他撿起那封信，信封上沒有署名，封口用的火漆印著一個模糊的薑字。
打開看後，他眼中閃過一絲貪婪的精光。
“頭兒，這是？”
暗探頭子並未多言，而是將信揣入懷中。
“立刻回司裏，用最快的渠道，送入宮中！”
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大周，皇宮，紫宸殿。
燭火搖曳，將皇帝的臉映得陰晴不定。
他麵前的禦案上，攤著那幾封從北荻“截獲”的密信。
尤其是那封模仿薑承軒筆跡的“招降信”，字字誅心。
“霍明夷…霍明嵐…”
皇帝的牙縫裏，擠出這兩個名字，他本就不是正統繼位，朝中多有不服。
霍明夷手握重兵，霍家世代大族。
他不是沒想過動霍明夷，隻是忌憚霍家在軍中的威望，不敢輕舉妄動。
可現在……
“裏應外合，輔保北荻新君？”
他拿起信，手指因為用力而微微發白。
“清君側，報血仇，裂土封王？”
“好一個霍明夷！”
他猛地將信拍在禦案上，胸口劇烈起伏。
“朕待他不薄，他竟敢與北荻逆賊暗通款曲！”
伺候在旁的大太監嚇得跪倒在地，頭也不敢抬。
“陛下息怒！”
“息怒？”
皇帝猛地站起身，眼中殺意沸騰。
“朕如何息怒！”
他又拿起那幾封模仿霍明夷筆跡的信。
【北境風雪已至，靜待春雷。】
這是在等北荻的信號！
【雁回關之局，非戰之罪。】
這是在向北荻解釋，他為何要打勝仗，是為了麻痹朕！
多疑，是帝王的天性。
這些模棱兩可的話，在猜忌的催化下，都成了如山的鐵證。
“來人！”
皇帝的聲音，冷得像冰。
“傳朕旨意！”
“命大內密探持朕金牌，即刻前往雁回關！”
“召霍明夷即刻回京，不得有誤！”
大太監渾身一顫，顫聲道：“陛下…臨陣換帥，乃兵家大忌啊！”
“大忌？”
皇帝冷笑一聲。
“江山都要易主了，還管什麽大忌！”
“朕倒要看看，他霍明夷是忠是奸！”
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雁回關，大周中軍大帳。
霍明夷正對著沙盤，與幾位副將商議著下一次總攻的方略。
帳外，忽然傳來一陣急促的馬蹄聲。
“報！”
一名親兵闖了進來，神色慌張。
“將軍，京中來人了！”
霍明夷眉頭一皺。
“何事如此驚慌？”
話音未落，帳簾被猛地掀開。
一個大內密探，手捧著一個明黃色的錦盒，麵無表情地走了進來。
他身後，跟著兩名手持金牌的禁軍。
“聖旨到！”
霍明夷與眾將皆是一驚，連忙跪下接旨。
“奉天承運皇帝，詔曰：”
“雁回關主帥霍明夷，久在邊關，勞苦功高，朕心甚慰。然朝中有要務相商，特召其即刻返京，不得有誤。其所轄兵馬，暫由副將統領。欽此！”
旨意念完，所有人都懵了。
臨陣換帥？還是在總攻前夕？
這簡直是荒唐！
霍明夷抬起頭，眼神銳利如刀。
“公公，陛下可還有其他口諭？”
那密探皮笑肉不笑地說道：“霍將軍，陛下說了，讓你即刻啟程，不得逗留。”
“這是兵符。”
霍明夷從懷中取出虎符，雙手遞了過去。
他的手穩如磐石，可他的心卻在滴血。
他不懂，他為大周鎮守邊關立下赫赫戰功。
這一次，更是將北荻太子逼得自焚殉國，如此潑天大功，換來的卻是一紙冰冷的召回令？
“將軍！”
一名副將忍不住開口，眼眶通紅。
“將軍不能走啊！這分明是朝中奸佞的陷害！是啊將軍！大軍不可一日無帥！”
“末將願隨將軍一同回京，向陛下麵陳利弊！”
眾將群情激奮。
“放肆！”
霍明夷猛地一聲怒喝，站了起來。
“聖命在此，豈容爾等置喙！”
他掃視著一張張熟悉的臉。
“我霍明夷，是大周的將軍，陛下隻是召我回京。”
他轉過身大步走出軍帳，寒風吹起他的披風，獵獵作響。
大將軍回京的消息，如瘟疫般傳開。
北荻南境的壓力，驟然減輕。
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霍明夷回到都城的那一天，沒有迎接的儀仗，沒有嘉獎的聖旨。
迎接他的是禁軍冰冷的刀鋒。
他剛踏入府門，便被告知奉旨軟禁聽候發落。
牆倒眾人推。
曾經巴結他的人，如今都成了踩他最狠的腳。
皇帝坐在龍椅上，冷眼看著這一切。
“徹查霍明夷一案，所有與他往來過密的將領，一並審查！”
一時間，軍中風聲鶴唳。
所有霍家舊部，以及那些被霍明夷提拔起來的軍官。
而新任的大軍主帥趙文儒，是個隻會紙上談兵的文官。
大周銳氣盡喪。
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北荻，禦書房。
紀淩看著狼衛傳回的最新密報，臉上是抑製不住的狂喜。
“冰凝！”
他猛地抓住薑冰凝的手腕，力氣大得有些失控。
“霍明夷被撤，大周軍心渙散，雁回關之圍，不攻自破！”
薑冰凝的臉上，卻沒有半分喜色，她的聲音清冷，像窗外的落雪。
“這隻是開始。”
紀淩的笑容僵在了臉上。
“開始？”
“如今大周主帥無能，軍心動**，正是我軍反攻的大好時機！”
“不。”
薑冰凝搖了搖頭，走到地圖前。
她的手指劃過雁回關，最終停留在大周都城的位置。
“一個趙文儒不足為懼，可霍明夷，是百年難得一見的將才。”
“把他逼上絕路，隻會讓他生出魚死網破之心。”
紀淩瞬間明白了她的意思。
“你……”
薑冰凝的嘴角勾起一抹冰冷而豔麗。
“我要的不僅僅是雁回關之圍得解，我要的是霍明夷這個人。”
“我要他心甘情願，為北荻所用。”