“殺！”
有備而來的楚王軍兵臨泰河府的第二天便發起了猛攻。
一輛輛拋石機不斷轟擊著高大堅固的城牆，一架架雲梯上不斷有士卒拚命進行攀登。
身披甲胄的馬陵手持橫刀，來回指揮著城牆上的守軍奮勇殺敵。
由於守城的都是他的嫡係兵馬，再加上身先士卒的表率。
所以守城將士都抵抗得異常堅決，根本沒有讓楚王軍的瘋狂攻勢給嚇倒。
在占據地利的優勢下。
麵對十倍於己的敵人，隻要守軍死戰到底，基本上攻城方都很難奈何守城方。
從上午激戰到傍晚，直至楚王軍鳴金收兵。
慘烈的攻防戰才暫時落下了帷幕，雙方士卒也都終於有了喘息的機會。
“後方已經為守城將士準備好了充足的酒肉，接下來城防交由我們來負責吧。”
白天守城的時候。
薛雲並沒有和馬陵並肩作戰，僅僅隻是登上城樓仔細觀察了一番楚王軍的軍勢後便直接離開了。
但守城的指揮權他卻交給了馬陵。
一來是表示自己對他的信任，二來是他需要證明自己。
證明什麽？
忠誠，能力以及代價。
“卑職替諸位將士謝過大將軍！”
渾身浴血的馬陵在聽到薛雲的話後，連忙恭敬表達了感激之情。
“傷亡統計出來了嗎？”
薛雲來到城牆邊上，隨手抹去牆垣上掛著的一段腸子，同時目光深邃平靜地望向了遠處楚王軍燈火通明的大營。
受限於時間的關係，大營新建得相當簡單。
一排木柵欄圍著，裏麵興建了七八個望樓，其餘的都是參差不齊的帳篷。
夜幕雖然已經降臨，可大營外還有士卒在挖掘著壕溝的身影。
就像薛雲了解楚王軍一樣，楚王軍同樣了解薛雲。
他們肯定知道，自己率領了上萬騎兵來到了泰河府。
而這些騎兵的戰鬥力有多強，楚王軍方麵又不是沒有親自體驗過。
當初若非薛雲率領騎兵擊敗了楚王的援軍，恐怕時局都不會變成如今這副模樣。
攻城期間。
楚王軍並沒有全軍出動，而是在後方布置了完整的陣型，目的自然是為了防備薛雲突然率領騎兵從城內殺出來。
為了避免薛雲半夜襲營，滯阻騎兵的壕溝都要連夜挖好，大營裏的燈火都不肯熄滅。
“回大將軍，白天一戰下來，約莫有一千餘將士無法繼續戰鬥了。”
馬陵自然不敢有所隱瞞。
一千餘將士無法戰鬥，不代表這些人都死了。
更多都是受了無法戰鬥下去的重傷。
要知道拋石機一塊石頭精準砸到城牆上，且不提遭到石頭砸死的士卒，光是碎裂濺射出來的碎石都能要了人命。
他們能在城牆上依靠箭矢壓製，城牆下的楚王軍同樣也能借助箭矢掩護，更別提僥幸攀登上城牆的楚王軍士卒帶來的殺傷。
畢竟凡是能登上城牆的哪一個不是士卒中最為勇武的。
一來二去下。
傷亡過高都是難免的。
當然。
攻城方往往會更慘，付出的傷亡通常都在守城方的五倍乃至十倍以上。
所以不到萬不得已的情況下，攻城都是最下選。
基本上都是能勸降則勸降，實在無法勸降，而對方占據的城池位置又極其重要的情況下。
攻城才會成為最後的無奈選擇。
現在楚王軍的處境便是如此。
勸降？
薛雲人都在城內，勸降都等於自取其辱。
同時泰河府又是中原三鎮之一，重要性不言而喻。
隻要能拿下泰河府，楚王軍便能徹底封堵薛雲東進的道路。
為此楚王軍才會不惜一切代價，想要趁著薛雲立足未穩之際拿下泰河府。
奈何他們低估了守城方頑抗到底的態度，更低估了馬陵的守城能力。
野戰打不過楚王軍，馬陵認。
但守城還打不過的話，這三年他便白混了。
“我知道了，你先帶著諸位將士下去休息吧。”
薛雲微微頷首，旋即頭也不回地擺了擺手。
“卑職遵命！”
馬陵聽後二話不說轉身離開。
“楚王這回不像是奔著泰河府來的，更像是奔著我們來的。”
