【原文】
粵東風俗之壞，誠莫過於械鬥矣。此風起於福建之漳泉，流傳至於潮州，漸染及惠、嘉、廣、肇、韶、南，而以潮州為尤甚，禍流數十百年而未有止。其初，由地方官惟知魚肉鄉民，不理民事，民間詞訟延至數年不結，甚或數年不得一見官麵。愚民無所告訴，不得已激而成鬥。鬥後官仍索賄，並不與民判曲直。於是黎民鹹怨而抗官，拒捕之事作矣。民既抗官，遂至用兵。夫馬口糧解費出自民間，兵役所到，室盡為空。由是官視民如寇仇，民亦視官如豺虎。上下隔絕，情意不通，此所以愈治而愈壞也。
查民間好鬥之故，弊有十二：其性獷悍而好勝，其俗重財而輕生；口角細故，即忘身命；戾夫一呼，從者雲集；鳴鑼擊鼓，刀槍若林，初不計其事不幹己也。數十金之價，爭欲頂凶；銀若到手，雖縱之而亦不逃也。頑民習演鳥槍，以待顧倩，專以殺人為生涯，不畏明有王法，幽有鬼神也。祠堂積蓄饒多，有易鬥之資。凶手預先占定，有敢鬥之氣。大鄉欺小鄉而鬥。小鄉不服，聯合多鄉以圖報複而亦鬥。而且族豪藉以自肥而樂於鬥。族棍藉以分肥而樂於鬥。訟師從中播弄而樂於鬥。劣矜從中慫恿而樂於鬥。胥役從中關說而樂於鬥。有此十二弊驅之使鬥，愚民欲不鬥而不得，又安望鬥風之可息耶？
今則祠堂之積蓄已空，田園拋荒。民間無銀買凶，案多不結。帶兵往拿，民已習見不畏。故官斯土者，昔以械鬥為奇貨，今乃以械鬥為苦事。物窮則變道，固然也，能不急思所以轉之乎？竊計自有械鬥以來，各前院司道府牧令，或究主謀，或辦頂凶，或封祠堂，或搜鳥槍，或責成族長地保飛報，非不認真整頓，而卒不能挽回者，治其末，塞其流，未有以正本清源之法行之耳。正本清源之法伊何？亦日勤政親民，以通上下之情而已矣。潮州之弊在官民隔絕，情意不通。譬之人病在髒腑而胸膈閉塞，攻之不下，藥之則吐，必先通關膈，藥乃可施。昔者昌黎在潮，化及鱷魚。潮民雖蠻，亦有血氣心知，何至冥頑不靈、鱷魚之不若耶？
雖然，有難焉者。百年以來，潮民之惡官如惡蛇蠍，今欲與之親，民必遠避而不肯親官。即百般解說，嘔出心血以示民，亦不信，曰：“是為某案而來，以甘言誘我，欲縛我而置之獄，以剝我皮也。”必閉門而不許入。然則為之奈何？餘曰：吾於此得牧人之法焉。野馬之初見人也，非踢則噬，不可得而近也。牧人乃朝而誘之群，夕而遊之水；今日飼之芻，明日秣之粟，漸引漸近，轡乃得施，可以任我馳驅矣。吾於此又得獵人之法焉。人之逐虎也，若叫囂而往，人少則反為所噬，人多則跳哮而逃。否則，負隅莫攖，勞而罔獲。善獵者，乃姑緩之，探其蹤跡，伺其熟睡，直入其穴而擒之。用力少而成功大，則智力使然也。
官斯土者，初則當用牧人之術，先其所易，後其所難。隨帶彼所素信之三兩人，直至其鄉，存問耆老。但得三五人出見，與之道家常，談風俗，問疾苦，將伊村數十年來上苦官兵、下苦強鄰、妻子流離、家室破敗之故，痛切言之。該耆老必潸然泣下；婦女聞之，必出而哭訴。吾但撫慰一番而去，不言鬥事。已而再至其鄉，或至鄰鄉，仍用此法，再加深切，聽者漸多，乃為之謀生計，課農田，講水利，教樹畜，仍不言鬥事而去。已而三至四至，仍用此法，聽者愈多，乃為之剖曲直，解紛爭，釋仇怨，立鄉規，設族長，置黨正，立義學，作人材，教孝弟，訓睦恤。所作之事，無不青天白日，躬先倡率而身任其勞。民非木石，能不知感？若乃頑梗之鄉，蠻悍之族，非德化所能轉移者，必放出巨手，痛加剪除，乃克有濟。此時人心已歸，線路已熟，乃用獵人之法，出其不意，擒其最惡。有敢執械抗拒傷人者，格殺毋論。如是嚴辦三、五鄉，而餘鄉有不畏威懷德、令行禁止者乎？
