丁拉島(今天叫聖多裏尼島)是地中海克裏特島以北110公裏一個新月形海島。這個島原來是一座下陷火山的邊緣。
在公元前1500年前後某一年，這座火山猛烈噴發，造成西方曆史上最大的災難之一。
現代科學家一致認為那次大噴發，比起1883年爪哇海岸外的喀拉卡托火山那場近代最慘烈的火山噴發，強烈狂暴的程度最少超出四倍。喀拉卡托火山也是個海島，100年前噴發時，猛烈噴向空際的熔岩估計有18立方千米，4800公裏範圍內的居民都能聽到火山噴發的巨響，而所引起的海嘯使 40000人喪生，同時使全世界的天氣發生變化。
曆史學家目前正在探索西拉火山噴發，到底與古代某些最神秘難解的重大事故有無關係；他們相信，如果能了解那次噴發的影響，對於解釋至今仍然撲朔迷離的事件會有相當助益。
比如說這場火山噴發，能說與克裏特文化衰亡沒有關係嗎?克裏特文化在公元前15世紀末突然之間就默默無聞了!克裏特島上偉大的邁諾斯文明社會，於公元前16世紀十分興盛，達至巔峰。
善於航海的邁諾斯人在整個地中海地區擴展勢力，甚至超出地中海延伸至法國布列丹尼那麽遙遠的地方。邁諾斯人還創造了一些據知是世界上最早的文字，製造精美的陶器、首飾、金銀器皿，以及建築了位於諾瑟斯和費斯長斯的雄偉宮殿。
但所有這些文明產物在短短幾十年內，都荒廢湮沒了!而且分明並非由於敵軍壓境而終至崩潰，這樣的文明就此衰亡，時間實在也太短了。那麽，到底是什麽原因使這個文明迅速衰落，並且回天乏術呢?
敵軍入侵和地震是研究這問題的人所提的最普遍答案。這兩個解釋不管隻取其一，還是兼收並用，都未能使某些曆史學家心服口服。
這些曆史學家另有看法，他們認為西拉火山噴發，較之任何其他原因更可能引致邁諾斯人所居的克裏特島受劇烈衝擊，從此一蹶不振，這些曆史學家說，在相當近的距離內發生這麽劇烈的火山噴發，必然會在克裏特人的頭頂上落下灰蒙一片、令人不辨西東的熱火山灰，以及到處彌漫的有毒硫磺濃煙。西拉火山噴發到了最厲害的時候，而致千百萬立方米海水傾人火山內部洶湧澎湃的白熾熔岩上，這巨量的海水立刻化為蒸汽，在極短時間內以雷霆萬鈞的威力再爆發出來。
當時產生的潮波據估計高出海麵100米，挾帶滾燙的大塊小塊浮岩衝向克裏特島，那就連內陸數公裏內所有人畜房舍都難免不被席卷而去。
當然，這場災難並沒有把克裏特島上所有居民全部弄死，至少克裏特文化並沒有馬上滅絕。
我們知道當日的房舍及皇宮都經過修茸，但是生活已不如前，好景難再，而克裏特島上文明從此就默默無聞了。
西拉火山的噴發很可能也是傳說中阿特蘭提神秘大洲遭逢浩劫的根源。據說大西洋上這個繁榮富庶的大洲突然間消失無蹤。
柏拉圖於公元前4世紀追記阿特蘭提斯傳說的時候，西拉劇變已經過了一千多年。雖然柏拉圖是第一個提到這個傳說的人，但是有關古代輝煌文明滅亡的種種傳說，由來甚古，並且帶不少神話色彩。
有些專家仍爭論不休的是，傳說難由曆史事實而來，但說的內容卻有誇大曆史事實的傾向；柏拉圖筆下的阿特蘭提斯島就誇大十倍，而其文化湮沒的時代也比實際年代早了很多年。如果將這些錯誤糾正，種種有關阿特蘭提斯的事實(其地理、時代遠近的比例)和文化本質，跟克裏特島及克裏特文化，在許多大大小小地方極吻合。
所以阿特蘭提斯不就是邁諾斯文化遭受可怕的海嘯的巨浪擊潰後，旁人大加渲染、將之神化的寫照麽?
這一場大海嘯引起的巨浪也會衝往埃及海岸，因此，《出埃及記》中所述一連串驚人事故難道不可能由此引起嗎?一塊記錄哈希普蘇特女王當政期間(公元前1490至公元前1468年)大事的石刻，提到一大批希伯萊人離開埃及，同時提到一種看起來很像海嘯的自然現象。這就給專家及學者提出了一個問題，因為希伯萊人離開埃及，一般相信發生於拉美斯二世當政期間（公元前1290至1224年）。
可是《出埃及記》中所載的事實並沒有標明年代，這些事情很可能就發生在哈希普蘇特女王在位期間，如果這是實情，聖經不記載“女王”而記載法老似乎有點奇怪。
既然曆史上有這種可能，舊約所述事跡即具不容忽視的新意。首先，埃及的天災：蠅和畜疫之災、雹災、蝗災、黑暗之災等全是與劇烈火山活動有關的自然現象。
談到離開埃及這回事，研究《聖經》的專家早就承認希伯萊人徒步通過的“紅海”，很可能是抄寫錯了，應該是“葦海”，那是離地中海岸不遠的一個湖。因此，希伯萊人過了葦海在高地上停留的時候，可能看到追捕他們的埃及軍隊突然給海嘯的巨浪卷去了。
西拉火山噴發在埃及海岸上一定可以憑肉眼看到，科學家相信如果當時吹西北盛行風，白天埃及北部的人會看到“雲柱”，夜裏會看到一個由黑暗與早到黃昏伴隨而來的“火柱”。
對摩西及逃出埃及正為人追捕的希伯萊人而言，那些奇妙事件和因這些事件帶來的拯救，不折不扣是上帝一手所造成的連串奇跡中最切切實實的一個。