等到周圍隻剩下自己人，薛雲才收回目光開始在城牆上巡視起來。
“對方肯定是知道大人在泰河府，所以才會集中兵力想要殺死大人。”
餘貴老實道。
“我不是這個意思，我的意思是，楚王軍是奔著我們尋求決戰的。”
薛雲搖了搖頭，表示他會錯了意。
包括輔兵豪族私兵在內。
楚王軍這回集結了將近十萬兵馬前來。
據他所知，除了留守後方以及各地的駐軍外，這些兵馬已經是楚王軍能拿得出來的所有力量了。
一旦這十萬兵馬戰敗，那麽楚王都再也沒有翻身的餘地。
在他看來。
楚王並非是個魯莽衝動的人，尤其是南征慘敗更讓他吸取了足夠的教訓。
偏偏他還是調動所有兵力攻打泰河府。
他不可能不知道。
郭韶率領的兵馬已經在趕來的路上，算上他帶來的軍隊，泰河府如今的兵力都將近兩萬人。
僅憑楚王這十萬兵馬根本無法在短時間內拿下泰河府。
一旦郭韶率軍抵達，接下來便是薛雲反攻的時刻了。
“大人說的有道理，楚王確實像是奔著和我們決戰來的。”
餘貴不蠢，稍加思索後便茅塞頓開。
經曆接收第一手情報的他肯定比薛雲更了解楚王方麵的情況。
隻要點撥一二，他便能串聯起許多疏忽的的地方。
“先說說你的想法吧。”
薛雲一邊走一邊說著，途中不忘和路過的士卒點頭打了個招呼。
對方雖然是馬陵的人，但他卻沒有因此而怠慢對方。
畢竟馬陵已經投降了他，他的人自然也是自己的人。
對於他們不必說什麽大道理，隻需要給足尊重待遇即可。
“大人，屬下是這麽想的……”
餘貴知道薛雲在考校自己，沉吟片刻後才緩緩道來。
三年戰爭下來。
占據中原的東海城都要扛不住了，更何況是實力大損的楚王。
事實上楚王能支撐到已經是日暮窮途。
如果打贏東海城重新奪回了中原還好說，起碼能回口血緩過氣來。
誰知薛雲卻在這個時候突然率軍攻入中原，這意味著楚王的敵人都又多了一個。
若是楚王無法擊敗薛雲，那麽他們和東海城打生打死到最後都是在給薛雲做嫁衣。
東海城方麵倒是果斷，意識到事不可為後直接放棄了中原。
反倒是楚王不行。
一旦他下令撤軍的話，那麽他們才是真的完了。
所以楚王隻有一個選擇。
他必須擊敗薛雲，否則無論如何他要麵臨的都是死路一條。
“楚王藩地的情況你我都清楚，為了維續與東海城的戰爭，藩地裏早都民怨沸騰，如果隻是普通的百姓也就罷了，問題是現在支持楚王的豪強大族們都有了強烈的意見……”
薛雲還是認可餘貴的想法，幹脆在後麵補充了幾句。
大爭之世。
最苦的莫過於天底下的普通百姓。
但普通百姓往往沒有反抗的力量，就算掀起點風浪都會很快鎮壓下來。
畢竟軍隊都掌握在豪強大族乃是各路諸侯手裏。
反抗是死，不反抗也是死。
這便是普通百姓悲慘淒苦的命運。
薛雲起碼還會把百姓當人，會給他們提供溫飽，會限製打擊盤剝壓榨他們的官員豪族。
然而其他勢力則根本不會把百姓當人來看待，甚至比之牛馬牲畜都不如。
不僅是他們，連帶著豪強大族們一樣如此。
最可悲的不是這些，最可悲的是絕大多數百姓也是這樣的認知。
畢竟知識都已經讓豪強大族壟斷，底層沒機會接觸知識的百姓自然會變得愚昧無知。
百姓不足為慮，但豪強大族們便不一樣了。
自古以來便是天子與豪強大族們共天下。
楚王能獲得大量豪強大族的支持，無非是楚王願意給予他們更多的權力。
若是楚王危害到他們的利益，他們隨時都會反目成仇。
三年戰爭下來。
豪強大族們在楚王身上投入了太多太多，他們沒有背叛楚王的原因也在於此。
沉沒成本。
當豪強大族都對楚王有強烈意見的時候，可想而知他們對楚王的失望程度有多大。