餘前在南雄，即用此二法。雖雄民之蠻，稍不似潮州，而械鬥搶擄之案，亦每歲不下數十。其打巡檢，毆汛官，層見疊出。餘嚐帶兵拿犯，頑民竟敢拒捕，槍刀若林，大呼而出。餘命點放排槍，頑民乃退，率兵圍拿，如是者屢矣。雄民之蠻，去潮州能幾何哉？惟不畏難苟安，是以終能治之，而後且群焉服矣。故曰：天下無難為之事，惟在得人；天下亦無易為之事，惟在實心。果以精心，果力行之，未有不底於成者。而粵東治理，惟以轉移鬥風為第一要務。故作此書，以勵同官。亦不過大略言之。若夫神明變化，存乎其人。且恐所言不當，尚冀同心讚助，啟我之蔽，繩我之愆，俾鬥風日漸止息，稍塞餘責耳。
【譯文】
粵東風俗的敗壞，沒有比械鬥更厲害的了。這股風氣起源於福建的漳州、泉州，流傳到潮州，逐漸波及惠、嘉、廣、肇、韶、南，而以潮州尤其嚴重，禍害了百十年而沒有個停。開始時，由於地方官隻知道欺壓鄉民，不理民事，民間訴訟拖延了幾年還不了結，民眾甚至幾年都見不到一次長官的麵。愚民沒地方告狀，不得已而激成械鬥。械鬥了官府還向他們索取賄賂，卻不給民眾判個是非曲直。於是民眾心懷不滿而抗官、拒捕的事情就出現了。民眾抗官，就導致用兵。用兵費用出自民間，軍隊所到，民眾家裏就隻剩下四麵牆壁，財產都被搶光了。由此，官府把民眾看成是仇人，民眾也把官府看做是豺虎。上下之間出現鴻溝，情感斷絕，這就是越治理情況越糟的原因。
考察民間好鬥的緣故，有十二個弊端：其性情粗獷強悍而好勝，其風俗看重財物而看輕性命，往往為了雞毛蒜皮的小事，就不顧身家性命，隻要有壞人振臂一呼，跟從的人立刻雲集響應，鳴鑼擊鼓，刀槍如林，也不想想事情完全與自己沒有關係；隻要別人出了數十兩銀子的價錢，就爭著承擔罪名，銀子到了手，放了他也不逃跑；頑民成天練習鳥槍，等待人家來雇傭，專門以殺人為業，不怕明裏有王法、暗裏有鬼神；祠堂裏積財豐饒，有易於械鬥的資本；凶手預先占有財物，有敢鬥的膽氣；大鄉欺負小鄉，而引起械鬥；小鄉不服，聯合多鄉以圖報複，也引起了械鬥；族中的首領借以自肥而樂於械鬥；族中的惡棍借以分肥而樂於械鬥；訟師從中挑唆挑撥而樂於械鬥；劣紳從中慫恿而樂於械鬥；胥吏從中買通關節而樂於械鬥。由於有這十二個弊端驅使械鬥，愚民想不械鬥也不行，又怎麽可指望械鬥之風平息？
如今，祠堂的積蓄已空，田園拋荒，民間也沒有錢追買凶犯，因此案子大多無法了結。官員帶兵前往捉拿，民眾已經習以為常。所以做地方官的，過去把械鬥看做奇貨可居，如今則以械鬥為苦事。事物發展到盡頭則會變化，這是規律。所以，能不馬上想出扭轉的辦法嗎？我以為自從出現械鬥以來，各官府衙門長官或追究主犯，或懲辦假冒的罪犯，或封祠堂，或搜鳥槍，或責成族長、地保飛報，並非沒有認真整頓，而還是不能挽回的原因，在於僅僅整治其末，堵塞其流，沒有施行正本清源的辦法。什麽是正本清源的辦法？也不過是勤政親民，以通上下之情罷了。潮州的弊端在於官民隔絕，情意不通。譬如人的病在髒腑，而胸膈閉塞，攻之不下，吃下藥就吐。這樣就必須先通關膈，才可以服藥。過去韓愈在潮州，教化施於鱷魚。潮州民眾雖然粗獷，也有血氣靈知，哪裏就會頑冥不化，不如鱷魚？
