古代埃及人認為最神奇的地方是距今天的開羅以南大約600公裏的卡納克。它的周圍全是圍牆，道路兩旁是列隊排列的斯芬克斯，是一個由當時非常著名的慶典時使用的大廳所組成的複合式神廟。它的方尖石塔、雕刻花紋的柱子、浮雕和石碑給每一個拜訪者留下了永久的印象。幾千年來人們不間斷地對它進行重修，使得卡納克已經毫無疑問地成為埃及最重要的神廟之一。但是為什麽它坐落在這樣一個令人恐懼的地方呢?神廟是如何被建成的呢?
公元前1786年，埃及的中世紀王國開始走向衰敗，“獨裁時期”接踵而至，國家中不同的地區由不同的獨裁者所統治。在這個時期隻有一個帝國保持完好無損——底比斯。底比斯擊退了亞洲的侵略者，最終於公元前1550年統一了埃及，建立了定都於底比斯的新王國。
底比斯國王在王國的建設方麵取得了巨大的成功。他帶領士兵收複了被敘利亞、黎巴嫩、愛爾蘭和約旦侵吞的埃及人的土地。擁有如此廣闊領土的國家需要一個有效率的政府和新的國家信仰，以及由優秀的政府管理人員組成的行政機構。新王國的法老謹慎地從上升階層中選拔出有能力的人作為他的顧問，而不是像以前的王朝那樣在皇親國戚中指派。大多數的政府官員屬於祭祀階層和文書階層，宗教的建築得益於這些有影響力的人們是不足為奇的，而與首都底比斯緊密相連的卡納克，很自然地成為了神殿聚集的場所。
實際上卡納克在新帝國建立之前就已成為令人景仰的場所。在古埃及中，它的名字是埃派伊術，意思是“被選中的地方”或“貢品被敬獻的地方”，在十二王朝國王仙沃斯奈特一世(公元前1971～公元前1926年)統治時期就已經有神廟的存在了。但是在新王國，當對於阿蒙神的崇拜漲到頂點時，卡納克才成為埃及宗教的中心。
阿蒙是埃及眾多神靈中最重要的一個，他開始隻是埃及中部的一個行政區的地方神靈，當他和底比斯相聯係以後他就成為民族的神靈。追溯到仙沃斯奈特一世，他被授予了“神授的國王”的稱號。太陽成為人們日常生活的影響因素，在以農業為生存之本的地區，太陽神是最受敬仰的神靈。實際上埃及人有許多的太陽神，其中一個是蜣螂，是一種金龜子甲蟲。這種動物經常在道路上推著糞便球前行，因此埃及人幻想相同重量的甲蟲在空中推動太陽的運行。
阿蒙是太陽神中最有權威、最為神秘的神，他被描述為許多形象——像一隻牧羊，有著牧羊頭顱的人，一個帶著王冠、手拿法杖的人和一個安玻——埃及人生命的象征。在最後的形式中阿蒙和頭戴王冠手拿法杖的法老已經很相似了。除了是王族的象征外，阿蒙神還護衛法老，在戰鬥中守立在他的身旁，這就是阿蒙作為最首要的太陽神的至高無上的地位的一個原因。
在新王國時代早期，阿蒙的聲譽普遍地被法老所接納，他作為太陽神的地位也是不可動搖的，特別是在拉美西斯二世(公元前1290～公元前1224年)時期，阿蒙長期享受著至高無上的地位。但他的統治中也有間斷期，其中最著名的是“異教徒法老”阿克漢那廷(公元前1353～公元前1335年)的統治，阿克漢那廷曾驅逐了埃及萬神廟中除太陽神以外的其它大部分神靈，他並沒有保留代表太陽升起的阿蒙神，而是選擇了代表太陽完全升起的阿廷神。於是便產生了伴隨著對阿蒙神廟的褻瀆和雕像損毀的全國性的宗教信仰革命。由於新國王將首都遷至阿莫納，底比斯受到了很大的影響，而作為與底比斯毗鄰的卡納克地區，其聲望也相應地降低了。
但是，阿廷神無與倫比的地位並沒有持續多久。當“異教徒法老”阿克漢那廷死後，繼承王位的是少年法老圖特卡蒙，在圖特卡蒙的統治時期，他開始對神廟進行了修複，並複辟了對舊式神靈特別是阿蒙神的信仰。
位於卡納克的阿蒙神廟，在拉美西斯二世時代被擴建，包括一些庭院，每一個都直通到神殿的人口，這些通常被埃及人稱為埃及式門樓。庭院包括了象征神廟榮譽的儀式大廳。它們給人留下的最深刻的印象是屋頂被許多巨大的圓木所支撐，這種多樣性的圓木賦予了大廳特有的名字“波浪形屋頂”。
今天，進入神廟要穿過第一個埃及式門樓，這個門樓是在普羅邁斯時代建於法老之後的建築物，這種高大建築給人一種富麗堂皇的感覺。神廟裏麵最大的一間單獨會客室的占地麵積大約 5000平方米，它的屋頂被16排共134根石柱所支撐，其中包括由六根柱子組成的中央部分，與其他的石柱相比，這些柱子更加堅硬厚重，並且所有柱子的表麵都有精美的雕刻花紋。大廳中的雕刻顯示了宗教的主題，特別是對阿蒙神的敬仰。
這個威嚴的建築物並不是短時間內就能建成的。建築多柱式建築大廳的工程從拉美西斯一世(公元前1307～公元前1306年)時期就開始了，在他短暫的統治之後，他的兒子塞提一世(公元前1306～公元前1290年)接手了此項工程，但就算在他的統治時期也沒有足夠的時間完成這個大廳的建設，直到對此項工程最為熱衷的拉美西斯二世時期才完全建成。