基本盤都搖搖欲墜了，楚王還能支撐多久都是個問題了。
隻有擊敗薛雲，他才能挽回所有。
正如溺水的人會拚命抓住一切能抓住的東西。
“所以楚王沒有選擇，隻能選擇與我們決戰。”
餘貴總結道。
“可惜這注定會是一個失敗的選擇。”
薛雲停下腳步，扭頭望向遠處的楚王軍大營。
如果對方帶來的十萬兵馬都是精兵，那麽確實有戰勝擊敗他的可能。
但是世上沒有如果。
等到郭韶到來，這一天便會是楚王軍的末日。
夜晚薛雲用自家騎兵代替了馬陵的兵馬守城，等到白天又會輪換回來。
除非馬陵實在要守不住了。
他的兵馬才會出動。
兵馬之間也是有差距的。
尤其薛雲麾下的兵馬都是需要花費大量時間金錢才能培養出的騎兵，不知道有多金貴，怎麽可能暴殄天物用來守城。
就算死，他們也該死在衝鋒陷陣的道路之上，這才能讓他們死得其所。
馬陵對此沒有意見，也不敢有意見。
何況薛雲已經非常照顧他和他麾下的兵馬了。
白天守完城不僅能吃好喝好，甚至還能有一晚上休息的時間。
換了其他人，能給口熱飯吃就不錯了，還想休息？做夢呢！
第二天的時候。
楚王軍方麵再次發起了更為猛烈的攻勢，投入了更多的兵力。
可泰河府依舊固若金湯，始終都無法讓守軍後退一步。
也不知道是否昨晚的酒肉發揮了作用的關係，這才讓馬陵麾下的兵馬都變得悍不畏死。
攻防戰愈是激烈，傷亡愈是慘重。
在丟下數千具屍體後，還不到傍晚的功夫，楚王軍便再次退卻。
第三天。
楚王軍的攻勢明顯不如前兩天凶猛，攻城的士卒都開始變得畏縮不前。
若非有督戰隊的關係，恐怕不少士卒都會選擇逃跑。
“一鼓作氣，再而衰，三而竭，楚王軍已經輸了。”
這天。
薛雲難得登上了城頭。
看到守軍又一次擊敗楚王軍的進攻後，薛雲都不由神色漠然地評價了一句。
“大將軍，城上危險，為了您的安全著想，還請大人移步到安全的地方。”
忽然。
一塊從遠處投擲來的巨石砸到了附近城牆，頓時迸裂出無數碎石，導致周圍守軍紛紛慘叫倒地。
陪在薛雲身旁的馬陵看到後頓時渾身打了個激靈開始勸說道。
“嗬嗬，你以為我是什麽人？這點危險我就會害怕了？”
薛雲不以為意道，“要是真害怕的話，我又何必上來這裏。”
這不算什麽，如果他真怕死的話，之前他便不會一次次身先士卒帶頭衝鋒了。
“……”
馬陵聽後看到其他人都毫無反應見怪不怪後，幹脆也閉上了嘴巴。
“今晚沒有休息，三更時分，做好出城劫營的準備。”
薛雲在城牆上默默觀察了良久，直到過了晌午，他才拍了拍馬陵的肩膀，同時在他耳邊小聲說了句。
“劫營？”
馬陵聞言一怔，旋即滿是驚愕地看著薛雲已經離開的背影。
據他所知。
楚王軍大營每晚都燈火通明，大營外都已經挖了數條壕溝，並且還放置了不少拒馬。
這一切都是為了防備薛雲半夜劫營。
偏偏薛雲突然對他如此交代，一時間他都有些不知所措。
難道說——
他猛地想起一件事情。
薛雲可不是自己來的，還有另外的兵馬正在趕來泰河府的路上。
既然薛雲準備今晚三更劫營，是否意味著援軍已經到了？
“確定郭韶今晚他們能到嗎？”
回到督軍衙門後，薛雲站在一幅地圖前再次向餘貴確認道。
“是的，並且按照大人的吩咐，郭將軍他們已經做好了趁夜進攻楚王軍大營的準備。”
餘貴神色嚴肅道。
“連續三天都無法拿下泰河府，楚王軍如今的士氣都已經大大降低，之前在城牆上的觀戰，我甚至還發現楚王軍裏已經有士卒在偷偷逃走了。
若是今夜劫營順利，必能一戰覆沒楚王軍。”
薛雲平靜的語氣裏充滿著強大的自信。