即使這樣，仍然有難處啊。一百年來，潮州民眾厭惡官府，就像厭惡蛇蠍一樣。如今官府想與民眾親近，民眾必然遠遠躲避，不肯與他們親近。就算百般解釋，掏出肺腑給民眾看，他們也不會相信，而會說：“這是為了某個案子而來，以好話引誘我，企圖將我捆綁，關在獄中，以剝我的皮。”他們必定關上大門，不允許別人進去。那麽，該怎麽辦呢？我說，我對此有一個牧馬人的辦法。野馬初次看到人，不是踢就是咬，不能接近。牧馬人於是早上引誘它到馬群，晚上讓它到水裏遊泳；今天讓它吃草，明天供它吃粟，逐漸引誘，逐漸接近。於是可以套上韁繩而任我馳騁了。我對此還有一個獵人的辦法。人追捕老虎，喊叫著前往，人少了反而會葬身虎口，人多了老虎會騰越而逃；否則，老虎負隅頑抗，獵人勞而無功。善於捕獵的人就會先緩和一下，探尋它的蹤跡，等它睡熟了，就衝進虎穴中把它擒獲，力氣用得少而功效大。這是運用智力的結果。
做地方官的，開始時應該用牧馬人的辦法，先做容易的，再做難的。隨身帶著對方所信任的二三個人，徑直走到他們的鄉村，慰問老人。隻要有三五個人出來，就和他們拉家常、談風俗、問疾苦，將這個村幾十年來上麵所受官軍苦，下麵所受強悍的鄰村苦，妻兒流散、家庭破敗的情況，痛切地加以指出。這些老人必定潸然淚下；婦女們聽說，必定出來哭訴。我隻撫慰一番就離開，不提械鬥的事情。以後再到這鄉村，或到鄰鄉，仍然用這個辦法，並且增加深切的程度。等聽的人逐漸增多了，就為他們謀劃生計，討論農田賦稅，研究水利，教以種樹與飼養，仍然不提械鬥的事情而離開。以後又三次、四次前去，仍然用這個方法，聽的人更加多了，就替他們分析曲直、調解糾紛，釋仇怨、立鄉規、設族長、置黨正、立義學，培養人才、教以孝悌、訓以和睦。所做的事，沒有一件不是光明正大，自己倡導而身體力行，民眾不是木石，能無動於衷嗎？如果是頑固不化的鄉村，野蠻強悍的宗族，不是德化所能改造的，就必須采用嚴厲手段，痛加懲罰，才能有效果。到這時，人心已經歸順，線路已經熟悉，就采用獵人的辦法，出其不意，擒獲罪大惡極者。如果敢於持械抗拒傷人的，格殺勿論。這樣嚴厲地懲辦三五個鄉，還會有其他不畏懼感戴、令行禁止的鄉嗎？
我以前在南雄，就運用了這兩個辦法。雖然南雄民眾的蠻橫和潮州民眾有所不同，但其發生的械鬥、搶劫的案子，每年也不下數十起，其毆打巡檢官、防汛官的案子層出不窮。我曾經帶兵捉拿犯人，頑民竟敢拒捕，刀槍如林，大聲喊叫著出來。我下令點放排槍，頑民才後退，我才率兵捕捉。這種事情發生幾次了。南雄民眾的蠻橫，比潮州民眾能夠差多少呢？隻要不苟且偷安，終究能治理好，以後才能使眾人都心悅誠服。所以說，天下沒有難做的事情，關鍵在得人心；天下也沒有容易做的事情，關鍵在用心。隻要真的花費心血，真的努力施行，就沒有辦不到的。而治理粵東，則以轉移械鬥風氣為第一要務。所以我寫下這一篇，以勉勵同仁，其實也不過是大體講講。就像《周易·係辭》上說的那樣，治民的辦法千變萬化，全在於自己深刻領會後巧妙運用。我擔心所說的不恰當，希望大家齊心幫助，開導我的愚昧，糾正我的錯誤，使械鬥風氣日漸停止，以使我得以稍稍應付職責。