然而，事情敗露得很偶然。

那天下午，劉三在後院搬東西，路過柴房的時候，聽見裏麵有人說話。

聲音壓得很低，但柴房牆薄，他還是聽清了幾個字。

“別讓人知道。”

“這半貫錢……”

他心裏咯噔一下，推開門，看見他侄子蹲在柴堆後麵，手裏攥著幾枚銅錢，臉都白了！

但劉三的臉卻給氣紅了。

他直接把侄子從柴房裏拖出來，一腳踹在地上！

“你收了誰的錢？幹什麽了？”

侄子嚇得話都說不利索，結結巴巴地說：“沒……沒幹什麽，就是……就是讓我在菜裏摻點沙子，鹽多放點……”

劉三聽完，一腳又踹上去。

“我打死你個不爭氣的東西！”

侄子抱著頭，縮在地上，不敢躲，也不敢叫！

劉三打了幾下，停下來，喘著粗氣。

“跟我走！”

他揪著侄子的領子，把人拖到前頭。

大堂裏還有客人，他沒往那邊去，而是把人拽到後院，按著跪在院子中間。

“掌櫃的！”

他衝屋裏喊了一聲，聲音都劈了。

江寧從屋裏出來，看見院子裏的場麵，愣了一下。

隻見劉三的侄子跪在地上，臉上青一塊紫一塊，眼眶紅紅的，但沒哭。

劉三站在旁邊，臉紅脖子粗，氣得渾身發抖。

“掌櫃的，這臭小子收了別人的錢，要在咱們菜裏動手腳！”

他把從侄子身上搜出來的銅錢往桌上一拍。

“半貫錢！他就把自己賣了！”

江寧看著那堆銅錢，沒說話。

又看看跪在地上的年輕人。

他認得這小子，叫劉小六，是劉三的侄子，家在隔壁巷子，父母都是老實人。

來他店裏幹了小半年，手腳還算勤快，就是有點愛貪小便宜。

但這也是人之常情。

江寧走過去，蹲下來，看著他的眼睛，笑道：“誰讓你幹的？”

劉小六低著頭，不敢看他，全身發抖。

“是……是望海樓的孫掌櫃。”

“他讓人找到我，說讓我在菜裏摻點沙子，鹽看著放。”

“事成之後，再給半貫錢。”

江寧問：“還有誰收錢了？”

劉小六猶豫了一下，聲音更小了。

“還有……還有後廚洗菜的王嫂，收炭的老李頭……”

江寧站起來，看著劉三。

“把人叫來。”

劉三應了一聲，跑出去了。

不多時，王嫂和老李頭被叫到後院。

兩個人不知道出了什麽事，進來的時候還笑嘻嘻的，看見劉小六跪在地上，臉上的笑就僵住了。

王嫂腿一軟，差點坐在地上。

老李頭臉色發白，嘴唇直哆嗦！

江寧看著他們，沒發火，也沒罵人。

他走過去，把劉小六從地上拉起來，又讓他們兩個也站好。

“錢都收了？”

三個人低著頭，不敢說話。

江寧笑了笑：“收了就收了，留著吧。”

三個人同時抬起頭，愣住了。

江寧看著他們，語氣很平靜：“你們在店裏幹了不是一天兩天了。”

“王嫂，你來了快兩年了吧？”

“老李頭，你是開張就來的。”

“還有小六子，你雖然來的晚，但你是劉三的侄子，我沒把你當外人。”

“你們家裏什麽情況，我都知道。”

“王嫂男人病了，老李頭兒子要娶媳婦，小六子家裏窮。”

“這半貫錢，對你們來說是筆大錢。”

“可這錢，燙手啊。”

王嫂先哭出來了。

她抹著眼淚，從懷裏掏出一串錢，放在桌上。

“掌櫃的，我糊塗，我不該……”

老李頭也跟著把錢掏出來，手抖得厲害，錢串子掉在地上，他蹲下去撿，撿了幾次才撿起來。

劉小六也站在那兒，他倒是也沒哭，卻忽然跪了下去，朝江寧磕了個頭！

“掌櫃的，我對不起您，這錢我不要了，您罰我吧。”

江寧把他拉起來：“錢留著，以後好好幹活，比什麽都強。”

他看了看三個人，又說：“從今天開始，給你們漲月錢。”

“不多，但夠你們多買幾斛米。”

三個人愣住了。

王嫂哭得更厲害了，老李頭嘴唇也哆嗦著，說不出話。

劉小六站在那兒，眼眶紅紅的，想說什麽，又不知道該怎麽說。

劉三在旁邊看著，鼻子也有些發酸。

他清了清嗓子，罵道：“還愣著幹什麽？幹活去！”

三個人應了一聲，轉身要走。

江寧叫住他們。

“這事到此為止，誰也別往外說。”

三人連連點頭，抹著眼淚走了。

劉三站在那兒，看著江寧，張了張嘴。

“掌櫃的，您這……”

江寧擺擺手：“行了，別說了，你去告訴後廚，這幾天的菜，盯緊點。”

劉三應了一聲，轉身走了。

院子裏安靜下來。

江寧站在那兒，手裏掂著那幾串錢，忽然笑了。

幾貫錢，換幾個人死心塌地，也不虧。

消息傳到望海樓，孫掌櫃正喝茶。

聽完下人的稟報，他手裏的茶杯頓時就停在了半空。

“什麽？人被抓了？”

下人點頭。

“聽說當場就揪出來了，那幾個夥計都是住那條街裏的，江寧知道他們家裏的情況，也沒報官，沒把人趕走，反倒給他們漲了工錢。”

孫掌櫃把茶杯重重地頓在桌上！

“沒用的東西！幾貫錢就打水漂了？”

下人不吭聲。

孫掌櫃坐在那兒，臉色鐵青！

過了一會兒，他深吸一口氣，慢慢平靜下來。

“哼，幾貫錢，小意思……”

“不過下次，就得出點血了。”

第二天，三個掌櫃又聚在茶樓裏。

孫掌櫃把昨天的事說了一遍，劉掌櫃和趙掌櫃的臉色都不太好看。

劉掌櫃皺著眉：“這人不好對付，上次占座，他出個告示，咱們的人就坐不住了，這次收買他的人，他又給人漲工錢。”

“咱們花多少錢，他都接得住。”

趙掌櫃點頭：“得換個法子，不能再跟他硬碰硬了。”

孫掌櫃看著他們倆，忽然笑道：“我有個法子，這次不跟他碰，跟衙門碰。”

“市司那邊，我有熟人，坊正我也有路子。”

“到時候花點錢，讓他們天天去醉仙樓查賬。”

“查市籍，查課稅，查食材來源！”

“一天查他三五遍的，看他受不受得了。”

劉掌櫃大喜：“這法子好！他再有本事，還能跟衙門對著幹？”

趙掌櫃卻有些猶豫：“這……會不會太冒險了？”

“咱們認識坊正，那江寧就不認識？”

“萬一查出來是咱們在背後……”

孫掌櫃擺擺手：“放心，我在上麵有人，親戚，這事由我牽頭，絕對不會查到你們頭上。”

劉掌櫃和趙掌櫃對視一眼，他們都知道孫掌櫃在官麵上是有點背景的。

於是，都點了點頭。

孫掌櫃端起茶杯，喝了一口，臉上的笑又浮現而出。

他透過窗戶，看著對麵醉仙樓的招牌，眼神冷冷的。

“上次胡三爺被搞死，那是他命不好，這次，讓你知道知道，什麽叫小鬼難纏！”