多柱式建築大廳裏麵的大多數石柱的表麵都用精美的雕刻花紋修飾，大廳中的雕刻主要表現了宗教的主題，特別是對阿蒙神的敬仰。在外牆上的雕刻描述了真實生活的情景，其中有拉美西斯的軍事戰爭場景；在卡代什戰爭之後，埃及國王與西提人訂立盟約時的情景；拉美西斯的父親塞提一世的二些不太著名的戰爭，包括在黎巴嫩、巴勒斯坦、敘利亞的戰爭，都因為將戰利品和俘虜獻給阿蒙神而被描繪在了神廟的牆上。
神廟的立柱並不是很高，但彼此之間的距離卻比較遠。多柱式建築大廳製造了一種輝煌燦爛的視角，完整的屋頂和圍牆為來訪者留下了與眾不同的印象。在這裏，人們會有一種肅然起敬的感覺，同時也會感到幽暗恐懼。盡管從兩排中央立柱上的天窗裏撒落下來一些光線，但光線還是很暗，以至於不能看清大廳究竟有多大，石柱表麵的顏色和雕刻花紋也在光線中若隱若現。
穿過多柱式建築大廳，走向神廟的後麵，就如同走人了曆史之旅，直到進入塔斯摩西斯三世(公元前1479～公元前1425年)時代。塔斯摩西斯法老是埃及曆史上另一個傑出的軍事指攆家，他統領的軍事戰爭使埃及將勢力擴展到利比亞、努尼亞和小亞細亞。塔斯摩西斯沒有把帝國建立成一個有著緊密聯係的政府行政係統的先進國家，他所做的隻是使其他國家更加依賴埃及，向埃及進貢更多的財物，由此來積累他的財富。
這種合法勒索的方式對於卡納克來說是非常重要的，作為神殿的祭司，是財富主要的受益者。當時，神廟被從非洲和亞洲掠奪來的寶貴的金屬如金銀、象牙、烏木、天青石，以及用這些原料所製成的奢侈品填滿了。
在塔斯摩西斯三世時代，這一係列建築中最後被建成的是位於建築群最東麵的慶典神廟。古怪的花紋，與常規相反的越向底部延伸就越細的石柱，使這個神廟在埃及的建築史上是獨一無二的。法老選擇這種布局是經過深思熟慮的，因為這個像帳篷一樣的建築會不斷地提醒人們法老在戰爭中的豐功偉績。
對於古埃及人來說，宗教社團主要是涉及祭司和國王的。通常人們都願意加入宗教社團，但古埃及人的宗教通常都是反對家神和造物主的，認為他們不是神廟中的神靈。因此，神廟的領域是一個範圍狹窄的公共場所，隻有祭司(和同樣作為高級祭司的國王)才被允許進入。
在卡納克神廟裏舉行的慶典是為了給神靈敬獻貢品。相傳，如果每天向神靈敬獻貢品，神靈就會同情埃及發生的事件。基本的慶典包括在神廟的四壁上進行宗教雕刻。最開始，祭司要接受淨化儀式即在神水中沐浴。接著，祭司穿過神殿到達位於神靈雕像後方的聖壇。聖壇的門被打開，祭司為雕像塗油彩並為它帶上徽章。祭神用的供晶放在雕像的前麵，然後祭司將退出來並打掃走入時留在地麵上的腳印。
神靈從來沒有接受供給它的食物的事實一點都沒有影響祭祀，他們不接受食物不重要，重要的是過程——敬獻已經被實施了。當確定神靈沒有獲取食物，食物就被撤了下來並當作酬勞賜予那些參與慶典的祭司們。
但並不是所有的祭祀活動都要在隱秘的情況下進行。在卡納克有一個屬於阿蒙神的神廟，神的信奉者可以來到那裏向神靈懇求，向他訴說禱文，希望神靈解決他們的痛苦並為他們指出正確的方向。在圖斯摩西斯三世(公元前1479～公元前1425年)的統治時期，他將自己的雕像立在阿蒙神像的旁邊向人們公開，以此鼓勵人們向神中的帝王和帝王中的神靈祈禱，於是，半神話的法老的雕像便成了人們敬仰的對象。
在卡納克或是埃及其他地方，比慶典更加引人注目的也許是圍繞在阿蒙神周圍侍從的數量。在拉美西斯三世(公元前1194～公元前1163年)統治時期，有8萬多名侍從和奴隸在為神靈工作，神廟擁有50闐個雕像，並且有46個廣場參與神廟的建設和重建工作。
神廟的建設占據了28．3萬公頃的土地和4．21萬頭牛，其資產包含了全埃及的財物，從北麵的尼羅河三角洲至南麵的努比亞。除了牛以外，還使用了很多其他動物，其中一部分動物被埃及人敬獻紿了至高無上的神靈。阿蒙神的祭祀動物是成年的牧羊和雌鵝，斯芬克斯仍然屹立在當初的位置上，鵝群雕塑聚集在神廟的周圍。
所有這些都是新王國中祭司和神廟權力的明確體現。在圖斯摩西斯三世時代，國王和祭司的權力被結合在一起，結果使埃及更加強大。但是當兩者的平衡向祭司一方偏斜時，埃及便出現了政局不穩的情況。公元前1080年，阿蒙神的大祭司瑞霍，宣稱他擁有無與倫比的地位，並把埃及改為神權國家，他取代了國王至高無上的地位。瑞霍權力的擴大在定程度上導致埃及發展成像努比亞一樣控製和聚斂財富的國家，連續地入侵，使利比亞人、科威特人和亞述人都處在埃及的統治之下。盡管如此，許多入侵者仍然很敬重卡納克的神廟，埃及的君主把這裏變成了一個巨大的經濟中心。