古埃及的努比亞地區位於尼羅河的第一大瀑布之上，它是一個有著寶貴自然資源的富足地區，尤其是盛產黃金，那裏居住著一個渴望得到一切的好戰民族。
因此，埃及人不得不一次又一次為了努比亞而戰鬥，可能在一次戰役中奪取了對本國領土的控製，但在下一次戰役中又失去了它。努比亞是最受埃及重視的一個地區，在這個地區有一座象征著埃及權力的紀念碑——拉美西斯二世授權建造的寺廟——距尼羅河第二大瀑布北麵80公裏的阿布辛白神廟。盡管努比亞的大多土地都是很貧瘠的，甚至在許多地方的河岸邊都很少有肥沃的土地，但在阿布辛白有一塊較大的適合農耕的土地，也許可以贍養這如此龐大的人口，處在它的中心的阿布辛白神廟就鹹了最適合人們祭祀的地方。
它是法老拉美西斯二世在努比亞曆史上留下的不可磨滅的標誌性建築。拉美西斯二世是古埃及最偉大的建築者之一。在努比亞對抗希提人戰役的著名戰鬥中，也顯示出他是一名極好的軍人。他所取得的成就得益於他的父親賽迪一世為他創造了良好的政治基礎。當時賽迪要鎮壓在努比亞的叛亂，但他卻臥床不起，拉美西斯二世必須將這個維護埃及至高無上的霸權地位的戰爭繼續下去。借助於父親的獎賞和管理部門的計劃，他出色地完成了這個任務。
努比亞的金礦挖掘也獲得了成功。在賽迪一世統治時，相傳在離礦山並不遙遠的庫班河，有很多拿著過重的金子的人，因口渴而死在了路上。在一位官員的提醒下，拉美西斯親自發號施令，終於挖出了水井，由此解決了甚至連他的父親都被徹底打敗的水的供應問題。
拉美西斯所得到的並不僅僅是大量的金子，他還獲得了在處理努比亞事件上的能幹的外交官和管理人的名譽和聲望。他把國家給他的作為獎賞的金子，用在了建造一係列寺廟上。在阿布辛白的尼羅河西岸上的一係列寺廟中，其中有兩個已經達到了建築史上的頂峰。
拉美西斯和他的建築師們決定采用岩石一切口建築的方法，在懸崖正麵建造帶有華麗的雕刻品的寺廟會所。大寺廟的正麵被四個拉美西斯自己的巨大雕像所占據，東邊較小的寺廟也有巨大的雕像，這次是四個國王和娜弗雷提蒂的兩個王後，另外還有埃及王室家庭中的用這種努比亞石頭雕刻後名垂千古的兩個主要成員。
拉美西斯為什麽要建立這樣一個大寺廟，而且又是選樣在離他的帝國中心如此遙遠的努比亞?或許有這樣一些理由：宗教上的、經濟上的、藝術上的或是政治上的。其一，可能是當埃及人到達這裏的時候，阿布辛白神廟就已經成為一個神聖的場所。其二，如果在美麗而寬闊的區域建造，就意味著需要大隊的工人來維護它。其三，靠近第二大瀑布的位置是毗連埃及傳統的邊界，通過讓這裏的人們感覺到拉美西斯的存在，來暗示努比亞人的權力已經到了盡頭，是對努比亞上層人物公然藐視他的一個挑釁。
拉美西斯二世時的這個大寺廟是埃及建築樣式中最引人注意的殘存樣本之一。它的榮譽在於它的建築物的正麵有四座非比尋常的拉美西斯雕像，每一個雕像都幾乎有20米高。坐在王位上的拉美西斯雕像象征了埃及上下的統一，也因此確立了他們用大型雕像象征法老權力的傳統。
但是建築物的正麵並不是單純的政治象征。通過碑銘上的記載，我們可以確認這些雕像的意思是宗教目的的展現。特別強調的是，拉美西斯與埃及太陽神的關係，他的四個雕像意味著“太陽的統治者”、 “兩個國土的統治者”、“阿蒙神的心愛之人”和“太陽神阿圖姆的心愛之人”。沿著寺廟前端有一排野蠻人的雕像，這些雕像都擺出了與太陽崇拜相關聯的姿勢。
在大寺廟的內部，也著重強調了埃及神的崇拜與法老的權力之間的聯係。第一個會所是一個包含了八個塊狀柱台的大廳。每一個柱台都能容納一座拉美西斯的雕像，他們仍穿著上下埃及的雙王冠裁，帶著鉤狀連枷和傳統的王權勳章。這個牆上的浮雕展示的是一個世間和天堂的混合，和國王在神的庇佑下進行戰爭的場景。
這塊戰鬥浮雕也是有宗教背景的。相傳拉美西斯是因為獨自一人打敗希泰而成名的，作為一個在人間代表太陽神的神之子，他能這麽成功是依靠了太陽神阿蒙的幫助。在離大廳較遠的一邊是一個較小的、牆上掛有宗教裝飾物的會所，因為它位於寺廟內部較深的地方，所以有時這裏可以作為避難所來使用。
大寺廟中有四個神，阿蒙和伊哈蘭蒂都是太陽神。第三個神卜塔，是手藝精巧的創造神，第四個就是神之子拉美西斯。這些緊密結合的神都與法老有密切的聯係。
阿蒙總是與法老緊密聯係，據說阿蒙是在卡戴斯戰役中被拉美西斯調用過的神，他給了國王1萬人的力量，所以才允許他獨自一人去消滅敵人。
伊哈蘭蒂是另一個埃及的太陽神，他的名字象征太陽神伊和何露斯神的化身。事實上伊哈蘭蒂的意思為“地平線上的何露斯”，即闡明神的理想，像太陽在黎明時從東方升起一樣。創造神卜塔雖不是太陽神，但是他也很重要，他與拉美西斯的聯係是體現在孟斐斯的卜塔寺廟中豎起的國王雕像上的。
典禮上用的這些神的祭品是在避難所裏製造的。在進入內部避難所製造貢品之前，祭司先在一個未裝飾的小房間裏做好準備，等儀式開始的時候再到主大廳。與其他神廟所不同的是，阿布辛白的有岩石切口的寺廟沒有，窗戶，不能讓陽光照進來，因此寺廟內部很黑也很神秘。
但是，因為寺廟麵朝東方，在每年固定的日子裏，太陽升起的光會照進大門的入口，並且通過光對地麵的反射進入大廳。這個時候牆上浮雕便被照亮，完全暴露在陽光下，反射太陽光的四個祭儀雕像，甚至比史前巨石柱仲夏的日出還要生動得多。
阿布辛白的故事沒有隨著古埃及的曆史而結束。而是在20世紀加入了非凡的一章。在20世紀60年代，阿斯旺高水壩的建築提高了尼羅河的水位，以至於努比亞的很多寺廟都遭受了水災。國際組織發起了救援，並提出許多不同的方案來拯救寺廟，所有的關注都很自然地聚焦在處於危難中的阿布辛白寺廟上。
當時所提議的援助計劃有：提高寺廟的高度到水壓高度之上；在寺廟下建造一個救生混凝土建築，使他們漂流在水平麵上；切碎寺廟上的石頭並把他們移到高一點的位置。最後在1963年對建議達成了一致，並將援助計劃付諸實施。
這些寺廟在同樣的懸崖上被重新配置成初始雕刻的形態，但是要建得遠一點，遠離了高水位的危險地。它們也同樣被建築在朝東的方向，這樣就保留了太陽光進入寺廟的效果。當石頭被重新安置在它的新家時，混凝土屋頂被建在寺廟人造洞穴上，最終覆蓋了整個建築，模仿地下寺廟的最初效果。幸運的是，移動大寺廟的工作進展得非常順利，確保了幸存寺廟的曆史新篇章的開始。